Вспомним, к примеру, насколько сильно переданы автором отдельные внутренние монологи героя в повести «Акванавты», какими мучительными и неподдельно человеческими путями идут изыскатели и экспериментаторы в коллизиях повести «Чердак Вселенной»… Вероятно, это и есть те редкие для современной фантастики качества, получившие в фантастиковедческом обиходе название «фантастический реализм»?
Особенности творческой манеры хорошо прослеживаются и в двух повестях настоящей книги. Повесть «Акванавты», увидевшая свет в 1968 году, а ныне переизданная, посвящена увлекательной и актуальной теме еще неиспользованных возможностей человеческого организма. С одной стороны, ее можно отнести к немногочисленной, к сожалению, разновидности фантастических произведений о море, имея в виду прежде всего перспективы освоения человеком «голубого континента». Актуальность произведения подчеркивается многими реальными факторами. Ведь проблема освоения человеком подводного мира вмещает в себя множество других, тесно переплетенных между собой вопросов. Тут и социальные вопросы (частично связанные с существующей угрозой перенаселения планеты и нехваткой пищевых продуктов), и психологические (новая среда неизбежно диктует перестройку психологической структуры человека), и, конечно же, чисто технические…
Фантасты часто обращались к этой теме. Еще в начале нынешнего столетия, когда и подводные лодки-то не были еще обычным явлением, вышел в свет фантастический роман французского писателя Жана Деляира «Человек, который мог жить в воде», повествовавший о судьбе мальчика, которому ради спасения от неизлечимой болезни легких монахи пересадили жабры акулы. На этом, правда, и кончалась фантастика данного произведения: далее следовали авантюры и погони, изредка разбавленные слащавым сиропом мелодраматических сцен. Позднее ту же идею, но уже более детально разработав фантастическую посылку, сюжет, образы героев, социально-критическую направленность, использовал Александр Беляев в известном романе «Человек-амфибия». С момента появления этих книг прошло несколько десятилетий. За это время техника заметно шагнула вперед. Были созданы акваланги, различного рода подводные аппараты, началась активная борьба Человека за вторжение в «мир безмолвия».
Но мы постоянно осознаем, что техника не может заменить полностью тех возможностей, что дает природа. Мы ищем единения с окружающей средой, мы начинаем понимать, что высшее проявление разума не в том, чтобы подчинить себе природу, а в умении приспособить себя к ее условиям. Разве не заманчиво войти в подводное царство вот так, запросто, без резиновой маски и довольно неудобных кислородных баллонов за спиной, как Ихтиандр, чувствовавший себя в стихии, как дома…
К этой идее обратился и Сергей Павлов в повести «Акванавты», посвященной будням и праздникам рыбо-людей недалекого будущего. Недалекого потому, что современная наука уже делает первые шаги к осуществлению заветной мечты: жизни под водой без помощи техники.
Мысль о возможности дышать без приборов, используя растворенный в воде кислород, долгое время действительно многим казалась ошибочной. Но в 1962 году профессор Лейденского университета Иоханесс Кильстра поставил уникальные опыты, во время которых животные (ими оказались мыши и собаки) дышали водой, насыщенной кислородом. В последние годы исследуются и другие пути «амфибизации»: предварительное насыщение организма кислородом, извлечение из воды кислорода с помощью специальных синтетических пленок (так называемых «искусственных жабер») и некоторые другие методы. Разрабатываются генеральные планы исследования и «эксплуатации» океанских богатств, изучения загадок, снаряжаются все новые и новые экспедиции энтузиастов подводного «переселения человечества». В 1962 году на Втором Международном конгрессе по подводным исследованиям известный французский «акванавт» Жак-Ив Кусто заявил, что через 50 лет сформируются, по его убеждению, новые люди приспособленные к жизни под водой. По мнению Кусто, это будет достигнуто с помощью хирургии: человека снабдят миниатюрными легочно-сердечными аппаратами, вводящими кислород непосредственно в кровь и удаляющими из нее углекислый газ. При этом легкие и все полости костей будут заполняться нейтральной несжимаемой жидкостью, а нервные дыхательные центры будут заторможены.