- Этот, видать, зацепился надолго, - сказал Леонид. - Боюсь, маскарад закончится без него.
- А в Летней, наверное, ждет его девушка, - сказала Надия. - И может быть, она сегодня его не дождется.
Леонид промолчал.
- Меня всегда удивляли этот размах и постоянная спешка. Неужели нельзя работать и жить поспокойнее?
- Нет, - оказал Леонид. - Нельзя. Извини, что я говорю об этом так коротко. Но, судя по прошлому опыту, я просто не умею доходчиво объяснять вещи, над которыми мало задумывался… Говоришь - поспокойнее? Не знаю. Наверное, можно, если очень уж постараться. Но кому это надо?
- Мне, например. И той девушке, которая ждет этого парня.
- Вот ты о чем… Н-да… Проблема века.
- Нет, - сказала она. - Это очень старая проблема. И очень жестокая…
- Неразрешимая?
- Я бы так не сказала. Вечная.
- Тогда это проще. Как бочка черной икры. Если можно вечно мириться с вечной проблемой, значит, она решается каждый раз компромиссным путем. Верно?
- Верно. И мне приятно, что ты задумался над вещами, которые раньше мало тебя волновали. Теперь я верю, что у нас будет все хорошо.
- Вот видишь! Все будет у нас отлично.
2
В Зимней Пирамиде было очень светло, шумно и весело. В зените пирамидальной верхушки на огромной высоте сияло по-летнему яркое, теплое солнце. На синих стенах инеем сверкали белые морозные узоры, посередине зала в окружении фонтанов и голубых елей блестел в бассейне обросший сосульками айсберг. Айсберги, изрешеченные широкими полостями гротов, громоздились в каждом углу Пирамиды, а в гротах медленно вращались круглые платформы. Зал был запружен людьми. Гремела музыка, почти везде танцевали, где-то в отдалении пели, прихлопывая в ладоши, со стороны эстрадных площадок доносились раскаты громкого смеха.
Вихрь карнавального танца втянул Леонида и Надию в центр. Веселый шум плескался в зале волнами серпантинных лент, сыпался сверху блестящим дождем конфетти, вспыхивал звездами увеселительных огней. Больше половины танцующих были в масках.
Потом Надия немного устала, и они покинули танцевальное поле, вышли к эстрадным площадкам и задержались у ледяного катка среди любителей балета на льду. Балет был очень красочным, мастерство исполнителей - выше всяких похвал, но особенное удовольствие зрителям доставил комический танец с участием дрессированных пингвинов.
- Взгляни-ка туда!.. - Надия подергала Леонида за рукав и показала на медленно вращающуюся платформу кафе «Ледяной грот».
Леонид посмотрел. На платформе было несколько свободных столов.
- Если ты успела проголодаться, мы там поужинаем, - сказал он.
- Ты, не понял. Я видела Фроста.
Леонид еще раз взглянул на платформу. Теперь он смотрел на людей.
- Поздно, - сказала Надия. - Стол, за которым они сидели, уехал в грот.
- Дэн и Бригитта?
- Нет. Бригитту я бы узнала. Ты подойдешь один?
- Ну вот еще! - сказал он, и они пошли вместе.
Стол, где сидел Фрост, находился у края платформы, и край этот успел продвинуться глубоко под нависающий массив «ледяной» горы. Стеклянная облицовка грота мягко светилась зеленым, но после яркого света в зале было такое впечатление, будто здесь полумрак. Рядом с Фростом Леонид разглядел темноволосую смуглую девушку в черной полумаске. Дэн что-то ей говорил, и она негромко смеялась. Смех казался знакомым, но у Леонида была хорошая зрительная память, и он мог бы поклясться, что никогда раньше эту девушку не встречал. Дэн увидел Надию, обрадованно вскинул брови, потом увидел Леонида, поднялся навстречу. Это был плотный, коренастый человек, довольно неуклюжий на вид, с непропорционально большими руками, - один из лучших пилотов-барражировщиков системы Юпитера. Протянутая для пожатия рука Леонида утонула в его широкой ладони.
- Леонид Русанов, Надия, - хрипловато сказал он, представляя гостей своей собеседнице.
Девушка сбросила полумаску и представилась сама:
- Кариола.
Леонид посмотрел на нее, но ничего не сказал. Надия тоже взглянула на девушку, сказала: «У вас красивая прическа, она вам очень к лицу» - и подарила Кариоле гвоздику.
- Лео, Надия, Кариола, присаживайтесь, наконец! - взмолился Дэн. - Ведь шампанское опять придется нести в холодильник! Посмотрите, бутылка так нагрелась, что из нее уже лезет пробка.
На столе были четыре бокала, темная бутылка шампанского и плетеная корзинка с фруктами. Дэн куда-то исчез и быстро вернулся с двумя бокалами для гостей.