— Чисто, — заключила она с удовлетворением. — По крайней мере, базовые показатели в норме. Конечно, для полного анализа нужна настоящая лаборатория. Но для походных условий…
Толстяк в бархатном жилете, явно администратор заведения, материализовался рядом с нашим столиком. На его лбу выступили капельки пота, лицо выражало смесь любопытства и тревоги.
— Простите, я правильно понимаю… госпожа проводит анализ нашей воды? — голос его дрогнул.
Я воспользовался моментом.
— Позвольте представить, доктор Надежда Светлова, — я небрежно махнул рукой. — Выпускница столичного медицинского института. Направлена для проверки качества воды на речных маршрутах. Учитывая нынешнюю ситуацию с эпидемией…
Администратор побледнел ещё больше. Про эпидемию слышали все, и все её боялись.
— Эпидемия? У нас? То есть… конечно, мы слышали о проблемах в некоторых районах, но наша вода исключительно из проверенных источников
— Рад это слышать, — кивнул я. — Доктор как раз это и проверяет. Профилактика, знаете ли, лучше лечения.
Надя, быстро сориентировавшись, приняла серьёзный вид.
— Пока что показатели в норме, — объявила она. — Но для полного анализа потребуется больше времени. Некоторые патогены невозможно определить простыми тестами.
— Конечно, конечно! — администратор суетливо закивал. — Если вам что-то нужно… может быть, отдельный кабинет для работы? Или дополнительные образцы воды?
— Спасибо, здесь вполне удобно, — ответила Надя. — И образцов достаточно. В этом и смысл, чтобы взять пробу из той воды, которую получают посетители.
Администратор заметался, явно не зная, что ещё предложить, и вдруг выпалил:
— Позвольте предложить вам обед за счёт заведения! В знак уважения к вашей важной миссии!
Я едва сдержал улыбку. Вот уж не ожидал, что наш маленький спектакль окупится так удачно.
— Вы очень любезны, — степенно кивнула Надя. — Мы принимаем ваше предложение.
Вскоре перед нами появились тарелки с великолепным судаком в сметанном соусе, молодой картофель с укропом, салат из свежих овощей.
После скудного рациона последних дней это казалось королевским пиром.
— Как вы это сделали? — тихо спросила Надя, когда официант отошёл.
— Что именно? — я с невинным видом отправил в рот кусок нежнейшей рыбы.
— Всё, — она обвела рукой зал. — Шампанское, эта история с проверкой… Вы всё спланировали?
— Скажем так, я умею пользоваться обстоятельствами, — уклончиво ответил я. — К тому же, вы действительно проверяли воду. Где тут обман?
Она покачала головой, но в уголках губ пряталась улыбка.
— Знаете, я начинаю понимать, почему вас охватила страсть к путешествиям, — заметила она. — С такими талантами вы наверняка кому-то перешли дорогу.
— Возможно, — согласился я. — Но давайте лучше поговорим о вашей работе. Вы упомянули, что невозможно определить заражение без сложных анализов?
Надя кивнула, мгновенно переключившись на профессиональную тему.
— Более того, все отчёты что я видела говорят, что его вообще невозможно определить, — она нахмурилась. — Современные методы позволяют выявить большинство известных загрязнений, но если речь идёт о чём-то новом…
Она замялась.
— А если предположить, что ваша интуиция верна? — осторожно подтолкнул я. — Как бы вы стали это проверять?
— Нужны образцы воды из разных источников. Из тех мест, где люди болеют, и тех, где все здоровы. Нужно найти закономерность, что-то общее у зараженных источников. Может, дело в геологии местности? Или в чем-то, что попадает в воду?
Она говорила все быстрее, увлекаясь:
— Я составила предварительную карту распространения болезни по сообщениям в газетах. Есть явные очаги, но связи между ними я не вижу. Не похоже на обычное распространение инфекции. Если бы можно было лично взять пробы, провести анализы…
— А местные власти? — спросил я. — Наверняка они уже исследуют проблему.
Она фыркнула:
— Местные власти заняты тем, что отрицают масштаб бедствия. Паника вредит торговле, понимаете? Лучше делать вид, что ничего страшного не происходит. А местные врачи… — она понизила голос, — не хочу обвинять их в бездействии, но либо им не хватает оборудования и знаний, либо полномочий чтобы решить проблему.
— Если появится возможно определять опасную воду, это спасёт многих людей от заражения, — заметил я. — А еще остановит панику, которая только расширяется.
Мы закончили обед в приятной беседе о перспективах медицинских исследований. Надя увлечённо рассказывала о своих планах, а я прикидывал, как можно применить её таланты в борьбе с неизвестными врагами.