Зато её здесь было много. Широкие каналы для грузовых барж. Узкие, буквально в одну лодку, для транспортировки грузов между складами. Заросшие, гнилые, полузасыпанные. Но всё еще полные воды.
Площадка между складами была выложена старым булыжником. В щелях между камнями пробивалась чахлая трава, похожая на редкие седые волосы на лысине дряхлого старика.
Бандиты уже ждали. Двенадцать человек расположились полукругом, перекрывая все возможные пути отхода. Мне не нужно было оглядываться. В такой влажности я слышал каждого из них. Сиплое дыхание астматика у одного, учащенное сердцебиение у другого — видно сильно боится. Не глядя я мог определить местонахождение каждого
В центре стоял Рыбарь собственной персоной. Невысокий, жилистый, с лицом, которое жизнь била по всем направлениям и с явным удовольствием. Седеющая щетина покрывала впалые щеки, нос был сломан минимум дважды и срастался как попало.
Его мне описал Золотов. Единственного, кого он знал среди донимающих антиквара бандитов.
Справа от него маячил Профессор в своей дурацкой красной рубахе и атласной жилетке. Золотые коронки блестели, когда он ухмылялся. Рядом дергался Рыжий. Этих двоих я сам видел вчера.
Остальные — типичный портовый сброд. У некоторых из-за пояса торчали рукояти пистолетов. Остальные довольствовались дубинками и ножами.
Я остановился в десяти метрах от них, руки в карманах, вид расслабленный. Рыбарь сделал шаг вперед, прищурился. Его взгляд скользнул от моего лица к темной воде канала за спиной. И тут что-то щелкнуло в его мозгу. Глаза расширились, дыхание участилось.
— Твою мать… — выдохнул он. — Братва, это он! Тот самый маг, за которого «Стая» награду назначила!
Эффект был мгновенным. Двенадцать человек засуетились, хватаясь за оружие. Кто-то выругался, кто-то попятился. Профессор уронил папиросу изо рта.
— Какой маг? — заорал он. — Ты чего несешь, Рыбарь?
— Водный маг, идиот! — Рыбарь уже отступал назад. — Сваливаем отсюда!
Но было поздно.
Я поднял правую руку, мысленно потянувшись к поверхности канала. Три струи взметнулись вверх, темные, как деготь. В воздухе они преобразились — сгустились, заострились, превратились в копья из чистой воды.
Первое пробило бедро тощему пареньку с козлиной бородкой — он стоял крайним слева. Второе и третье нашли цели в икрах двух здоровяков, пытавшихся обойти меня с флангов. Все трое рухнули с воплями, хватаясь за раны.
— Мочи его! — заорал кто-то.
Профессор рванул к ближайшему складу. Видимо, решил, что интеллигенция в его лице в таких разборках не участвует. Я взмахнул левой рукой. Вода из лужи у его ног мгновенно превратилась в аркан, обвила лодыжки. Профессор грохнулся лицом вперед, расплющив нос о булыжник. Золотые коронки брызнули в разные стороны.
— Моифубы! — взвыл он.
Рыжий оказался смелее — финка появилась в его руке мгновенно. Но я был еще быстрее. Капли конденсата с ближайшей стены слились в ледяную иглу размером с карандаш. Встречный бросок — игла вошла в запястье Рыжего точно между костями. Финка звякнула о камни.
Пятеро решили взять числом — атаковали одновременно с разных сторон. Дубинки, цепи, один даже выхватил мясницкий тесак. Я развернулся, раскинув руки. Вода поднялась из всех луж разом, формируя вращающийся барьер. Прозрачная стена закрутилась вокруг меня с нарастающей скоростью.
Атакующие врезались в водяной барьер на полном ходу. Центробежная сила сделала свое дело — их отшвырнуло как щепки. Один впечатался спиной в кирпичную стену, оставив на ней красный след. Другой пролетел добрых пять метров и приземлился в груду ржавых бочек с таким грохотом, что с ближайшей крыши взлетела стая ворон.
Рыбарь не терял времени даром. Пока его люди атаковали, он вытащил из внутреннего кармана короткий жезл. Потертая рукоять, треснувший кристалл на конце — явно краденый или снятый с трупа. В магазинах такие вещи не купишь.
Ну надо же, одарённый.
Кристалл слабо засветился. Но прежде чем Рыбарь успел выпустить заклинание, я сделал рубящий жест. Водяная волна высотой в человеческий рост поднялась из канала и обрушилась на него сзади. Удар сбил главаря с ног, протащил по булыжнику метров десять и швырнул в железные ворота склада. Раздался глухой удар, точно били в гонг. Рыбарь сполз по воротам, оставляя кровавый след. Жезл покатился по камням, кристалл окончательно раскололся.