Признание королем прогрессивных законов и присутствие войск неверных позволяло бен Ладену сделать вывод, что король отошел от веры и должен отказаться от власти. «Вы принесли нашему народу два наихудших бедствия: богохульство и нищету. Наша единственная реакция — потребовать вашего отречения».
Можно лишь представить, какое потрясение испытали саудиты, прочитав это письмо. В обществе, где нельзя говорить свободно, голос бен Ладена, как гром небесный, встряхнул и пробудил испуганных соотечественников. Но он не призывал к революции. Хотя бен Ладен и обвинял нескольких принцев в моральном разложении и некомпетентности, он совсем не требовал свергнуть правящую династию. Кроме отречения короля, он не предлагал других способов решения проблем. Усама обдуманно не ссылался на наследного принца Абдуллу, прямого наследника. Бен Ладен показал себя лояльным реформатором с ограниченным количеством традиционных политических идей. Его бунтарский дух был направлен против Соединенных Штатов, а не против своего отечества.
Многие саудиты разделяли его враждебность к американскому присутствию в королевстве, особенно те, кто помнили известное обещание Дика Чейни вывести войска сразу после войны. Подразделения США остались, чтобы согласно мандату ООН контролировать зону над Ираком, свободную от полетов. В 1992–1993 годах были достигнуты новые соглашения об использовании баз, с условием продолжения выполнения возложенной миссии. Саудовские базы были чрезвычайно удобны, и это вынуждало американцев оставаться.
На следующей неделе после откровенного послания бен Ладена принц Наиф заявил о казни Абдуллы аль-Худхаифа. Он был ветераном войны в Афганистане и ранее получил двадцать лет тюрьмы за то, что плеснул кислотой в лицо офицеру службы безопасности, про которого говорили, что тот работал палачом. Казнить осужденного саудитам посоветовал бывший министр внутренних дел Египта, славившийся своей суровостью. Все жители страны поняли, что страсти накаляются, и эта демонстративная казнь должна стать предупреждением бен Ладену и его соратникам. Боевые товарищи осужденного поклялись отомстить.
В центре Эр-Рияда, на улице Телатин, напротив ресторана «Стейк-хаус», находился центр связи Саудовской национальной гвардии, задачей которой была защита королевской фамилии и поддержание стабильности. Поскольку это отвечало и интересам США, существовало соглашение межу двумя странами о том, что американская армия, сотрудничая с корпорацией «Виннел», оборонным подрядчиком, обучит бойцов гвардии методам наблюдения за гражданами.
Около полудня 13 ноября 1995 года полковник Альберт Блекли, военный инженер, уже три года живший в королевстве, шел из центра связи к своему автомобилю, припаркованному на улице. Неожиданно в нескольких шагах позади него прогремел взрыв и сбил его с ног. Когда ему удалось прийти в себя, он поднялся и увидел несколько горящих автомобилей, в том числе и свой «Шевроле Юкон». «Почему мою машину так разнесло? — подумал он. — В ней же не было бомбы». Как оказалось, террорист припарковал микроавтобус с пятьюдесятью килограммами взрывчатки «семтекс»[59] возле трехэтажного здания, которое полностью разрушилось. Пошатываясь, Блекли двинулся к горящим развалинам. У него текла кровь из раны на шее, в ушах звенело. Трое убитых лежали в баре, придавленные бетонной стеной. Кроме них погибли еще четверо человек, и шестьдесят были ранены. Пятеро погибших были американцами.
Саудовские власти немедленно задержали всех бывших моджахедов и пытками установили причастность к взрыву четверых. Трое подозреваемых воевали в Афганистане, а четвертый — еще и в Боснии. Предполагаемый лидер группы Мусли аль-Шамрани прошел подготовку в афганском лагере «Фарук», принадлежащем «Аль-Каиде». Признания подозреваемых были показаны по телевидению. Они рассказали, что действовали под влиянием посланий бен Ладена и других исламистских диссидентов. Их вывели на площадь и обезглавили.
Хотя бен Ладен никогда публично не признавал, что имел прямое отношение к этому теракту или к подготовке взрывников, он назвал казненных героями и заявил, что они действовали во исполнение его фетвы, призывающей к джихаду против американских оккупантов. «Они были унижены и обесчещены, но смиренно сложили свои головы за народ!» — восклицал он, отметив, что в результате теракта начался постепенный вывод американских войск, и это лишний раз подтвердило его правоту относительно моральной несостоятельности американцев.