– Прости, я не хотела тебя будить. – Глаза склонившейся надо мной девушки были такими же синими и глубокими, как небо над её головой, а волосы – такими же золотистыми, как игравшее в них солнце.
Я что-то промычал и снова зажмурился. Колени Алнез казались мне лучшей в мире подушкой, а потому я хотел ещё хоть чуть-чуть понежиться на них.
– Завтра у тебя начинается учёба, да? – спросила она, снова касаясь моих волос.
– Угу.
– А у меня ещё неделя каникул, но завтра надо отчитаться по летней практике. – Алнез удручённо вздохнула. – Надеюсь, мой портал потянет хотя бы на троечку. Хотелось бы получить больше, но он слишком нестабильный, да и место заброшенное – преподаватели считают, что в таких порталы создавать проще. Хотя… Как думаешь, если я уберу вот те кучи, починю фонтан и поставлю пару статуй вдоль аллеи, профессора удастся провести?
– Угу, – машинально буркнул я.
–Тогда решено! – Я чуть не взвыл от боли, потому как Алнез отодвинулась, и мой затылок стукнулся о скамейку.
Растирая наклёвывающуюся шишку, я поднялся и с обидой посмотрел на возлюбленную. Она стояла ко мне спиной, протянув руки к фонтану.
Если честно, я был уверен, что после того, как мы станем парой, она выкинет свою магическую дурь из головы и, наконец, откроется мне, но никаких подвижек так и не произошло.
«Может, пора взять быка за рога и отвести её к психиатру?» – подумал я, а в следующую секунду уже лежал на земле, сбитый прыгнувшей на меня Алнез. На минуту всё вокруг потонуло в ярком свете, а, когда он рассеялся…
– Какого?.. – Я ошарашено уставился на фонтан. Вернее, на то, что раньше было фонтаном: от него остался только круговой бордюр, а в центре, на месте фигурного столба, спиной к спине стояли две статуи с кувшинами. И потрясло меня даже не то, что статуи эти были точными моими копиями, а то, что из их кувшинов вместо воды струился огонь. На негнущихся ногах я подошёл ближе. Нет, мне не померещилось: в фонтане была не подожжённая вода, а самый настоящий огонь, который тёк, извивая языки пламени подобно диковинным рыбам.
– Прости, – донёсся до меня словно бы откуда-то издалека голос Алнез. – Хотела создать нимф, изливающих воду, но, видимо, сейчас я не способна думать ни о чём, кроме тебя. Не волнуйся, я всё исправлю.
Меня ослепила ещё одна вспышка, и фонтан вернулся в первоначальное состояние.
– Это ведь какой-то фокус, да? – бесцветным голосом спросил я.
– Ты о чём? – не поняла Алнез.
– О фонтане. Как ты это сделала? Наложила на него голограмму?
– Нет, я использовала заклинание трансформации и заклинание…
– Хватит! – Я гаркнул это так яростно, что Алнез вздрогнула: – Хватит…
Обеспокоенно глядя на меня, Алнез попыталась взять мою руку, но я отдёрнулся от неё, как от прокажённой.
– Магии не существует, – обращаясь скорее к себе, чем к ней, сказал я, – а ты – просто чудачка с больной фантазией, которая прячется от своих проблем в выдуманном мире. Ты встречаешься со мной только в этом сквере, потому что не хочешь, чтобы я узнал, где ты живёшь на самом деле. Да что там адрес, ты мне даже имя своё настоящее сказать не хочешь. Но я не обижаюсь, нет. Я верю, что, если буду стараться, однажды смогу заслужить твоё доверие.
Закончив тираду, я с отчаяньем посмотрел на возлюбленную, и меня снова прорвало:
– Ну же, скажи, что я прав. Я совершенно обычный человек. Возможно, я и верю в инопланетян, но вот в том, что магии не существует – никогда не сомневался. Ты хочешь, чтобы я поверил в вещи, которые все нормальные люди считают бредом, но, подумай сама, как я могу это сделать? Просто не мучь меня и скажи, что пошутила.
– Ясно… – тихо выдавила Алнез, опустив глаза. – Так вот что ты думал обо мне всё это время.
Я тоже потупил взгляд.
– Ты не можешь принять то, что я из другого мира, да? – после паузы продолжила онп.
– Прости… Дай мне немного времени.
– Сколько? – Алнез улыбнулась, но выглядела она так, будто вот-вот расплачется.
Я не ответил.
– Ты хочешь, чтобы я больше не приходила?
– Прости… – Я понял, что ещё чуть-чуть, и, потеряв рассудок, я вцеплюсь в волосы и завоплю дурным голосом. – Пожалуйста, позволь мне сейчас побыть одному.
Алнез молчала. Когда я набрался смелости поднять на неё глаза, она всё так же улыбалась, но по щекам её текли слёзы. Наши взгляды встретились, но я тут же трусливо опустил голову. Когда я поднял её вновь, Алнез в скверике уже не было. Я упустил её из виду всего на несколько секунд, а потерял навсегда. Правда, осознал это я уже потом.
Часть 2
Воспоминаний о первой неделе сентября у меня почти не сохранилось. Соседи по общаге уверяли, что я, хоть и реагировал худо-бедно, когда со мной разговаривали, походил больше на робота с подвисшей программой. Потом я кое-как пришёл в себя, но впал в другую крайность: с головой ушёл в учёбу и постоянно сменяющиеся подработки. Фантастику я больше не читал, просто не мог заставить себя к ней притронуться. Раньше я осуждал чудиков, прячущихся от проблем в выдуманных мирах, а теперь сам фактически занимался тем же. Разница была только в том, что я прятался в том мире, откуда обычные чудики убегали.
В октябре я впервые отважился посмотреть правде в лицо: во-первых, маги существуют и Алнез – одна из них, во-вторых, я идиот, разрушивший собственное счастье, а, в-третьих, несмотря на всё это, жизнь продолжается...
В декабре я узнал, что у меня, оказывается, есть «девушка»: одногрупница, с которой мы хорошо ладили, как выяснилось, всё время нашей дружбы считала себя таковой. В глазах окружающих мы тоже уже были парой, и я решил не предпринимать ничего, чтобы развеять заблуждение. В тот период мной владело безразличие к жизни. Какие-то чувства пробуждались, только когда я проходил мимо нашего с Алнез скверика, но мне ни разу не удалось заставить себя туда зайти: слишком больно было видеть пустую скамейку, на которой меня больше никто не ждал. Конечно, я и подумать не мог, что девушка, от которой я сбежал, трусливо поджав хвост, простит меня и придёт снова. Как и всегда, я недооценил Алнез.
Начало февраля выдалось небывало снежным. Белые хлопья сыпали без остановки почти неделю и, хотя коммунальные службы делали всё возможное, движение на дорогах то и дело парализовывало. На зимних каникулах впервые за два года я ездил домой и теперь, возвращаясь, костерил себя за то, что решил сэкономить и вместо поезда поехал на автобусе. На въезде в город мы встали намертво. На улице было, мягко говоря, нежарко, а в то, что комендант сжалится и пустит меня в общагу после закрытия, верилось слабо. Потому, прикинув, с какой скоростью мне надо бежать, чтобы преодолеть оставшиеся километры до полуночи, я попросил водителя открыть дверь.