Не спала в своей избе Дарья Субботина, беспокойно ворочалась на жесткой постели, вставала, смотрела в окно: все ждала возвращения сына.
В сельсовете, не угасая, горел свет.
Большая керосиновая лампа тускло освещала серые утомленные лица Павла Ивановича, Федота Еремеева, Антона Белошаньгина и Сереги Бурана. Вот уже и полночи прошло, затем пропели во дворах первые петухи, но мужики все сидели, словно не могли насытиться разговорами. А говорить было о чем: плохо выполнялся план хлебозаготовок, усилился кулацкий саботаж, кулаки не только укрывали хлебные излишки и занимались самогоноварением, но и подстрекали наименее сознательных бедняков запасаться хлебом. В комитет бедноты начали поступать заявления о помощи хлебом от бедняков, имеющих лошадей, малосемейных и, стало быть, не особо нуждающихся. Но более всего тревожил и настораживал завтрашний день. Никогда еще праздник святого Петра не обходился без пьянства, драк, разбоя. А ликвидировать запасы самогонки не удалось. Большов со своим самогонным аппаратом не попался. Было совершенно очевидно, что все прошедшие дни он и его люди не сидели сложа руки. И самогонный дурман мог завтра хлынуть на улицы Октюбы, распалить страсти, натворить немало беды.
У Федота Еремеева насчет Большова и Юдина было решительное мнение.
— Все ж таки надо их хоть на время праздника заарестовать. Глядя на них, может, и другие первоулошные показнятся. Хлеб, конечно, энтим мы не возьмем, но зато руки укоротим.
— Посадить их дня на два-три я тоже не прочь, — согласился Павел Иванович. — Однако же без причины нельзя.
— Самогонка, кою у Ефросиньи нашли, — вот и вся им причина! А мало, так еще издевку над властью прибавим. Гляди, как с хлебом расщедрились: от этаких хозяйств двадцать фунтов зерна решили пожертвовать!
— Все это не веско, Федот Кузьмич! Ты их потом выпустишь, а они на тебя жалобу в район либо в округ настрочат. Ну, нам же с тобой влетит за превышение закона.
— А пусть! Я и на то согласный. Вызовут в райком — поеду. Расскажу обо всем правду.
— Скидку в райкоме тебе не дадут. Коли что, скажут: ты, Федот, кулака на подозрении держи, но пока его не поймал, не трогай! Иначе он, кулак-то, свою отсидку в каталажке против нашего общего дела повернет.
— Выговор влепят? Ладно, пусть, даже выговор! По крайности, хоть за дело.
— А народ в Октюбе как это примет?
— Народ поймет!
— Может понять наоборот. Вот, скажет, так советская власть! Не разобрался председатель да завсяко-просто человека обидел. Найдутся, пожалуй, у них и защитники. Не без того! Пьяным людям море по колено. Сорвут замок с каталажки, пойди потом разбирайся.
Белошаньгин и Серега Буран тоже не согласились с Еремеевым. Нужно было придумать такое, что не возбудило бы среди населения разноречивых толков и недовольства, и в то же время разъединило бы силы первоулочных богатых хозяев, сократило пьяный разгул. Самой разумной мерой в этом случае было занять Большова, Юдина и еще кое-кого из хозяев неотложными делами и вместе с тем держать начеку весь октюбинский актив.
— Добро! Так и порешим! — подводя итог, сказал Павел Иванович. — Значит, Большова с утра пораньше позовем в сельсовет и наново начнем с ним беседу о сдаче хлебных излишков. Прокопия Юдина сразу, как он придет из церкви, нарядим с подводами в Челябу: пусть везет зерно из казенного амбара на элеватор. Для досмотра придется с ним поехать ну, хоть тебе, что ли, Сергей. Здесь на виду у людей подержим Синицына, Шерстобитова, Саломатова. В Дальний околоток с десятком мужиков пошлем Илюху Шунайлова. На крайний случай, он всякую драку разгонит, парень не трусливый. А самую сильную группу, человек тридцать, надо собрать возле сельсовета. Об этом позаботишься ты, Антон!
— Ведь с утра до ночи не усидят мужики, — отозвался Антон Белошаньгин. — Чем их на энто время занять? Сказки, что ли рассказывать?
— Площадь возля совета большая, шаровки и шарик найдете. Вот тебе и занятие!
— Пожарный-то инвентарь, Павел Иванович, тоже надо не забыть, — напомнил Сергей Буран, — чтобы не случилось, как веснусь, когда горела изба Акима Окурыша. Хватились ехать, а дежурный еле на ногах стоит — до того пьян! Кони без хомутов, бочки без воды.
— Тогда дежурил Егорко Горбунов, — как бы находя смягчающее обстоятельство, ответил Федот Еремеев.
— На этот раз дежурных надо поставить надежных. Самолично проверить и коней, и упряжь, и бочки. И чтобы на колокольне порядочек не нарушался. Теперича кто у тебя там, Федот Кузьмич?