— Да, конечно. Твоя форма в шкафу, — кивнул отец, указав на плятяной шкаф.
Я свесил ноги с кровати, намереваясь подняться, как в голове что-то щёлкнуло. Форма. Форма студента высшей академии магии Орханта. Память зацепилась за слово, потянув за собой последующие ассоциации и воспоминания, как нанизанные на нитку бусины. Я замер, впитывая в себя поток информации, как пустыня воду из прорвавшегося шлюза. Детство. Отрочество. Родители. Ани. Кланы. Терабайты информации устремились в мозг, укладываясь в ящички, ниши и кладовые. Я вспомнил всё, до последней детали. Даже то, что Рэни Карвус ел на завтрак двенадцать лет назад. Оказалось, что у меня абсолютная память. Всё, что я когда-либо видел, слышал или читал, запоминалось насмерть. И теперь я вспомнил, что со мной случилось перед тем, как я умер…
— Рэни, что с тобой? — вновь забеспокоился отец. — Где этот рикс?
— Всё в порядке, просто слишком резко принял вертикальное положение, вот голова и закружилась. Сейчас пройдёт, — успокоил я отца, поднимаясь на ноги. Подойдя к платяному шкафу и открыв тяжёлую створку, я увидел внутри комплект формы — чёрный китель военного образца, с жёстким стоячим воротничком, чёрные строгие брюки, кожаные полуботинки и лежащее на отдельной полочке нижнее бельё. Тоже мрачного, уставного цвета. Что же это за академия такая? Военная, что ли? А, вон оно что. Память по запросу немедленно предоставила необходимую информацию. Академия действительно являлась по сути полувоенной организацией. Обучение в ней было крайне жёстким, даже жестоким, но это имело своё оправдание. Высшие посты в государстве, которым управлял Совет Орханта, могли занимать только маги, закончившие Академию. Что-то вроде пажеского корпуса в дореволюционной России. Маги готовили себе смену заранее. А жёсткий отбор был необходим, чтобы во власть не проникли слабые. Естественный, так сказать, отбор. Не смог защитить себя на дуэли, значит, ты слаб. Значит, слаб твой клан. Не смог пройти экзамены или практику в Пустоши Демонов — значит, ты слаб, и занимаешь своё место в иерархии кланов не по праву. Ну и интриги и политика. Как без этого. Подковёрные разборки и грызня между кланами — обычное дело. И академия не исключение. Студенты разных кланов не жили в одном общежитии, как это сделано на Земле. Каждый Стихийный Клан имел свой кампус, в который лучше не заходить посторонним. Вассалы Стихийных тоже имели отдельные кабинеты в кампусах. И именно в кампусе Клана Земли я сейчас наверняка и находился.
Так что, когда я оделся и повернулся к отцу, я уже был готов к разговору.
— И во сколько клану обошлось излечение у рикса? — задал я вопрос, которого отец явно не ожидал.
— Неважно, — отрубил отец, скрещивая руки на груди. Выскочившая картинка из прошлого тотчас сообщила, что в этом случае лучше не настаивать на ответе.
Я только кивнул в ответ, признавая за отцом право не давать ответ на этот вопрос. — Ты сказал, что мне не надо обращаться в Совет. Почему?
— Это могут воспринять как нашу слабость. Ты же знаешь, что остальным Стихийным и их вассалам только дай возможность, и пересудам не будет конца. Да и в Академии могут понять превратно. Сын главы Клана земли прибежал заступиться на слабака, которого размазали по стенке на дуэли. Этого нельзя допустить. Авторитет нужно подтверждать, ты сам это говорил. А ментальное воздействие доказать не удастся, рикс в этом вопросе навстречу не пойдёт, ты ведь слышал.
Отец за время моей импровизированной речи смотрел на меня со всё большим и большим удивлением.
— Не ожидал от тебя это услышать, сын. Но Огненным всё равно надо будет ответить. Задета не только твоя репутация, но и репутация всего клана.
— Репутация клана не пострадала. Как я понял из сумбурного рассказа Ани, мой противник не пережил дуэли с Кари?
— Да, его статуя украсит замок рода Сорка, — позволил себе лёгкую усмешку отец. — Хороший боец, хоть и девчонка, и её клан всегда был предан нам. Она будет тебе надёжным союзником в академии. Советую приблизить её к себе. Сорка — лучшие телохранители в Орханте. Да и в курс местных событий тебя введёт. Но что ты задумал? Не считаешь же ты, что эта дуль была случайной? Я успел переговорить с Кари, и она уверена, что в этом замешан Мариус — внук главы Огненных. Но это ещё не всё. Как они узнали о твоём с сестрой прибытии? Если о том, что Ани будет поступать в Академию, было известно большому количеству народа, то о том, что ты решишь оставить родовой замок и поступить сразу на третий курс, знали очень немногие.