«Вот ведь балабол», — подумал я, возвращаясь к тому, от чего меня отвлекли, — «Мог ведь просто сказать, что все пришли посмотреть на мордобой».
Рассматривая арену, заметил, что она была поделена на семь секторов, и каждый из них представлял собой каменную площадку, квадратной формы.
— Встречайте наших участников! — продолжал вещать комментатор, — Лучшие из лучших, сильнейшие из сильнейших! Они собрались здесь, чтобы показать вам, что такое настоящий боевой маг, и выяснить, кто из них сильнейший!
Публика взорвалась овациями в ответ на слова комментатора.
— А он умеет зажечь толпу, — услышал я спокойный голос неподалеку от себя.
Посмотрев в сторону, откуда донесся голос, увидел стройного и невысокого мужчину лет тридцати. Волосы его были светлые, с золотистым оттенком, а на лице словно застыла маска ленивой усмешки.
Рядом с ним стояла его полная противоположность. Широкоплечий мужчина с короткострижеными темными волосами, среди которых уже виднелись седые пряди. Лицо его было хмурым, отчего на лице образовывались морщины, что визуально прибавляло еще больше возраста.
— Только, в отличие от тебя, он делает это не буквально, — ответил темноволосый волшебник.
— Ты как всегда скучный, — уныло произнес блондин, косо посмотрев на своего собеседника, — Это было всего пару раз, и то случайно.
— Верится с трудом, — скептически произнес маг постарше, — Зачем приперся на турнир в этом году?
— Стало скучно, — беззаботно ответил блондин.
Темноволосый тяжело вздохнул и перевел взгляд на комментатора.
— И как ты вообще дожил до своих лет, — пробормотал он тихо, но я все равно услышал.
Его собеседник лишь улыбнулся на эти слова. Какое-то время они стояли молча и слушали, как комментатор продолжал распинаться. Я и сам прислушивался к тому, что он говорит, но полезной информации пока не было. Если не считать того, что комментатор упомянул некоторых чемпионов прошлых лет, но мне эти имена ни о чем не сказали.
— Вообще этот год обещает быть жарким, — сказал блондин, оглядывая толпу, — Ты только глянь, сколько народу собралось. Раза в два больше, чем обычно. Как я могу пропустить такое веселье?
— Ага, — неопределенно ответил старший из волшебников, все также продолжая слушать комментатора.
— Внимание, участники! — обратился к нам последний, от чего я был вынужден полностью переключить внимание на него, — В этом году, из-за большого количества участников, было решено несколько изменить первый тур. Теперь, вместо дуэлей, будут проведены бои в формате «каждый сам за себя».
После его слов на некоторое время образовалась тишина, которая вскоре взорвалась недовольными возгласами большинства участников. Я старался запомнить тех, кто никак не отреагировал на изменения, рассудив, что эти противники будут наиболее опасными.
— Я ведь говорил, что будет весело, — услышал я голос блондина, который, перекрикивая толпу, обращался к своему знакомому.
— Ага, — все также безразлично ответил ему темноволосый.
— Скучный ты, — обиженно сказал волшебник помоложе и отвернулся, теряя интерес к беседе.
Я также перестал их слушать и обратил свое внимание на комментатора, который ждал, пока волна недовольства утихнет. Долго ждать не пришлось.
— Я понимаю ваше возмущение, — состроил он скорбную мину, — Но проведение классических дуэлей могло затянуть Турнир на пару дней. Мы ведь не хотим заставить наших дорогих зрителей ждать!
Трибуны в ответ вновь разразились овациями.
— Но не огорчайтесь, — успокаивающе сказал комментатор, — Шанс попасть во второй тур есть у каждого! Все, что от вас требуется, это продержаться десять минут. Все, кто сможет продолжать по истечении отведенного времени, автоматически проходят дальше.
В этот раз недовольства от участников не последовало. Наоборот, на лицах многих появились радостные улыбки. Уверен, они собираются объединится, чтобы увеличить свои шансы на прохождение.
— А теперь прошу всех участников проследовать на площадки, — продолжал комментатор, — На каждой из них указана группа, для которой предназначена площадка.
Толпа быстро начала разбредаться по секторам. Я решил не отставать и поспешил к сектору, на котором должна была сражаться группа «А».
К тому моменту, как я зашел на площадку, выложенную из камня, там уже собралось четырнадцать человек. Вместе со мной выходило нечетное количество участников. По пути я заметил, что все группы отличаются по количеству участников. Возможно, в этом была какая-то логика, но я ее не мог понять, либо в этом просто не было никакого смысла, и все сделано по желанию левой пятки кого-нибудь из организаторов.