Старик пристально смотрел мне в глаза. Я прекрасно чувствовал его попытки аккуратно прощупать мое сознание, но пока не подавал вида.
— И все же я настаиваю, мистер Поттер, — тем временем, продолжил Альбус. — Все же, учитывая вашу репутацию, которая шагает далеко впереди вас, боюсь, как бы мне не пришлось после вашего «разговора» искать нового преподавателя зельеварения.
— Как грубо, директор, — сказал я с усмешкой на лице, — Но, как вы верно подметили, моя репутация шагает далеко впереди меня. И если вы достаточно хорошо с ней ознакомитесь, вы заметите, что, помимо моих боевых подвигов, там числится мастерство в артефакторике и зельеварении. Собственно, именно как мастер зельевар я и решил навестить своего коллегу.
Попытки проникнуть в мое сознание участились и стали куда более грубыми. Про себя же я отметил, что, пожалуй, это первый раз, когда старик столь нагло пытался проникнуть в мое сознание. Либо он изменился с тех времен, когда мы в последний раз виделись лично, что маловероятно, либо изменилось его отношение к моей персоне. Интуиция подсказывала, что второй вариант ближе к истине.
— Если на этом все, то я пойду, — сказал я, вставая со своего места, — Можете не провожать, директор. Все же в вашем возрасте много двигаться может быть вредно для здоровья.
Мысленно я уже еле сдерживался, чтобы не хлестануть по сознанию старика. Но меня останавливало то, насколько я плох в тонких манипуляциях с чужим разумом, отчего боялся просто-напросто, не рассчитав силы, выжечь его сознание. Подобный исход был бы сейчас лишним.
Когда я уже был в дверях и практически переступил порог, меня остановил голос директора.
— Не стоит относиться ко мне столь враждебно, мистер Поттер, — серьезно произнес Дамблдор. — Я вам не враг.
Оглянувшись, я спокойно посмотрел на мужчину, что в данный момент казался старше своего возраста.
— Я знаю, директор, — улыбнувшись, сказал я. — Вы мне не враг.
Уже переступив порог и спускаясь по винтовой лестнице, я мысленно продолжил свою фразу.
«Ты не более, чем паразит, старик», — усмехнулся я своим мыслям. — «Паразит, который пока что мне выгоден».
Глава 48. Тревожное ожидание
***
Аварис.
— Здравствуй, Нюниус, — сказал я с усмешкой на устах, стоило мне только зайти в кабинет зельеварения.
Буквально минуту назад я пропустил мимо себя учеников младших курсов, которые покидали обитель моего раба и довольно громко обсуждали его манеру преподавания. Похоже, дополнительные испытания, выпавшие на его долю, нисколько не изменили его каноничный характер.
«Ужас подземелий», как окрестили декана Слизерина обитатели замка, дернулся, стоило только моему голосу нарушить тишину, царящую в кабинете. Стараясь исправить свою оплошность, он резко развернулся, насколько ему позволял это сделать протез вместо ноги. Его недовольное и несколько злое выражение лица сменилось на растерянное.
— Поттер? — недоуменно спросил Снейп, вглядываясь в мое лицо. — Ты что здесь делаешь?
Задав это поистине глупый вопрос, он продолжал смотреть на меня, будто надеясь, что я окажусь лишь навеянной иллюзией.
— Неужели мне нужен какой-либо повод, чтобы проверить, как живет мой раб? — сказал я, натянув на лицо самую презрительно-гадкую ухмылку, на которую только был способен. — А, Нюниус?
Первой реакцией Снейпа на столь очевидную провокацию была попытка выхватить палочку, чтобы меня атаковать. Жаль, что этому было не суждено сбыться. Стоило декану Слизерина только подумать о нападении на меня, как он тут же рухнул на колени и закричал от ужасной боли, генерируемой клеймом.
Пока Северус пытался вырвать себе волосы в надежде заглушить боль, я подошел к его столу, радуясь своей предусмотрительности. Наложить заглушающие чары было верным решением, иначе крики Снейпа смогли бы услышать все обитатели замка.
— Нюниус-Нюниус, — с наигранным сожалением сказал я, — Ничему ты не учишься.
Пройдя мимо катающегося по полу раба, я наконец-то добрался до его рабочего стола, где с интересом стал, одно за другим, разглядывать домашние задания учеников. Взяв несколько листов с понравившимися работами, вольготно устроился за столом преподавателя, параллельно послав команду клейму на прекращение пытки.
— Интересно, зачем старик сделал тебя преподавателем? — усмехнулся я, разглядывая, как Снейп оценивает труды учеников, и краем глаза наблюдая, как он пытается прийти в себя. — Ты ведь не годишься на эту роль. Да и чему ты вообще можешь научить детей? Как замучить магла до смерти?