Глэд выбрал местом ночлега рощу лиственных деревьев. В ее небольшой прогалине он разжег костер, устроив хворост в предварительно созданной яме, так что пламя не было видно со стороны. Именно у горячих углей сид и лег спать, закутавшись в покрывало. Над его головой, на ветке, расположилась Мельтия, за два дня пути по Альбиону так ни разу и не сменившая свой облик. В свою очередь Саэф спал чуть поодаль, стоя, чутко поводя ушами на доносившиеся звуки.
Этот ночлег был уже вторым, за время странствий по Альбиону. Предыдущий прошел спокойно. И была надежда на то, что добрым будет и этот сон. Однако данные ожидания рассыпались уже спустя три часа после наступления темноты.
Первым неладное почувствовал Саэф. Встряхнувшись ото сна, он навострил уши, повернув морду на запад, в сторону пройденного пути. Человек, наделенный обычным слухом, не смог бы ничего уловить, однако конь уже спустя несколько секунд расслышал ранее потревоживший его звук — шелест травы, раздвигаемой чьей-то ногой. Причем, спустя всего пару мгновений подобный звук повторился вновь, но уже немного в иной стороне, показывая, что чужаков как минимум двое. Этого факта коню оказалось достаточно, чтобы сбросить остатки сна.
Тихо переставляя копыта, Саэф подошел к своему хозяину и коснулся его плеча. Касание было легким, почти незаметным, однако сид мгновенно очнулся, обратив взгляд на коня. Тот мотнул головой в сторону запада, приглушенно всхрапнул. Для Глэда этих знаков оказалось достаточно, чтобы разобраться в ситуации. Текучим движением он вскочил на ноги, подхватив в руки копье. Затем тупым концов оружия дотронулся до крыла Мельтии и тут же указал в небо открывшей глаза птице. И вновь не потребовалось никаких слов. Члены группы хорошо знали друг друга, не раз путешествовали вместе, не раз сражались. И привыкли задавать вопросы лишь после того, как предполагаемая или явная опасность исчезала. Хотя Мельтия, со своей молчаливой отстраненностью, как правило не делала и этого. Вот и сейчас птица снялась с ветки и исчезла в темных небесах. Глэд вовсе не завидовал тем, на кого обрушится его спутница, когда придет нужный момент. Следом приказ был отдан Саэфу, и конь скрылся в густом лесу, тихо простучав по мягкой земле копытами.
Сам сид отступил к ближайшему дереву, встав у его восточной стороны. Так, чтобы закрыться от тех, кто шел с запада. Затем он прислушался, пытаясь почувствовать приближающихся врагов. Однако смог уловить лишь шум ветра и шелест листвы. Ничего больше. Либо противник оставался еще слишком далеко, либо он смог почувствовать приготовления Глэда и стал проявлять большую осторожность.
Сид задумался о своих дальнейших действиях. Осторожность требовала от него отступить, однако вместо этого он решил принять бой. Подготовить засаду своим врагам. Верно ли Глэд поступал? Он и сам не мог ответить точно на этот вопрос. Однако хорошо знал, что не желает бежать. Что кипевшие в его душе сомнения требуют выхода, схватки с реальным врагом, которого можно будет убить. В этой связи ночной визит незваных гостей оказался весьма кстати.
Шелест. Тихий шорох травы, выбивающийся из общей симфонии звуков, достиг слуха Глэда. Звук раздался на расстоянии тридцати шагов. Близко. Куда ближе, чем хотелось сиду. Неизвестный явно умел двигаться по лесу. Пусть и не был в этом настоящим мастером. Столкновение с ним было неизбежным.
Глэд подобрался, удобнее ухватился за копье, перебрал в уме подходящие заклятия, сразу исключив из них те, что относились к огненной стихии. Устраивать пожар в лесу, что был так гостеприимен к нему, сиду не хотелось. А значит остается земля, вода и ветер, а также их производные. Впрочем, вода и лед будут в этом месте не эффективны. А вот ветер и земля должны откликнуться с большей силой, чем где-либо еще. Горная долина наполнит их мощью.
Вновь раздался шорох, ближе и немного в другой стороне. Ему вторили другие звуки. Пусть неприятели умели двигаться тихо, но их было много. Глэд определил как минимум пятерых, хотя точное число ему было неизвестно. До сих пор он ориентировался только на слух.
— Мы обнаружены, — внезапно раздался мужской голос. — Эрик, Сольт, разведайте местность вокруг, возможно это отродье находится где-то поблизости. Остальным держаться вместе и прикрывать друг друга. Все ясно?
Неизвестному ответил хор голосов. Явно больше десятка глоток, что существенно осложняло положение сида. Возможно все же следовало отступить, хотя теперь не было смысла об этом думать. Глэд сосредоточился на своем дыхании, успокаиваясь, выбрасывая из головы лишние мысли. Звук шагов раздался совсем близко, противник оказался рядом. Сейчас.
Спрятавшаяся за деревом фигура сида была облачена в древесную броню, сохраняла полную неподвижность. А потому в темноте являлась совершенно невидимой. Тем большей неожиданностью для врагов стал момент, когда Глэд начал движение. Вот воин в кольчужной броне сделал шаг, исполняя приказ командира. Вот он еще вглядывался в просветы меж деревьями, а в следующий миг темная фигура выскочила перед ним, выбросив руку с копьем в коротком выпаде.
Ясеневое острие легко пробило грудь врага, будто бы и не защищенную доспехом. Удар пришелся точно в сердце, мгновенно оборвав жизнь противника, а сам Глэд крутанулся вокруг оси, единым движением выдергивая оружие из раны и на шаг сближаясь с остальными пришельцами. Надо отдать должное людям — те очень быстро пришли в себя. Еще не успело упасть мертвое тело человека, как воздух уже прорезали стрелы, выпущенные его товарищами. Однако ни одна из них не нашла своей цели, ибо сид успел подхватить мертвеца и закрыться им, словно щитом.
— Gwynt rush[11], - прошептал фейри, и в сторону людей устремились невидимые глазу воздушные потоки.
В этом миг итог схватки мог оказаться предрешенным. Одним заклятьем весь отряд людей был бы повержен, однако реальность оказалась не столь доброжелательной к сиду. На пути магии фейри внезапно выросла каменная стена, успешно погасившая атаку. И это стало лишь началом в магическом противостоянии.
«Конечно среди них есть друид. Как же иначе? Будь по другому, они не смогли бы попасть в Скаф» — пронеслось в голове Глэда, когда сам он устремился к временно ослепленным врагам, сокращая дистанцию.
— Kloch rush ino[12], - услышал сид крик и тут же бросился в сторону.
Вовремя. Мгновение спустя стена взорвалась множеством осколков, ударивших широкой волной. От большей части камней Глэд успел уклониться, но несколько пришлись на левый бок, и что хуже, не защищенную броней руку, отозвавшуюся огненной болью. «Не сейчас» — сказал своему телу сид, и усилием воли отстранился от ранений. Использовав импульс катившегося по земле тела, он единым движением поднялся на ноги и вновь устремился к своим врагам.
Простые воины, не чародеи, в данный момент были несколько потерянными из-за развернувшейся какофонии взрывов, яростных криков, слов заклинаний и конечно же темноты. Ночь, должная послужить людям во время внезапной атаки, теперь обернулась против них, мешая координации отряда, путая, сбивая с толку. Люди в большинстве потеряли Глэда из виду, и тот этим воспользоваться.
— Gwynt rush! — вновь крикнул сид, когда до первого из противников осталось пять шагов.
На сей раз друид не успел вовремя среагировать на атаку. Замешкался на мгновение, посылая в ответ собственное воздушное заклятье, в шаге от места сотворения столкнувшееся с чарами сида. В этой точке находились двое воинов, буйством стихии оказавшихся разрезанными на куски. Прочие солдаты, бывшие рядом, оказались отброшены на землю. Сам друид едва устоял на ногах. И лишь Глэд продолжил действовать, быстро сближаясь с деморализованными противниками.
Выпад и первый из оказавшихся на пути людей затих навечно. Быстрый взмах копья и еще одна душа отправляется в Домну. Одновременно с этим вспыхивает пламя на другом краю лесной прогалины, охватывая сразу несколько человек. Мельтия выбрала именно этот момент для своего появления. Меж тем до друида осталось лишь несколько шагов. Глэд мог видеть его глаза, в которых плескался страх, пополам с ненавистью. А затем все эти эмоции сменились готовностью к бою.