— Разумно. Но ты не принял во внимание следующий факт. Для того чтобы нас с тобой не съели за потери, надо создать большой перевес над любым возможным противником. Так вот, пехоту, инженеров и кавалеристов мы перевезти сумеем и прикроем флотом от действий вражеских кораблей, а вот с лошадьми дела обстоят плохо. Нет у нас кораблей для их перевозки, и их надо или строить, или пользоваться услугами прикормленных пиратов. На всю империю два корабля, в которых купцы доставляют по десятку купленных на развод лошадей. А использовать пиратов в таких делах, не имея на руках запасного варианта, — это значит играть с огнем. Лично я бы на такое не пошел. Я склоняюсь к тому, чтобы в этом году провести всю необходимую подготовку. Надо определить перечень целей и очередность их захвата, хорошо разведать береговую черту и подобрать удобные для высадки бухты в достаточно безлюдных местах, чтобы можно было беспрепятственно накапливать силы. Очень важно создать там свою агентуру, разведать наличие больших запасов продовольствия и принять меры к тому, чтобы противник не смог их вывезти или уничтожить. Нужно создать свою резервную базу снабжения и многое другое. Надо за этот год, помимо постройки судов для перевозки лошадей, построить еще с десяток боевых кораблей, способных действовать на мелководье. Наличных сил армии и резерва нам хватит, но резервистов надо погонять, чтобы иметь здесь дома полноценные легионы. Тебе дадут только ветеранов.
— Мне?
— А кому еще? Твой план, тебе его и выполнять. К тому же ты у нас теперь триумфатор. Как видишь, работы непочатый край. И я бы тебе не советовал пренебрежительно относиться к будущим противникам. На этом многие обожглись. В королевствах знают, с какой стороны держаться за меч. Получишь завтра свой венок, отдохнешь с нами и берись за работу. Начинай с анализа всего того, что наработала разведка. Они уже получили приказ и подготовят для тебя все, что может быть полезным.
Глава 2
— И долго мне его носить? — спросил Лаций префекта[16] Марка Лорга после окончания торжественной церемонии награждения триумфатора, когда император покинул церемониальный зал дворца.
— Давно у нас не было триумфаторов, — усмехнулся префект. — Ты на моей памяти второй, так что можешь заслуженно гордится. А тебе не терпится снять венок?
— Неудобно носить на голове столько золота, да и колется…
— Потерпи немного, снимешь, когда разойдутся гости. Тебе положен отдых, поэтому десять дней можешь отдыхать, а потом бери все в свои руки. Сейчас сходим в стол внешней разведки, и я тебя там кое с кем познакомлю. Это очень деятельный юноша, тебе он будет полезен. Скажешь, что тебе нужно, и он постарается все выполнить, пока ты будешь отдыхать.
«Очень деятельный юноша» оказался очень молодым: вряд ли парню было больше семнадцати лет. Тем не менее, судя по узору на тунике[17], он уже был в должности квестора.
— Младший квестор Север Лоран, — представился вскочивший при их появлении юноша.
— Привет, Север, — кивнул ему Марк. — Это наш триумфатор Лаций Савр. Поступаешь в его распоряжение. Приказ твоему начальству уже отдан. У него полный допуск и очень важная миссия, а твоя задача — разбиться в лепешку, но выполнить все, что ему потребуется. Давай свой венок, Лаций. Отдам твоему отцу, чтобы ты с ним не таскался.
— И что же от меня требуется? — спросил Север, когда префект удалился.
— Я буду отдыхать дней десять, — сказал Лаций, — так что время у тебя будет. Мне нужно все, что у нас есть по варварским королевствам за проливом, в первую очередь по тем, которые имеют морскую границу.
— Это я подготовлю. Только хочу вас сразу предупредить, что наши сведения могут сильно устареть.
— А в чем сложность? Меня не было в столице больше года, поэтому я не в курсе последних событий.
— У них идет война, точнее шла. Скорее всего, она уже закончилась. Последние сведения датируются поздней осенью. Вся информация идет через купцов, а они стараются до зимы вернуться в империю. Потом уже до поздней весны не плавают из‑за штормов.
— Тогда давай выборку по последним поступившим данным. Я, наверное, не буду ждать десять дней и заскочу раньше. Сколько тебе нужно времени для работы?
— Дня за три управлюсь. Там не так и много информации.
— А почему?
— Очень трудно работать.
— Местные мешают или другие сложности?
— В королевствах нас стараются не трогать, так что местные сложностей не создают.
16
Префект — один из наиболее близких к императору патрициев, которого он мог оставить выполнять часть своих обязанностей на время своего отсутствия в Алатане.
17
Должностные лица империи имели специальные знаки отличия: бронзовый или золотой диск на цепочке, который надевался на шею, и вышивка на правом плече туники. На службе один из этих знаков должен был обязательно присутствовать.