— Лаборатории, — вздрогнула Дашка, осматриваясь. — Хоть некромантских пока не видно.
— С вами хотят обсудить только один вопрос, и отпустят, — обернулся провожатый. — Мистер Орфин — практически единственный здесь, кому не нужна корона, так что для него нет необходимости в том, чтобы в целях своей безопасности кого-то устранять.
— Почему он такое странное место для встречи выбрал?
— Увидите. Прошу, — он распахнул самую большую дверь, с двух сторон от неё пылали зелёным магическим пламенем факелы.
Иллемар стоял под волшебным зеркалом, держа в руках, словно взвешивая, две бутылки с веществом, о назначении которого помнили Джессика и Теона. Его действие на них не прекращалось и сейчас. А эльфа стали узнавать стихийные маги, только очень медленно, потому что видели его лишь единожды, когда попали в замок во второй раз. Тогда с Иллемаром разговаривал Эзария Чезигер, отвратительный человек.
— Без проблем дошли от ворот замка до подземелья? — проявил заботу эльф, кажется, от сердца.
— Разве что переволновались, — призналась Алина. — Подземелье — неуютное место.
— Садитесь, если найдёте, где, — вздохнул он.
— Дело, похоже, неотложное, если вы не подготовились к тому, чтобы нас принять, — съязвила Джессика.
— Можно его считать таковым, — не ощутил укола Иллемар. — Мне могут помешать его осуществить, поэтому я хочу скорее получить ваше разрешение. Или отказ, тогда против вашей воли идти не буду.
— Мы слушаем, — кивнул Саша.
— Одно из изобретений королевы Эвиланы — вот это вещество, заключающее в себе силы бессмертия, — одну бутылку Иллемар протянул молодому человеку, другую — Джессике. — Неизвестно, для каких целей королеве потребовалось его столько, если для нужного эффекта достаточно совсем небольшого его количества. Чтобы однажды это не выяснилось, вещество, как я думаю, надо уничтожить. Эвилану, к тому же, могут опередить — желающих жить вечно и вечно править и творить грязные дела только в этом замке полно.
— Разумно, — согласился парень, возвращая ему бутылку. — Я вас в этом поддержу, но, наверное, наше позволение вам необходимо для чего-то другого?
— Есть одна тонкость, она может повлиять на него. Вещество можно уничтожить особым типом магии, тогда тем, кто успел принять его, оно перестанет давать бессмертие, исчезнув полностью из жизни королевства. Мне известно, что Теона и Джессика Винсент получили вечную жизнь. Расстанетесь ли вы с ней, леди? — спросил он и замер, глядя на сестёр, стоявших рядом.
— Возможно, мы обретём бессмертие потом, или найдём сами, или кто поведает секрет, — проронила Джессика.
— Так лучше будет. Я готова потерять его сейчас, — Теона не воспротивилась тоже, погрустневшая — никто и не заметил, что настроение её изменилось сразу же, как Иллемар впервые произнёс слово «бессмертие».
— Сегодня вечером всё будет сделано, — эльф поставил бутылки на стол рядом с двумя такими же. — Если хотите, можете идти.
— У нас похороны вечером, — глядя куда-то сквозь Иллемара через завесу наворачивающихся слёз, произнесла Теона.
— Сожалею, — сник эльф. — Четвёртый стихийный маг, Дмитрий?
— Откуда вы знаете? — с душераздирающим отчаянием выпалила целительница.
— В этом замке тысячи способов подсмотреть, подслушать и узнать. Я стал свидетелем вынужденного убийства, увидел его здесь, — он показал на зеркало. — Из подземелья доносились крики, здесь в предсмертной агонии бился Виктор Эванс. Когда я спустился в лабораторию, несчастный был уже бездыханный, а в зеркале мелькала битва, закончившаяся так трагично для вашего друга. Ведьма связала его с собой тем же образом, как Джессика и Теона были связаны со своими двойниками: на нём отражались все её ранения. Колдун умирал от них и принял яд, чтобы смерть забрала его скорее.
— Виктора больше нет в живых? — удивилась Дашка. — Мне его даже жаль немного. Он устал от ошибок и хотел покоя.
— У него с Дмитрием общее горе было — любовь к Эвилане, — эльф склонил голову.
— Тихо! — воскликнула Джессика.
Слова всё же были сказаны. Теона, собрав силы для последней фразы перед тем, как отдаться рыданиям, спросила, будто надеясь, что ей могут ответить «Нет»:
— Она всё-таки была, любовь?
Всю ночь после похорон Теона простояла на балконе, глядя на звёзды, словно ища у них утешения. По балкону, на который имели выход все комнаты второго этажа, к ней пришла Джессика утром, когда ещё светать не начало, подошла и села на пол.
Они смотрели друг на друга так же, как Теона всю ночь в небо — неотрывно, внимательно, растворяясь.
— А тебе почему не спится? — первой разбила успокаивающее молчание целительница.
— Думаю, — Джессика то ли криво улыбнулась, то ли усмехнулась. — Если бы мы не стали отказываться от бессмертия, что бы было? Если люди за двадцать, за тридцать лет умудряются натворить такого, что всё королевство долго оправиться не может, то что можно успеть за вечность? Нам вот по двадцать три. Альдана уже запомнила тебя как Солнечную Принцессу, и вряд ли это будет единственной памятью о тебе. Грустно, что ты лишилась вечной жизни. Тебе она нужна хотя бы для того, чтобы успеть найти собственное счастье. Такое же, какое ты всем приносишь.
— А как же ты? Ты ведь многого от жизни хотела. А мне… Зачем мне бессмертие? Для кого? — с трудом вырвав из себя эти пять слов, Теона отвернувшись, убежала в дом, чуть не споткнувшись на пороге балконной двери.
— Для себя, — Джессика, прислонившаяся боком к перилам, уставилась на ту часть двора, что была видна сквозь них. — Для себя. И почему у меня есть то, что полагается по праву тебе?..
Внизу, на кухне, зазвучал разговор, видимо, эта ночь долгим сном не баловала никого:
— Вы всё, что на вас было возложено, выполнили, — сказал Дерик. — Когда домой отправитесь? Истосковались, наверное?
— Не хочешь нас больше видеть? — с вызовом предположил Саша. — Считаешь, мы твоей семье несчастье приносим?
— Я вас не выгоняю. Не полностью ваша вина, всё-таки. На вашем месте я бы уже грезил размеренной жизнью. Вы войну прошли, вам нужен покой, а тут он редкость.
— Зато есть, чем жить, — парировал маг, раздался скрип открываемого окна.
— Ты что, остаёшься? — поразился Дерик в полный голос.
— Я давно решил.
— А девушки что?
— Спроси у них.
— Понятно, — после довольно продолжительной паузы возобновил диалог Дерик. — Алекс, ты, случайно, не из-за Джессики остаёшься?
— Из-за неё тоже, — не задумавшись, произнёс парень.
— Надеешься, она за тебя замуж выйдет? Не рассчитывай. Сестра — человек без будущего. Она слишком многого хотела, потом осознала, что этого не случится, а новый смысл искать не стала, — Дерик, судя по шагам и шороху, высунулся в окно тоже.
— Ей можно помочь обрести потерянное. Одному действовать тяжело и почти невозможно, а уже двое, если хорошо понимают друг друга, едва ли не всемогущи.
— Сильно ты её любишь, — констатировал старший Винсент.
— Очень! — подтвердил Саша.
— И я тебя! — Джессика, перегнувшись через перила, попыталась увидеть мага, не смогла и выскочила в комнату, оттуда — в коридор, на лестнице столкнулась с Сашей.
— С этого дня я полностью твой, — рассмеялся он.
— Обещаю, не буду уподобляться Эвилане и использовать тебя слишком часто, — приняла его игривое настроение Джессика.
— Похоже, кто-то в Альдане нашёл счастья столько, что не видит смысла возвращаться домой, — протянула сквозь зевок Дашка, показавшаяся из комнаты и приблизившаяся к ним.
— А кто-то ещё будет его здесь искать, — за ней вышла Алина.
— Ты что, имеешь в виду… — Саша отстранился от Джессики и поднялся на ступень выше.
— Да, это самое. Мы с Дашкой всю ночь обдумывали, как бы до тебя поаккуратнее донести новость, что мы предпочли этот мир нашему.
— Вы же открыли третью эпоху, так что имеете право быть в ней и жить ей, — изрекла Джессика.