Существо, находившееся под одеялом, ухмыльнулось ей.
Затем оно изменило форму, о Боже, и она вскрикнула, и оно развалилось у нее на глазах, потому что все, что удерживало его вместе, было натяжением одеяла-обертки.
Крошечный скелет, теперь представляющий собой россыпь отдельных костей.
Череп приземлился прямо перед ней. Улыбка. Черные глазницы безумно пронзительны.
Два крошечных зуба на нижней челюсти, казалось, были готовы укусить.
Холли сидела там, не в силах ни пошевелиться, ни дышать, ни думать.
Раздался писк птицы.
На нее навалилась тишина.
Кость ноги откатилась в сторону, словно сама по себе, и она издала бессловесный вопль страха и отвращения.
Это не обескуражило череп. Он продолжал смотреть . Как будто он что-то знал.
Холли собрала все свои силы и закричала.
Продолжал кричать.
ГЛАВА
2
Женщина была блондинкой, хорошенькой, бледной и беременной.
Ее звали Холли Раш, и она сидела, сгорбившись, на вершине пня дерева, одного из дюжины или около того массивных, отпиленных цепной пилой сегментов, занимающих большую часть запущенного заднего двора. Тяжело дыша и держась за живот, она зажмурила глаза. Одна из карточек Майло лежала между ее правым большим и указательным пальцами, скомканная до неузнаваемости. Во второй раз с тех пор, как я приехал, она отмахнулась от помощи от парамедиков.
Они все равно торчали вокруг, не обращая внимания на униформу и команду коронера. Все стояли вокруг и выглядели лишними; нужен был антрополог, чтобы понять это.
Майло сначала позвонил в скорую помощь. «Приоритеты. В остальном, похоже, нет никакой чрезвычайной ситуации».
«Остальное» представляло собой набор коричневых костей, которые когда-то были скелетом младенца, разбросанных по старому одеялу. Это был не случайный бросок, общая форма напоминала крошечное, разрозненное человеческое тело.
Открытые швы на черепе и пара прорезываний зубов на нижней челюсти дали мне предположение о четырех-шести месяцах, но моя докторская степень не по той науке, чтобы делать такие пророчества. Самые маленькие кости — пальцы рук и ног — были не намного толще зубочисток.
Глядя на бедняжку, мне стало больно смотреть на глаза. Я обратил внимание на газетные вырезки под одеялом.
Под одеялом лежала пачка газетных вырезок за 1951 год.
выстилает синюю металлическую коробку длиной около двух футов. Бумага была LA
Daily News , не функционирует с 1954 года. Наклейка на боковой стороне коробки гласила: СОБСТВЕННОСТЬ ШВЕДСКОЙ БЛАГОТВОРИТЕЛЬНОЙ БОЛЬНИЦЫ И ИНФЕРМАНИИ, 232 CENTRAL AVENUE, LOS ANGELES, CA., учреждение, которое, как только что подтвердил Майло, закрылось в 52 году.
Уютный, приземистый дом в тюдоровском стиле, выходящий фасадом во двор, выглядел старше, вероятно, из двадцатых годов, когда большая часть Лос-Анджелеса была
обрели форму.
Холли Руш заплакала.
Снова подошел фельдшер. «Мэм?»
«Я в порядке...» С опухшими глазами, с волосами, подстриженными в небрежный боб и взъерошенными нервными руками, она сосредоточилась на Майло, как будто впервые, повернулась ко мне, покачала головой и встала.
Сложив руки на своем занятом животе, она сказала: «Когда я смогу получить обратно свой дом, детектив?»
«Как только мы закончим обработку, мисс Руш».
Она снова посмотрела на меня.
Майло сказал: «Это доктор Делавэр, наш консультант-психолог».
«Психолог? Кто-то беспокоится о моем психическом здоровье?»
«Нет, мэм. Мы иногда вызываем доктора Делавэра, когда...»
«Спасибо, но я в порядке». Вздрогнув, она оглянулась туда, где нашла кости. «Так ужасно».
Майло спросил: «Как глубоко был закопан ящик?»
«Не знаю — не глубоко, я смог его вытащить, не так ли? Вы же не думаете, что это настоящее преступление, не так ли? Я имею в виду новое. Это историческое, не для полиции, верно? Дом был построен в 1927 году, но он мог быть там и раньше, раньше на этой земле были бобовые поля и виноградники; если бы вы раскопали район — любой район — кто знает, что вы бы нашли».
Она положила руку на грудь. Казалось, она боролась за кислород.
Майло сказал: «Может быть, вам стоит присесть, мэм?»
«Не волнуйся, обещаю, со мной все в порядке».
«Как насчет того, чтобы вас осмотрели врачи скорой помощи?»
«Меня уже осматривал настоящий врач, вчера, мой акушер-гинеколог, все идеально».
«На каком этапе вы находитесь?»
«Пять месяцев». Ее улыбка была холодной. «Что может быть не в порядке? У меня великолепный дом. Даже если вы его обрабатываете ». Она хмыкнула. «Это их вина, все, что я хотела сделать, это заставить их избавиться от дерева, если бы они не сделали это небрежно, этого никогда бы не произошло».