Я закрыл газету, радуясь, что за это дело отвечает кто-то другой. Но пока я принимал душ и одевался, я не мог не представить себе место преступления. Золотые холмы во всей своей красе, океан, словно бесконечность в синеве.
Всегда наступает момент, когда мне трудно увидеть красоту, не задумавшись о том, что за ней может стоять.
У меня было предчувствие, что это дело будет нелегким; Оставалось надеяться, что похититель допустил некоторые промахи и оставил после себя красноречивые следы: особый отпечаток шины, редкие волокна, биологические останки. Гораздо менее вероятно, чем можно подумать, глядя полицейские сериалы по телевизору. Самый распространенный отпечаток, который находят на месте преступления, — это отпечаток ладони, который полиция только что зарегистрировала. ДНК может творить чудеса, но базы данных все еще очень неполны.
И, в довершение всего, преступники становятся все более информированными и все чаще используют презервативы; Этот, похоже, был особенно расчетлив.
Полицейские смотрят те же телепередачи, что и все остальные, и иногда чему-то у них учатся. Но у Майло и многих его коллег есть поговорка: дело расследует следователь, а не коронер.
Майло, должно быть, был рад, что ему не пришлось иметь с этим дело.
И вот он это сделал.
*
Когда похищение переросло в нечто большее, СМИ начали называть имена.
Микаэла Бранд, двадцать три года. Дилан Месерв, двадцать четыре года.
Фотографии преступников обычно не подходят, но даже с номерами на шеях и видом загнанного в ловушку животного эти двое стали настоящей находкой для таблоида.
Они организовали реалити-шоу, которое произвело фурор.
*
Эту историю узнал сотрудник хозяйственного магазина в Западном Голливуде; Он прочитал статью в Los Angeles Times и вспомнил молодую пару, которая заплатила наличными за желтую нейлоновую веревку за три дня до предполагаемого похищения.
Камера наблюдения магазина подтвердила их личности, а анализ веревки показал, что она идеально подходит
части, найденные на месте преступления, и следы, оставленные на шеях и конечностях Дилана и Микаэлы.
Следователи шерифа проследили путь до магазина товаров для кемпинга в Санта-Монике; Пара купила фонарик, бутылки с водой и пакеты с обезвоженной пищей для туристов. В продуктовом магазине недалеко от Сенчури-Сити им сообщили, что Микаэла Брэнд использовала почти пустую кредитную карту, чтобы купить дюжину шоколадных батончиков, две упаковки вяленой говядины и упаковку из шести банок пива Miller Lite менее чем за час до их отъезда.
«похищение». Картину дополняли пустые упаковки и банки, найденные в нескольких сотнях метров от места, где пара устроила свое заточение.
Но последний удар нанес врач отделения неотложной помощи больницы Святого Иоанна: Микаэла и Дилан утверждали, что провели два дня без еды, но тесты показали, что это неправда. Более того, ни у кого из них не было обнаружено никаких более серьезных признаков насилия, кроме красных следов от веревки и раздражения влагалища, которое Микаэла могла легко вызвать сама.
Столкнувшись с таким количеством улик, молодые люди не выдержали, признались в подставе и были обвинены в воспрепятствовании осуществлению правосудия и даче ложных показаний. Оба объявили себя неимущими, и им были назначены адвокаты.
Имя Микаэлы, Лаурица Монтеза, было мне известно; Почти десять лет назад мы сотрудничали в расследовании особенно отвратительного дела об убийстве двухлетней девочки двумя несовершеннолетними, один из которых
[1]
один из них был клиентом Монтеса. Позор этого преступления вновь проявился годом ранее, когда один из двух убийц, теперь уже молодой человек, позвонил мне через два или три дня после своего освобождения из тюрьмы. Через несколько часов его нашли мертвым.
В то время я не очень нравился Лаурицу Монтезу, и то, как я копался в прошлом его клиента, не помогло делу.
Вот почему я был озадачен, когда он позвонил мне и попросил оценить состояние Микаэлы Брэнд.
— Почему вы хотите, чтобы я шутил, доктор?
— В прошлый раз мы с тобой не очень ладили.
— Я не приглашаю тебя на свидание, — сказал он. Вы хороший психотерапевт, и я хочу получить для своего клиента убедительный отчет.
«Ее обвиняют всего лишь в простом правонарушении», — отметил я.
— Да, но шериф в ярости и заставляет окружного прокурора просить о тюремном заключении. За исключением того, что мы имеем дело с проблемным ребенком, который совершил глупость. Она и так чувствует себя достаточно плохо.