На следующее утро он икнул три раза и умер на руках Робина. Она позвонила мне и плакала по телефону, рассказывая подробности. Я поехал в Венецию, завернул тело в ткань, позвонил в службу кремации и подождал, пока мужчина любезно забрал небольшой пакет. Робин был в своей комнате и все еще плакал. Я пошла искать ее после того, как сотрудница ушла. Одно привело к другому.
*
Во время нашей разлуки Робин встретил другого мужчину, а я на какое-то время влюбился в психолога, блестящую и красивую женщину по имени Эллисон Гвинн.
Время от времени я снова видел Эллисон. Иногда физическое влечение, которое мы испытывали друг к другу, бросало нас в объятия друг друга.
Насколько мне известно, она больше ни с кем не встречалась. Я думал, это всего лишь вопрос времени.
Она провела новогодние каникулы в Коннектикуте, у бабушки, с целой кучей кузенов.
Она прислала мне галстук на Рождество. Я расколола себе викторианскую гранатовую брошь. Я все еще не был уверен, что именно пошло не так между нами. Мысль о том, что я неспособна строить и поддерживать отношения, порой беспокоила меня. Мне было интересно, как бы я посмотрел на вещи на месте другого человека.
Я продолжала говорить себе, что излишний самоанализ в конечном итоге испортит мой мозг, что лучше сосредоточиться на проблемах других людей.
Именно Майло наконец вытащил меня из этой колеи, позвонив мне в девять часов холодным и сухим утром понедельника, через неделю после того, как дело в каньоне Латиго было урегулировано.
— Помните ту девушку, которую вы оценивали? Микки Бранд… тот, кто инсценировал похищение? Его тело было найдено вчера вечером. Задушенный
и зарезали.
— Я не знал, что его прозвище Микки.
Это то, что выскакивает, когда вас застают врасплох.
—Так его называла мать.
— Она хорошо осведомлена.
*
Спустя сорок минут я нашел там Майло. Убийство произошло накануне вечером. Участок был очищен, выскоблен, проанализирован, а желтые полосы удалены.
Единственными признаками жестокости были небольшие кусочки белой веревки, которую парамедики использовали для связывания тел после того, как заворачивали их в толстый полупрозрачный пластик. Тот же жемчужно-серый оттенок, что и у глаз, пораженных катарактой.
Микаэла Брэнд была найдена на травянистой насыпи менее чем в 20 ярдах от Бэгли-авеню, к северу от Национального бульвара, где две полосы проходят под межштатной автомагистралью 10. Солнце слабо светило из-за продолговатого отпечатка ноги, оставленного телом на траве. Автодорожный мост отбрасывал холодную тень, и оттуда доносился непрерывный грохот. Бетонные столбы были усеяны мстительными и хвастливыми граффити. Местами растительность достигала высоты более метра: за землю боролись амброзия, одуванчики и неопознанные стелющиеся травы.
Он принадлежал городу, располагался на автостраде и был зажат между престижным районом Беверливуд на севере и жилыми комплексами рабочего класса Калвер-Сити на юге. Несколько лет назад в этом районе уже случались проблемы с бандами, но в новостях об этом уже давно не сообщалось. Однако это было не то место, куда я бы отправился гулять после наступления темноты, и мне стало интересно, как Микаэла здесь оказалась.
Его квартира на Холт-авеню находилась в двух милях отсюда. ИМЕЕТ
Лос-Анджелес — это расстояние, которое нужно преодолеть на машине, а не пешком. Его старую «Хонду» до сих пор не заметили. Возможно, жертву ограбили на красный свет... на этот раз по-настоящему?
Слишком иронично.
— О чем ты думаешь? — спросил меня Майло.
Я пожал плечами.
— Вы выглядели задумчивыми. Оставь это, мужик.
— Тут нечего сказать.
Он провел рукой по своему массивному лицу и изучал меня так, словно нас только что представили. Он был одет для грязной работы: нейлоновая ветровка цвета ржавчины, белая рубашка без складок с поднятым воротником, узкий галстук цвета бычьей крови, похожий на две полоски сушеного мяса одного и того же зверя, обвислые коричневые брюки и коричневые походные ботинки с розовыми резиновыми подошвами.
Его недавняя стрижка была в обычном стиле, то есть выбрита по бокам, что, в отличие от густых, вьющихся черных волос, украшавших макушку, подчеркивало белизну его кожи. Его бакенбарды свисали ниже пухлых мочек ушей — в стиле Элвиса, хуже некуда. Его вес стабилизировался: я бы сказал, что он весил от ста десяти до ста двадцати килограммов при росте шесть футов и пять дюймов.
Когда он вышел из тени моста, солнце высветило его шрамы от угревой сыпи и жестокость гравитации. Разница в возрасте у нас была всего несколько месяцев, и он любил говорить, что я старею гораздо медленнее, чем он.