— Он делает что-нибудь еще, что заставляет вас нервничать, мэм?
— Меня нервируют именно твои вопросы.
— Рутина, мадам. Он делает…
— Он этого не делает. Он просто странный.
— Почему в данном случае вы взяли его в качестве арендатора?
— Это не я. Когда я приехал, он уже был там.
— Когда это произошло?
— Я переехала вскоре после смерти мужа, то есть четыре года назад. У нас был дом в Креншоу, хорошем районе, который пришел в упадок, но теперь становится лучше. После смерти Уолтера я задумалась: что мне делать со всем этим пространством, с этим большим садом, за которым нужно ухаживать? Агент по недвижимости, настоящий краснобай, предложил мне, как мне показалось, хорошую цену, и я продал. Большая ошибка. Но, по крайней мере, я вложил деньги. Я хотел бы купить еще один дом. Может быть, на Риверсайде, где живет моя дочь, это выгоднее. (Она погладила себя по голове.) А пока я здесь, и зарплата, которую мне платят, позволяет мне покрывать свои расходы и даже откладывать немного денег.
— Кто это, «они»?
— Владельцы. Два брата, очень богатые. Они унаследовали это здание и многие другие.
— Мистер Пити регулярно платит арендную плату?
— Об этом нечего сказать, — ответила Эрта Штадльбраун. В первый день месяца почтовым переводом.
— Он ходит на работу каждый день?
Старушка кивнула в знак согласия.
- Где?
— Понятия не имею.
— Он принимает посетителей?
- Ему ? (Она смеется.) Где он их получит? Если бы я мог показать вам его студию, вы бы поняли, что я имею в виду. Он крошечный. До того как хозяева превратили ее в жилой дом, здесь располагалась бельевая комната. Места для его кровати едва хватает; Кроме того, в ней есть плита, небольшой телевизор и шкаф.
— Когда вы были там в последний раз?
— Должно быть, два года. У нее засорился туалет, и я вызвал сантехника, чтобы он его прочистил. Я был готов обвинить его, думая, что он, должно быть, пролил какую-то гадость, как это делают некоторые люди…
В его глазах мелькнуло сожаление, но на самом деле это была изоляция, оставшаяся после перепланировки комнаты, которая в итоге образовала засор. Если бы вы видели катастрофу... Я помню, как подумал: «Черт, какая она крошечная!» Как там можно жить?
— Ты говоришь как клетка.
«Именно это я и имею в виду», — сказала она, прищурившись.
(Она откинулась на спинку сиденья и скрестила руки на груди.) Вам следовало бы сказать мне это первым, молодой человек.
— Что тебе сказать?
— Ячейка. Он бывший заключённый, да? За что он попал в тюрьму? И, что еще важнее, что он сделал, чтобы вернуть вас сейчас?
— Ничего, мадам. Мы просто хотим прояснить несколько моментов.
— Пошли, — сказала она. Не пытайся рассказывать мне истории.
- В этот момент…
— Молодой человек, вы задаете мне эти вопросы не потому, что этот парень хочет баллотироваться в президенты, верно? Что он сделал?
— Насколько нам известно, ничего. Я говорю вам правду, госпожа Штадльбраун.
— Вы ни в чем не уверены, но у вас есть подозрения, а не сомнения.
— Больше я вам ничего сказать не могу.
— Это неправда, сэр. Ваша работа — защищать граждан, и вы должны мне об этом сказать. Он бывший заключенный, чудак, живущий в том же здании, что и обычные люди.
— Мадам, он ничего не сделал. Это предварительная часть расследования, и он лишь один из многих людей, которых нам предстоит опросить.
Она снова скрестила руки на груди.
- Это опасно ? По крайней мере, на этот вопрос можно ответить «да» или «нет».
— У нас нет оснований полагать, что…
— Это ответ юриста. А что, если бы он изготовил одну из тех бомб замедленного действия, о которых пишут в газетах? Мы ничего не слышим, и вдруг происходит взрыв. У мексиканцев есть дети. А что, если он извращенец, а ты мне не сказала?
— Что заставило вас так подумать, мадам?
— Это один? воскликнула она. Он извращенец? В этом ли дело?
— Нет, мадам, и это была бы очень плохая идея…
— Это каждый день в новостях. В мое время все было не так. Откуда они все взялись?
Майло не ответил. Старушка кивнула.
— Он меня пугает. А теперь вы мне говорите, что это бывший заключенный нападает на детей.
Майло наклонился к ней.
— Я вам этого никогда не говорил, мадам. И было бы чудовищной идеей распространять подобные слухи.
— Ты хочешь сказать, что он может подать на меня в суд?
— Я просто говорю вам, что мистер Пити вообще ни в чем не подозревается.
Возможно, он является важным свидетелем, но даже в этом мы не уверены. То, что мы делаем, называется проверкой биографических данных. Это систематично; ничего не должно быть упущено. В большинстве случаев это никуда не ведет.