Эрта Штадльбраун на мгновение задумалась.
— Вы говорите о работе...
Майло пришлось сдержать улыбку.
— Если бы ты был в опасности, я бы тебе сказал. Я вам обещаю, мэм.
«Ну, — ответила она, снова поправляя волосы, — мне больше нечего тебе сказать». Я не хочу распространять слухи налево, направо и по центру.
Она встала.
— Могу ли я задать еще несколько вопросов? — спросил Майло.
- Как что ?
— Когда он возвращается с работы, он когда-нибудь снова выходит из дома?
Она вздохнула.
— Он невинен, как новорожденный ягненок, но вы все равно хотели бы знать его расписание... Ой, и какого черта, вы все равно не собираетесь говорить мне правду.
Она отвернулась от нас.
— Он когда-нибудь выходил после возвращения с работы?
— Я этого не видел, но я не веду записей.
— А вчера вечером?
Она снова повернулась к нам, с отвращением взглянув.
— Вчера вечером я готовила. Три курицы, зеленая фасоль с луком, ямс, капуста с беконом, четыре пирога. Я замерзаю в начале недели; Таким образом, я буду спокоен, когда в воскресенье приедут дети. Я размораживаю его утром перед тем, как пойти в церковь, а когда возвращаюсь, просто разогреваю его, и у нас получается настоящая еда, а не та, что в жирном фастфуде.
— Значит, вы не заметили, во сколько мистер Пити пришел домой.
— Я никогда этого не замечаю.
- Никогда ?
— Я могу иногда видеть, как он проходит мимо.
— Во сколько он обычно возвращается с работы?
— Шесть или семь часов.
— А выходные?
— Насколько мне известно, он целый день сидит дома. Но я не скажу вам, что он никогда не выходит. Он не из тех, кто останавливается и здоровается, его глаза осматривают землю, словно он пересчитывает муравьев в муравейнике. Что касается вчерашнего вечера, то я, конечно, ничего не могу вам рассказать. Когда я готовлю, я включаю музыку, потом смотрю новости, потом церемонию вручения премии Essene Awards, потом разгадываю кроссворд и иду спать. Так что, если вы ждете, что я предоставлю этому психу алиби, то вам не повезло.
10
Спекулянты много говорили о географическом параметре: преступники останутся в «секторе комфорта». Как и все теории, эта иногда верна, а иногда нет, и некоторые убийцы не колеблясь переезжают из одного штата в другой или уходят далеко от своей базы именно для того, чтобы создать сектор комфорта вдали от любопытных.
Каковы бы ни были так называемые «законы» человеческого поведения, всегда присутствует элемент удачи, если все делать правильно. При этом трудно было не заметить, что от «Пити» до квартиры Микаэлы на Холт-авеню было всего четыре минуты езды.
Она жила в каком-то мятно-зеленом доме, построенном в 1950-х годах, с открытым навесом для машины спереди, который служил крыльцом и выходил на подъездную дорожку, покрытую масляными пятнами. Шесть парковочных мест, все пустые, кроме одного — там пылился коричневый минивэн Dodge. Фасад над навесом украшали два ромбовидных острия оливково-зеленого цвета. Чешуйки штукатурки задерживали свет. Почти психоделично.
На ряде почтовых ящиков, установленных на стене рядом с парковкой, не было никаких имен, только номера. Никаких указаний на менеджера.
Ящик Микаэлы был заперт. Майло заглянул в щель.
— Там много почты.
Его квартира находилась в задней части дома. Поворотные окна, которые сохранились со времен постройки здания? Настоящая мечта взломщика.
Окна были закрыты, но зеленые занавески были слегка приоткрыты. Внутри было темно, но очертания мебели были отчетливо видны.
Майло начал стучать в двери.
*
Дома был только один жилец — женщина лет двадцати в жестком парике янтарного цвета и платье-сарафане длиной до икр, надетом поверх белого свитера с длинными рукавами. Парик сразу напомнил мне о химиотерапии, но девушка была довольно пухлой, а глаза у нее были чисто-серые. У нее был тот же светлый цвет лица с легкими веснушками, который делал Микаэлу Бранд такой очаровательной. Лицо открытое, напряженное от удивления.
Затем я обратила внимание на кудри и кипу маленького светловолосого мальчика, который шевелился у нее на руках, и поняла: это ортодоксальная еврейка, которая из скромности скрыла свои настоящие волосы.
Увидев значок, она обняла сына.
- Да ?
Малыш одновременно размахивал ручками и ножками, и она чуть не уронила его. На вид ему было около трёх лет. Маленький, крепкий, крепкого телосложения парень, который извивался и корчился, издавая тихие стоны.
— Успокойся, Герши Йоэль!
Парень поднял кулак.
— Герой, герой Иегуда! Падай, слон!
Он снова заерзал; Его мать сдалась и положила его на землю. Он покачивался на месте и рычал. Мы осмотрели.