Он разбрасывал по тарелке кусочки яйца.
— Я никогда не любил природу, — продолжил он. Как вы думаете, стоит ли в этом разбираться?
— Малибу и возможность поступить в театральную школу заставляют меня ответить «да».
— Доктор Палмер сказал мне, что собирается спросить свою жену, не согласится ли она поговорить со мной. Через две минуты мне перезвонила секретарь доктора Сьюзан Палмер и сказала, что чем раньше, тем лучше.
У Сьюзан Палмер есть стоматологическая практика в Брентвуде. Мне нужно встретиться с ней за кофе через сорок минут. Дай мне закончить завтрак. Мне нужно мыть посуду?
*
Доктор Сьюзан Палмер была уменьшенной и более обычной версией своей сестры. Более сдержанный оттенок блонда, короткие волосы, по-настоящему голубые глаза и тело, слишком хрупкое для ее широкого лица. На ней была белая шелковая блузка с высоким воротником, темно-синие брюки и замшевые туфли с золотыми пряжками. Морщины усталости окружили его глаза и приподняли уголки губ.
Мы сидели в кафе Mocha Merchant в Сан-Висенте, в самом сердце Брентвуда. Клиентура, состоящая из худых людей, заказывала сложные шестидолларовые порции кофе и пирожные размером с голову младенца. Репродукции старых кофемолок висели на
Стены обшиты кедровыми панелями. Конфиденциальный джаз чередовался с перуанской флейтой. Воздух наполнился резким ароматом пережаренного кофе.
Сьюзен Палмер заказала половину холодного кофе, смесь ванили с острова Суматра, половину соевого кофе и немного цельного молока. «Я настаиваю, чтобы не было половины обезжиренного».
Моя просьба о большом кофе оставила парня за стойкой в недоумении. Я просмотрел меню.
— Сегодняшнее фирменное, супер горячее блюдо, Медио.
— То же самое, — сказал Майло.
Парень посмотрел на нас так, будто его только что надовали.
Мы отнесли напитки к сосновому столу, который Палмер выбрал на террасе.
— Спасибо, что согласились нас принять, доктор, — сказал Майло.
Стоматолог посмотрела на замороженную смесь, помешивая ее.
— Это я должен тебя благодарить. Наконец-то хоть кто-то заинтересовался этим вопросом.
Его улыбка была резкой и услужливой. Его руки выглядели сильными.
Тщательно вымытые, ногти коротко подстрижены и подпилены. Руки стоматолога.
— Мы только просим выслушать вас, мадам, — сказал Мило.
— Видите ли, лейтенант, я смирился с мыслью, что Кэти и Энди мертвы. Это может показаться ужасным, но после всего прошедшего времени другого логического объяснения не существует. Я знаю об аннулировании кредитной карты и их различных членских взносах в Толедо, но поверьте мне на слово: Кэти и Энди не просто растворились в воздухе, чтобы начать новую жизнь. Это немыслимо... Это было не в характере ни одного из них, — добавила она со вздохом. Кэти даже не знала бы, куда идти.
— А почему, доктор?
— Моя сестра была просто очаровательна. Но сама простота.
— Организовать побег не обязательно сложно, доктор Палмер.
— Побег был бы для нее выше сил. И Энди тоже.
Она снова начала помешивать напиток, который начал неаппетитно пениться.
— Если позволите, я расскажу вам немного о семье. Наши родители — учителя на пенсии. Папа был профессором анатомии в Университете штата Огайо, а мама была профессором английского языка в Университете Толедо. Мой брат Эрик — врач со многими степенями, который занимается
биоинженерные исследования в Университете Рокфеллера; Что касается меня, я специализируюсь на косметической ортодонтии. (Еще один вздох.) Кэти, в свою очередь, столкнулась с наибольшими трудностями при окончании средней школы.
— Учеба — это не его конек, — сказал я.
— У Кэти было то, что мы сегодня назвали бы «трудностью в обучении», которая сопровождалась всеми психологическими проблемами, которые только можно себе представить. В то время мы просто думали, что она не такая... умная, как остальные члены семьи.
С ней не обращались плохо, скорее наоборот: ее баловали. Мы прекрасно ладили друг с другом и никогда не ссорились. Она была на два года старше меня, но я всегда чувствовала себя для нее старшей сестрой. Все в семье относились к ней по-доброму и любили, но было, как бы это сказать... Кэти, должно быть, что-то почувствовала. Мы были слишком добры. Когда она сказала нам, что хочет стать косметологом, мы с родителями праздновали это так, словно она собиралась поступить в Гарвард.