— В котором часу раздался этот шепот, Джеки?
— Допустим... мы лежали в постели и смотрели телевизор. Армандо ответил, но был в ярости из-за того, что другие звонки прерывались. Он начал кричать в трубку, потом остановился и прислушался. Я спросил: «Что?» «И он махнул мне рукой, чтобы я замолчал. Он послушал и покраснел. Это был последний.
— Армандо пришел в ярость.
— Да, я в ярости.
— Из-за этих шепотов.
Бормотание.
— Армандо рассказал вам о том, что шепот передавался после того, как он повесил трубку?
Жакалин Васкес кивнула:
— Нет, позже.
— Когда, «позже»?
- Вчера вечером.
— Из тюрьмы.
- Да.
— Ты не слышал голос, который шептал, и Армандо не сказал тебе об этом тогда. Но после того, как он застрелил Пити, он решил рассказать вам об этом.
— Я не лгу.
— Я понимаю, что вы хотите защитить своего мужа…
— Я не лгу.
— Допустим, кто-то прошептал, — сказал Майло. Считаете ли вы, что это оправдывает убийство Пити?
- Да.
— Что ты имеешь в виду, Джеки?
— Он был опасен.
— Согласно прошептавшему голосу.
— Я не лгу.
— А вот Армандо, может быть.
— Нет, он не лжет.
— Армандо сказал вам, был ли голос, который шептал, мужским или женским?
— Армандо сказал мне, что это было так низко, что невозможно было заметить.
— Профессиональный шепот.
«Я не лгу», — повторила Джакалин Васкес, скрестив руки на груди и глядя Майло в глаза.
— Знаешь, Джеки, мы можем проверить все звонки, которые ты получала в своей квартире.
- А, хорошо?
— Просто попросите ваши подробные заявления.
— Очень хорошо, — сказала она.
— Проблема в том, — продолжил Майло, — что мы можем сказать только то, что вам звонили в такое-то время в такой-то день. Мы не можем знать, что именно было сказано.
— Это действительно произошло.
—По словам Армандо.
— Армандо не лжет.
— Вы зависаете на телефоне уже не знаю сколько раз, и вдруг кто-то начинает шептать что-то о Пити, и Армандо берет трубку.
Руки, которые она держала у груди, поднялись к лицу и сжали щеки. Черты его лица исказились. Когда она заговорила своими раздавленными губами, голос ее был писклявым, как у ребенка, который ведет себя глупо.
— Это действительно произошло. Армандо мне рассказал. Это случилось.
*
Бриттани Чамфер ждала в коридоре, теребя свой рубин в носу.
Она резко повернулась к нам и увидела, как Джакалин Васкес вытирает глаза.
— Как дела, Джеки?
— Он мне не верит.
- Что ? ! воскликнул Чамфер.
— Спасибо, что пришли, — сказал Майло.
«Мы ищем правду», — парировал студент юридического факультета.
— Общая цель.
Чамфер обдумал этот ответ.
— Что мне сказать господину Шульдинеру?
— Поблагодарите его за выполнение своего долга гражданина.
- Простите?
—И за его изобретательность тоже.
— Я ему этого, конечно, не скажу, — запротестовал Чамфер.
— Ну что ж, хорошего вам дня.
«Я на это рассчитываю», — ответил Чамфер, откидывая назад свою гриву цвета меда.
Ты тоже.
Снова взяв свою подопечную под руку, она вытолкнула ее в коридор.
— Вот почему окружной прокурор передал мне «горячую картофелину». Какая непослушная девчонка!
— Вы сразу отвергаете это объяснение? Я спросил его, удивленный.
— Не ты?
— Если бы Васкес хотел солгать, чтобы оправдать себя, он мог бы выбрать что-то более убедительное. Например, сказать, что Пити ему открыто угрожал.
— Что доказывает, что он глупый.
— Возможно, это оно.
Он прислонился к стене и забарабанил каблуками по плинтусу.
— Даже если предположить, что кто-то позвонил Васкесу, чтобы начать расследование против Пити, настоящий подозреваемый находится за решеткой.
Скажем так, Эрта Штадльбраун и так находилась под давлением, поскольку Пити действовал ей на нервы с тех пор, как она себя помнила. Мои вопросы только укрепили ее уверенность, и она предупредила других жильцов. Один из них был бывшим членом банды, который не совсем покончил с автомобилями и был обидчивым типом... и бум-бум-бум.
— Если вы предпочитаете не проверять, я не возражаю.
Он повернулся ко мне спиной, провел руками по волосам и превратил их в угрожающий парик. Затем он с большим или меньшим успехом их раздавливает, прежде чем
чтобы вернуться в свой кабинет сердитым шагом.
Когда я вошел, он держал в руке телефон, но не набирал никаких номеров.
— Знаешь, что не давало мне спать прошлой ночью? спросил он меня. Этот чертов снежный шар. Брэд сказал нам, что это оставил Месерв, но то, что нашли в фургоне, показывает, что на самом деле это был Пити. Пити насмехается над Брэдом Даудом?
— Может быть, это не Пити оставил.