— Брэд, — сказал я.
Марсия Пити кивнула.
— Да, именно так Брэд появился на свет. Когда Бернадин приняли, ему, должно быть, было три или четыре года. Ребёнка отправили жить к Амелии Штульц, у которой дела шли гораздо лучше. Она вышла замуж за капитана дальнего плавания, у которого было большое состояние.
Майло прервал его:
— Амелия была безнравственной бегуньей, но ей доверили чужого ребенка?
— Если верить словам моей матери, мой дядя Миллард шантажировал ее, угрожая рассказать ее богатому мужу все о ее прошлом, если она не заберет себе этого маленького негодяя.
— Твой дядя — умный парень, — сказал я. И он ничего не попросил для себя?
«Не знаю, возможно, какая-то часть денег перешла из рук в руки», — нахмурилась Марсия Пити. Я прекрасно понимаю, что в этой истории каждый несет свою долю ответственности, кроме моего отца. Однажды я задался вопросом: мог ли он быть таким расчетливым? (Мышца на его щеке начала подергиваться.) Даже если бы он хотел помочь Брэду, моя мать никогда бы не согласилась забрать его.
—Богатым капитаном был Билл Дауд, первый помощник.
— Хэнкок Парк. Видимо, Брэду повезло. Проблема была в том, что Амелия не интересовалась воспитанием собственных детей, поэтому ребенок взвалил на ее плечи... Она всегда мечтала стать танцовщицей или актрисой. «Ты говоришь об актрисе», — сказала моя мать. Раздеться в кабаре Тихуаны, может быть, даже хуже...
— Как Амелия заполучила капитана Дауда?
«Она была великолепна», — ответила Марсия Пити. В молодости была пламенной блондинкой. История как в кантри-песне... мужчин привлекают женщины, у которых есть немного распутства.
Или, может быть, это семейная традиция. По словам Альберта Бимиша, Билл Дауд женился на женщине из бесклассового общества, как и его мать.
— Насколько я понимаю, — сказал Майло, — Амелия взяла Брэда к себе, но не заботилась о нем. Это злоупотребление или просто пренебрежение?
— Я никогда не слышал о каком-либо жестоком обращении; Скорее, похоже, она полностью его проигнорировала. Но то же самое она сделала и со своими детьми. У обоих есть проблемы. Вы встречали Нору и Билли Третьего?
- Да.
— Я не видел их с тех пор, как мы были детьми. Какие они?
Майло проигнорировал вопрос.
— Как так получилось, что ты общался с ними, когда был ребенком?
— Папа, должно быть, чувствовал себя виноватым, потому что он пытался возобновить общение с Брэдом, когда мне было около пяти лет. Мы поехали навестить его в Лос-Анджелесе. Амелии Дауд понравился мой отец, и она начала приглашать нас на дни рождения. Мама придавала этому большое значение, но в глубине души она была не против того, чтобы ее пригласили на шикарную вечеринку в хороший дом. Она предупреждала меня о Билли Три. Она сказала, что он был умственно отсталым и неспособным себя контролировать.
— Он был агрессивным?
Марсия Пити кивнула.
- Нет. Он стоял в своем углу, не говоря ни слова. Застенчивый. Было очевидно, что он ненормальный, но он никогда меня не беспокоил. Нора была чем-то вроде инопланетянки, которая ходила и разговаривала сама с собой. Мама мне сказала: посмотри на Амелию, которая вышла замуж за богатого человека, а в итоге осталась с маленькими чудаками. Я не хочу, чтобы у вас сложилось впечатление, что моя мать ненавидела их; Она просто не выносила семью моего отца и тех, кто с ними был связан. Дядя Миллард всю свою жизнь только и делал, что избивал нас, а Роальд был не совсем тихим человеком, пока не покончил с собой. К тому же, когда мама так говорила, это был способ сделать мне комплимент. Деньги — ничто, моя дорогая. Ваши дети — это ваше богатство, и именно это делает меня богатой женщиной.
— Можем ли мы поговорить с твоей матерью? — спросил Майло.
— Ее больше нет. Рак, четыре года назад. Она была одной из тех женщин, которых можно увидеть приклеенными к игровым автоматам. В инвалидном кресле, с сигаретой во рту, кормит бандита монетами.
Я вмешался в свою очередь:
— Фамилия Брэда — Дауд. Было ли это принято законно?
- Я не знаю. Амелия, возможно, позволила ему записать их имена, чтобы избежать неудобных вопросов.
— Или, — добавил Мило, — она не была той ведьмой, которую вы нам описали.
— Это возможно, — признала Марсия Пити. Мама не всегда была очень терпимой.
— А капитана Дауда, спросил я, не беспокоило ли его присутствие этого ребенка?
— У капитана не было сильного характера. Совсем наоборот. Чего бы Амелия ни хотела, она это получила.