«О чем?» — спросил он.
«Пэтти, девочка».
«Я видела эту девочку только мельком. Милая малышка. Пэтти очень организованная. Может, для ребенка это слишком».
«Перфекционист».
«Можно сказать и так. Она отлично вписалась в мое отделение неотложной помощи. Ей было трудно «Признать, что у меня проблема. Я не знаю, почему она выбрала меня, чтобы рассказать об этом».
«Она тебе доверяет».
«Может быть... Я дам ей твой номер, мне пора».
Через час позвонила Пэтти Бигелоу. «Привет, доктор. Я не буду болтать по телефону, потому что вы продаете свое время, а я не лентяйка. Когда у вас следующее открытие?»
«Я мог бы увидеть тебя сегодня в шесть».
«Нет», — сказала она, «на смене до семи, а Таня уходит из яслей в восемь, так что я на вечер. Завтра я свободна».
«Как насчет десяти утра?»
«Отлично, спасибо. Мне взять с собой Таню?»
«Нет, давайте сначала поговорим».
«Я надеялся, что ты это скажешь. Какова твоя плата?»
Я ей сказала, что сокращу сумму вдвое.
«Это серьезно ниже среднего», — сказала она. «Доктор Сильверман уверяет меня, что это не так».
Мы немного поспорили. Я одержал верх.
Патти сказала: «Я обычно не сдаюсь, доктор Делавэр. Вы можете оказаться как раз тем человеком, который нужен Тане».
На следующее утро, в девять сорок две, я был на лестничной площадке, когда синий минивэн остановился перед домом. Двигатель заглох, но машина осталась на месте.
Женщина с короткими каштановыми волосами сидела за рулем, балансируя чековой книжкой. Когда я приблизился, она убрала ее.
«Мисс Бигелоу?»
Рука метнулась в окно. Компактная, ногти подстрижены ровно. «Пэтти. Я рано, не хотел тебя беспокоить».
«Ничего страшного, заходите».
Она вышла из машины, держа в руках черный портфель. «Медицинская карта Тани.
У вас есть ксерокс?»
«Да, но давайте сначала поговорим».
«Как скажешь». Она поднялась по лестнице прямо передо мной. Я бы дал ей лет сорок. Невысокая, темноглазая, круглолицая, в темно-синей водолазке поверх свободных джинсов и безупречно белых теннисных туфель. Одежда не пыталась обтекать широкое, массивное тело. Каштановые волосы с проседью были подстрижены в антистиле, легкомысленном, как гаечный ключ. Никакого макияжа, но хорошая кожа, румяная с легким румянцем и без возрастных морщин. От нее пахло шампунем.
Когда мы достигли лестницы на площадку перед домом, она сказала: «Здесь очень красиво».
"Это."
Больше никаких разговоров, пока мы направлялись в офис. На полпути она остановилась, чтобы поправить фотографию кончиком пальца. Отступив на полшага, словно чтобы избежать внимания. Я все равно заметил, и она ухмыльнулась. «Извините».
«Эй», — сказал я, — «я приму любую помощь, какую смогу получить».
«Будьте осторожны в своих просьбах, доктор».
Она просмотрела мои дипломы и присела на краешек стула. «Я вижу еще пару кривых».
«Страна землетрясений», — сказал я. «Земля всегда движется».
«Вы правы, мы живем в банке с желе. Вы когда-нибудь пробовали музейный воск?
Нанесите немного средства на нижнюю часть рамки по центру, и если вам понадобится снять ее со стены, вы сможете снять ее, не оставив следов».
«Спасибо за совет».
Положив портфель так, чтобы его передняя часть оказалась вровень с ножкой стула, она сказала: «Можно?» и встала, прежде чем я успел ответить. Когда отпечатки стали ровными, она вернулась к своему стулу и сложила руки на коленях. Персиковый румянец выступил на верхних краях ее щек. Высокие скулы — единственные детали четкости на широком гладком лице. «Извините, еще раз, но это действительно сводит меня с ума.
Мне следует поговорить о Тане или о себе?»
«А как насчет обоих вариантов?»
«Есть ли какие-либо предпочтения относительно порядка?»
«Расскажи как хочешь», — сказал я.
«Ладно. Вот моя история в двух словах, так что ты поймешь Таню. Мы с сестрой выросли на ранчо за пределами Галистео, Нью-Мексико.
Оба наших родителя были пьяницами. Моя мать была поваром на ранчо, хорошо готовила, но ей было плевать на материнство. Мой отец был бригадиром, и когда он напивался, он приходил к нам в спальню и делал отвратительные вещи со мной и моей сестрой — мне не нужно вдаваться в подробности, не так ли?
«Нет, если только ты этого не хочешь».
«Я не хочу. Это по-разному повлияло на мою сестру и меня. Она стала дикой, гонялась за мужчинами, пила и принимала все наркотики, которые могла достать.
Теперь ее нет, авария на мотоцикле». Короткий, глубокий вдох. «Я стал паинькой. Мы с ней не были очень близки. Как оказалось, меня не интересуют мужчины. Ни один. Или женщины, если вам интересно».