Под сорок, невысокого роста, кожа цвета крепкого чая, черные волосы, заплетенные в блестящие локоны. Настороженные черные глаза. Розовая униформа была безупречной, оторочена белым кружевом. Ноги в чулках со швом согнуты, словно зажимая виолончель. Ее рука сжимала замшевую ткань, запятнанную тусклостью.
Бланш замурлыкала и сделала свою улыбку. Выражение лица горничной смягчилось, и я предъявил свой значок консультанта полиции Лос-Анджелеса.
Это пластифицированная застежка-клипса, давно просроченная и практически бесполезная, но она произвела на нее достаточно сильное впечатление, чтобы сдержать неодобрительный вздох.
Таня упомянула имя домработницы, которая работала с Пэтти... Сесилия. Эта женщина была достаточно старой, чтобы ей было около двенадцати лет.
«Вы Сесилия?»
"Нет."
«Хозяева дома?»
"Нет."
«Мистер и миссис Бедард?»
«Нет дома».
Бланш тяжело дышала.
«Но они ведь здесь живут?»
«Какая собака?»
«Французский бульдог».
«Дорого?»
"Стоило того."
Она нахмурилась.
Я спросил: «Вы помните полковника Бедара?»
Нет ответа.
«Старик, который...»
«Я на него не работаю».
«Но вы его знали».
«Сесилия работает на него».
«Ты знаешь Сесилию?»
Нет ответа. Я щелкнул удостоверением личности.
«Моя сестра», — сказала она.
«Где я могу найти твою сестру?»
Длительная пауза.
«У нее нет проблем, она просто хочет задать несколько вопросов».
«Сакапа».
«Где это?»
"Гватемала."
Бланш еще раз промурлыкала.
«Nie dog», — сказала женщина. «Lie a mownkey».
Когда она отступила, чтобы закрыть дверь, мужской голос сказал: «Кто там, Америка?»
Прежде чем она успела ответить, молодой человек широко распахнул вторую дверь, открыв вход из известняка и мрамора, достаточно большой для катания на коньках. В нишах стен стояли бюсты давно умерших мужчин. Заднюю стену занимал портрет двойника Джорджа Вашингтона в белом парике. Справа от картины проход был освещен стеклянными дверями, за которыми виднелись обширные сады.
«Эй», — сказал молодой человек. Среднего роста, лет двадцати пяти, вьющиеся темные волосы, неуверенные карие глаза. Закрытый цвет лица, затравленная внешность кумира подростков, смягченная остаточным детским жирком. Он немного ссутулился. Носил мятую синюю рубашку с закатанными до локтей рукавами, оливковые брюки-карго, желтые кроссовки с распущенными шнурками. Следы от ручки испещряли его пальцы. Часы Timex на его левом запястье повидали много действий. Майло бы одобрил.
«Полиция», — сказала Америка, рискнув еще раз коснуться лба Бланш.
Молодой человек наблюдал, забавляясь. «Классная собака. Полиция? А что?»
«Я не офицер полиции, но я работаю с полицией над расследованием дела женщины, которая работала здесь около десяти лет назад».
«Работать с чем?»
Я показал ему клипсу.
«Доктор философии? В чем?»
"Психология."
«Отлично», — сказал он. «Если все пойдет как надо, у меня будет одно из них. Не психология, физика. Десять лет назад? Что, одно из тех нераскрытых дел? Профилирование?»
«Ничего гламурного. Это финансовое расследование».
«В кого-то, кто здесь работал — ты имеешь в виду Сесилию? Папа забыл оформить социальное обеспечение?»
Америка напряглась.
Я сказал: «Не Сесилия, а женщина по имени Патрисия Бигелоу. Но если Сесилия ее помнит, это было бы полезно».
Он посмотрел на Америку. Она сказала: «Я говорю ему, что Сесилия в Гватемале».
«Я помню Пэтти, — сказал он. — Медсестру, которая ухаживала за моим дедушкой».
Протягивая мягкую, заляпанную чернилами руку. «Кайл Бедард. Что она сделала?»
«Она умерла, но дело не в убийстве. Я не могу вдаваться в подробности».
«Секретно, секретно», — сказал он. «Звучит интересно. Хотите войти?»
Америка сказал: «Мистер Кайл, твой отец сказал...»
Кайл Бедард сказал: «Не волнуйтесь, все в порядке».
Она ушла, отжимая замшу, а он впустил меня.
Весь этот камень снизил температуру на десять градусов. Я пристальнее взглянул на колониальную картину, и Кайл Бедард усмехнулся. «Мои родители переплатили за нее на аукционе Sotheby's, потому что какой-то консультант по искусству убедил их, что это семейная реликвия. Держу пари, что какой-то халтурщик наделал таких дюжин для викторианских карьеристов».
Дверь из ореха слева, увенчанная известняковой ножкой, открывалась в комнату, уставленную книгами. Декор был в стиле библиотеки богатого человека: достаточно кожаных переплетов, чтобы принести в жертву стадо, синие бархатные шторы с золотыми кисточками, подвешенные к травленому латунному стержню, который блокировал день и проливал на инкрустированный латунью паркетный пол, массивный сине-бежевый сарук, покрывающий большую часть дерева.