Резной стол партнера был украшен бронзовыми письменными принадлежностями от Тиффани. Лампа в виде стрекозы излучала свет цвета бренди. Кожаные кресла провисали там, где задержались задницы. Несколько стратегически размещенных картин с изображением охотничьих сцен завершали образ.
Комната, которую описала Таня, старик, сидящий в инвалидном кресле, читающий и дремлющий.
Но вмешались противоборствующие элементы: кислотно-зеленый пуфик в центре ковра, стопки учебников, тетрадей и разрозненных бумаг, три пустых ведра из-под жареной курицы, коробка из-под пиццы на вынос, пакеты чипсов разных вкусов и оттенков, банки из-под газировки, банки из-под пива, мятые салфетки, перхоть из крошек.
На кресле-мешке лежал гладкий серебристый ноутбук, мигая жутким светом, пока менялась заставка: Альберт Эйнштейн с выпученными глазами превратился в угрюмого Джима Моррисона, затем в Трех балбесов, которые с энтузиазмом тыкали друг другу в глаза, а затем снова в Альби. Заряжающийся iPod сосал через сильно перекрученный электрический шнур.
Библиотека богача и студенческое общежитие.
В комнате пахло как в общежитии.
Кайл Бедард сказал: «Я работаю над некоторыми расчетами, одиночество полезно».
«Кто еще здесь живет?»
«Никто. Папа где-то в Европе, а мама живет в Дир-Вэлли и Лос-Гатосе».
«Расчеты докторской степени?»
«Бесконечный массив».
«Где вы учитесь в аспирантуре?»
«Университет. Я закончил бакалавриат в Принстоне и думал остаться на востоке.
Понял, что мне уже надоели лед, мокрый снег и люди, считающие себя британцами».
«В какой области физики вы работаете?»
«Лазеры как альтернативные источники энергии. Если мой комитет примет мою диссертацию, мое самое большое желание — получить постдокторантуру, работающую с гением, проводящим передовые исследования в Ливерморской лаборатории Лоуренса. Было бы круто стать частью чего-то, что изменит тысячелетие».
«Приближаетесь к завершению?»
«Мои данные готовы, и моя работа должна быть закончена к следующему году. Но вы уже прошли через это, никаких гарантий нет. Приходите на устные экзамены, какой-нибудь член комитета хочет вас подставить, и вы влипли. Мне следует попрактиковаться в навыках лизания задницы, но работа продолжает меня отвлекать».
«Такова была моя позиция», — сказал я. «Все получилось хорошо».
«Психика, да? Клиническая?»
Я кивнул.
«Спасибо за этот фрагмент терапии, укрепляющей уверенность в себе. Садитесь, пожалуйста».
Достав ноутбук из кресла-мешка, он плюхнулся на него.
Я поставила кресло лицом к нему и посадила Бланш к себе на колени.
«Это очень своеобразная собака — что-то приматное там происходит», — сказал он. «Она что, какой-то миниатюрный бульдог?»
«Французский бульдог».
«Вы не имеете в виду бульдога Свободы?»
Я засмеялся. Он улыбнулся.
«Значит, ты помнишь Пэтти Бигелоу?»
«Я помню, кто она была. Тогда был жив дедушка, и мои родители все еще были вместе. Мы жили в Атертоне, нечасто приезжали к нему. Мне всегда нравилось приходить сюда — в эту комнату, в запах книг. В комнату, в которую мои родители никогда бы не подумали зайти, не дай Бог, они что-нибудь узнают. Так что я смогла получить немного тишины и покоя. У него там есть замечательные вещи, действительно редкие издания». Указывая на полки. «Как умерла Пэтти?»
"Рак."
«Это обуза. Какое финансовое расследование это вызвало и почему?»
«Все, что я могу вам сказать, это то, что ее смерть вызвала некоторые вопросы, и полиция
возвращаться и брать интервью у всех, с кем она работала».
«И они посылают вас брать интервью у сумасшедших?»
Я улыбнулся.
Он почесал голову. «Ты хочешь сказать, что Пэтти присвоила деньги? Это, несомненно, соответствует предубеждениям мамы».
«Нет, ее ни в чем не подозревают».
«Секретно-секретно? Я могу это понять. Если я получу стипендию в Лоуренсе, то мне зашьют губы». Он согнул ноги, и пуф-мешок заскрипел. «Рак… Я не помню, чтобы она была такой старой… Думаю, ей было где-то за пятьдесят?»
"Пятьдесят четыре."
«Это слишком рано», — сказал он. «Треть смертей происходит из-за рака. Мама постоянно напоминает мне об этом, потому что путает лазеры с радиацией и убеждена, что я поджарюсь... У Пэтти была дочь, младше меня, семи или восьми лет. Каждый раз, когда мы приезжали, она убегала и пряталась, я думал, что это какой-то сбой. Однажды мне стало скучно, и я вышел на задний двор. Она сидела в кустах, считала листья или что-то в этом роде, разговаривая сама с собой. Я думал, что она выглядит одинокой, но решил, что она взбесится, если я ее напугаю, поэтому я оставил ее одну. Должно быть, это тяжело — потерять маму».