—
Через три минуты на экране моего телефона высветился номер 310.
Хриплый голос сказал: «Доктор Алекс Делавэр, это миссис Джейн Ливитт. Доктор.
Джакомо сообщил мне, что вы хотите поговорить о нашем последнем сборе средств».
«Это и Кэндис Кирстед».
«Вы уверены, сэр. Четыре часа дня. Вы уверены, черт возьми » .
—
Дом был полудеревянным, облицованным камнем, с шиферной крышей в стиле Тюдоров на 800-м квартале Норт-Кэмден-Драйв в квартале Беверли-Хиллз. Английское дворянство было испорчено густым пальмовым лесом перед домом. LA
импровизация — часть того, что делает город великим.
На безупречно чистой подъездной дорожке был припаркован жемчужно-серый Lexus LX. На бампере красовалась наклейка « Убить рак!».
Прежде чем я добрался до входной двери, мне открыла женщина. Лет семидесяти или около того, крошечная — пять футов ростом, девяносто фунтов после обжорства. Узкое, напудренное лицо увенчано жестким черным начесом, который вздувался, как тюрбан. На ней был бледно-голубой свитер, розовые стеганые балетки Chanel и серебряный лорнет, подвешенный на цепочке из мелкого жемчуга.
«Доктор Делавэр, Джейн». Быстрый взгляд. Хитрая улыбка. «Вы так молоды.
И красивый!» Птичья рука схватила мою и потрясла с поразительной силой. Сохраняя хватку, она потянула меня к входу.
Когда я вошла, рука Джейн Ливитт скользнула под мою. Духи Chanel. Много духов.
Она наполовину тащила, наполовину толкала меня через вестибюль с нишами, в которых стояли урны, затем спустилась на три ступеньки в заглубленную гостиную, окна которой выходили на огороженный сад, засаженный пальмами.
Дорогой интерьер десятилетия назад, теперь очаровательно устаревший: вручную насеченные полы из ореха пекан, стены, покрытые льняным фолдом протравленного дуба, кессонный потолок из того же дерева. Стулья и диваны были обиты бархатом, узорами пейсли и яркими цветами. Картина Шагала со скрипачом выглядела настоящей, как и банка супа Уорхола, пародия на комикс Лихтенштейна и массивный шеврон Фрэнка Стеллы.
Кэндис Кирстед выставила крекеры и кофе. Джейн Ливитт придала новый импульс концепции гостеприимства.
Кофейный столик из серебра и стекла был заставлен тарелками из костяного фарфора с круассанами, изюмным хлебом, кунжутными лепёшками и булочками бриошь. Рядом с ёмкостью с клубничным вареньем стояла банка мягкого масла. Гигантские фиолетовые виноградины были представлены в триадах, свисающих со стеблей, окружённые ореолом ломтиками сыра, расположенными, как складки веера гейши. В дополнение ко всему этому, стояли миски с орехами, сухофруктами и розовым мясом, нарезанным тонкими ломтиками.
«Пармская ветчина, доктор, если вы любитель белка».
Столько еды, но ничего питья. Затем появилась здоровенная светловолосая служанка средних лет в черной униформе с белой кружевной отделкой, неся позолоченный поднос с флейтой по краям.
«Синий, мэм».
Джейн Ливитт сказала: «Спасибо, Софи. Сливки и сахар, доктор?»
«С черным все в порядке, спасибо».
«Человек сдержанности и вкуса», — сказала Джейн Ливитт, рекламируя первоклассный мостовой ремонт. «С лучшим кофе нет необходимости в разбавлении. Это высший сорт Blue Mountain. Мой муж, упокой его душу, занимался бизнесом по продаже кофе и чая. Я все еще могу достать что угодно».
Я улыбнулся. Горничная налила. Джейн Ливитт подняла чашку, и я сделал то же самое.
Мы отпили. Она замурлыкала. Поставила чашку. «Попробуйте виноград, доктор.
Они с экологически чистой фермы в Чили, и они просто потрясающие».
Нет смысла перечить власти. Я сорвал и попробовал. «Вкусно».
«Стэн также занимался оптовой торговлей фруктами. И орехами. Всеми видами высококачественных пищевых продуктов. Я продал компании, но сохранил свои связи и нанимаю их. Как в нашем сборе средств. Наш шведский стол с закусками легендарен».
Я снова улыбнулся.
Она сказала: «Ты действительно красивый ». Пронзительные карие глаза опустились на мои руки. «Я не вижу кольца».
«Я в отношениях».
«Увы». Театральный вздох. «Ничего удивительного, хорошие всегда заняты. Пожалуйста, не сочтите меня нахальным, у меня ужасная привычка спрашивать о своей дочери».
Она указала на большую фотографию в серебряной рамке, висящую на видном месте за едой. Двойник Мэрилин Монро в черном платье без бретелек.
Великолепная женщина, но глаза завороженные.
«Это моя Карен. Это было сделано профессионально, когда она думала, что станет актрисой. Теперь она учится на терапевта. Не как ты, доктор философии. Она заканчивает бакалавриат по коммуникациям и планирует работать с пациентами, проходящими курс реабилитации от наркозависимости».