«Ему можно доверять?» — спросил Джо.
«Он прекрасный джентльмен. Проблема не в нем, проблема в…» Морленд провел пальцами по белым пухляшкам на висках. «Это безумие, просто безумие! Бедный Бен».
Я почувствовал, как Робин напрягся.
«Что случилось потом?» — спросил Джо. «После этого Бернардо подошел, чтобы проверить стоны?»
«Он нашел…» Долгая пауза. Морленд начал быстро дышать.
«Папа?» — спросила Пэм.
Вдыхая и выдыхая воздух, он сказал: «Стонал Бен. Лежал там, рядом с… отвратительной сценой. Бернардо побежал к ближайшему дому, разбудил людей — вскоре собралась толпа. Среди них был Скип Амальфи, который прижал Бена к земле, пока не подошел Деннис».
«Скип не живет поблизости», — сказал я.
«Он был на причале, ловил рыбу и услышал шум.
Видимо, теперь он воображает себя великим белым вождем, берущим на себя ответственность. Он вывернул руку Бена и сел на него сверху. Бен не представлял опасности ни для кого. Он даже не пришел в сознание».
«Почему он был без сознания?» — настаивал я.
Морленд осмотрел свои колени.
« Он был под действием наркотиков?» — спросил Джо.
Морленд вскинул голову. «Нет. Они утверждают, что он был пьян».
«Бен?» — спросила Пэм. «Он такой же трезвенник, как и ты, папа».
«Да, он…»
«Он всегда был таким?» — спросил я.
Морленд закрыл глаза дрожащей рукой. Снова коснувшись волос, он скрутил белые пряди. «Он был совершенно трезвым в течение многих лет».
«Как давно у него появились проблемы с алкоголем?» — спросил я.
«Очень давно».
«На Гавайях?»
«Нет, нет, до этого».
«Он учился в колледже на Гавайях. У него были проблемы в детстве?»
«Его проблема возникла, когда он учился в старшей школе».
«Юный алкоголик?» — недоверчиво спросила Пэм.
«Да, дорогая», — сказал ее отец с напускным терпением. «Так бывает. Он был уязвим из-за сложной семейной ситуации. Оба его родителя были пьяницами. Его отец был отвратительным пьяницей. Умер от цирроза в пятьдесят пять лет. Рак легких достался его матери, хотя ее печень также была сильно некротизирована.
Упрямая женщина. Я поставила ей дома кислородные баллоны, чтобы облегчить последние месяцы. Бену было шестнадцать, но он стал ее штатным медбратом. Она срывала с него маску, кричала на него, чтобы он принес ей сигареты».
«Плохая генетика и окружающая среда», — заявила Джо.
Морленд вскочил на ноги и пошатнулся, стряхивая с себя помощь Пэм.
преодолел и то, и другое , доктор Пикер. После того, как он осиротел, я поселил его здесь, обменяв работу на комнату и питание. Он начал как опекун, потом я увидел, какой он умный, и дал ему больше ответственности. Он прочитал всю мою медицинскую библиотеку, поднял свои оценки, полностью бросил пить».
Удивление Пэм сменилось грустью. Ревность к его преданности Бену или чувство покинутости, потому что она впервые услышала эту историю?
«Совершенно трезвый», — повторил Морленд. «Невероятная сила характера. Вот почему я оплатил его дальнейшее обучение. Он построил жизнь для себя, Клэр и детей... вы видели его сегодня вечером. Это было лицо убийцы-психопата?»
Никто не ответил.
«Я говорю вам», — сказал он, хлопнув по столешнице, «то, что они утверждают, невозможно ! Тот факт, что бутылка водки была около его руки, доказывает это. Он пил только пиво. И я лечил его Антабусом много лет назад. Вкус алкоголя сделал его больным с тех пор — он презирает его».
«Что ты говоришь?» — спросил Джо. «Кто-то влил ему это в горло?»
Холодность в ее голосе, казалось, вывела его из равновесия. «Я... я говорю, что у него нет ни терпимости, ни желания к алкоголю».
«Тогда это единственная альтернатива, которую я вижу», — сказала она. «Кто-то заставил его пить. Но кто мог это сделать? И зачем?»
Морленд стиснул зубы. «Я не знаю, доктор Пикер. Что я знаю, так это характер Бена».
«Как была убита Бетти?» — спросил я.
«Она... это было... ножевое ранение».
«Бен был найден с оружием?»
«Он его не держал».
«Было ли оно найдено на месте преступления?»
«Оно было…встроено».
«Встроенный», — повторил Джо. «Где?»
«В горле бедной девочки! Разве нужно знать такие вещи?»
Робин судорожно сжимал мою руку.
«Вся эта история абсурдна!» — сказал Морленд. «Они утверждают, что Бен был рядом с ней — спал с ней, его руки были вокруг нее, его голова была на ней... на том, что осталось от ее живота. То, что он мог спать с ней после чего-то подобного, — абсурд !»