« Дурак». Он выглядел готовым плюнуть. «Эта его книга . Никто никогда ее не видел, и он не будет прикован к деталям. Зачем еще Хоффману приглашать его на этот ужасный ужин? Николас ничего не делает без причины».
«Вы нашли какую-либо связь между Хоффманом и Стэшером-Лейманом?»
«Пока нет, но мы не должны отвлекаться. Мы должны сосредоточиться на Бене».
«Когда Бен поймал Кридмана на слежке, что тот искал?»
«Понятия не имею. Скрывать нечего».
«А как насчет файла Энн-Мари Валдос? И не обязательно по гнусным причинам. Кридман — тот, кто рассказал мне об убийстве. Сказал, что вы провели вскрытие, у вас есть подробности. Он казался раскаявшимся. Может, он почуял хорошую историю».
«Нет. Как бы мне ни хотелось приписать ему что-то злонамеренное, он шпионил перед убийством Энн-Мари. Теперь давайте...»
«Еще одно: после того, как вы вернулись после разговора с Хоффманом наедине, вы выглядели подавленным. Почему?»
«Он отказался помочь Аруку».
«Это единственная причина?»
«Этого недостаточно?»
«Я просто хотел узнать, нет ли между вами каких-то личных проблем».
Он выпрямился. Встал и улыбнулся. «О, есть. Мы друг друга ужасно не любим. Но это давняя история, и я просто не могу позволить себе втянуться в ностальгию. Я поступил глупо с Деннисом, и теперь я персона нон
grata. Но он может разрешить вам поговорить с Беном. Пожалуйста, позвоните завтра в полицейский участок и спросите его разрешения. Если он его даст, используйте свои профессиональные навыки, чтобы оказать Бену психологическую поддержку. Он живет в кошмаре».
Он подошел и положил руку мне на плечо.
«Пожалуйста, Алекс».
Мы не вдавались в его ложь о том, что он был частью компенсации Маршалловых островов, ночных катаний на лодке. И он избегал объяснений своей реакции на дружбу Пэм и Денниса. Но взгляд в его глазах сказал мне, что я зашла так далеко, как только могла сегодня вечером. Может быть, будет еще одна возможность. Или, может быть, я уйду с Арука прежде, чем это станет важным.
«Хорошо», — сказал я. «Но давайте проясним ситуацию: я дам Бену шанс на успех, пока не придут эксперты. Если только я не попаду в эту камеру, и он не скажет мне, что убил Бетти — или Энн-Мари. Это произойдет, я пойду прямо в кабинет Денниса и под присягой дам показания».
Он отошел от меня и повернулся к стене. Одна из акварелей была на уровне глаз. Пальмы над пляжем. Совсем как та, где утонула Барбара Морленд.
Нежные мазки, размытые оттенки. Ни одного человека. Одиночество такое сильное…
«Я принимаю ваши условия», — сказал он. «Я рад, что вы на моей стороне».
Глава
25
Когда мы уходили домой, он заметил белый цветок с толстыми лепестками и начал описывать его опыление. «О, заткнись», — резко сказал он себе, и мы продолжили молча.
Внутри он сжал мою руку. «Спасибо за помощь».
Я смотрел, как он быстро уходит. Энергичный?
Человек, изучавший хищничество.
Откуда он взялся в ту ночь, когда я видел его с докторской сумкой?
Что он делал в темной лаборатории?
Утром я звонил в полицейский участок, но первые два звонка я делал в аэропорт Сайпана и в компанию, которая арендовала суда для снабжения.
Наверху, когда я вошел в наш номер, меня встретил лай Спайка. Робин еще не вернулся после разговора с Пэм. Четыре пятьдесят утра. Кто-то еще, с кем я мог бы связаться.
Связь прерывалась несколько раз, прежде чем я наконец-то получил международную линию. Задаваясь вопросом, может ли кто-нибудь подслушать, и решив, что мне все равно, я сказал дежурному на станции West LA, что у меня срочное дело к детективу Стерджису. Он сказал: «Да, я думаю, он здесь».
Примерно через минуту Майло рявкнул свое имя.
«Стэнли? Это Ливингстон».
«Эй», сказал он, «добрый день — у вас сейчас, наверное, пять утра?»
«Почти».
"Как дела?"
«Немного проблем».
«Еще один каннибал?»
"Собственно говоря…"
«Чёрт, я пошутил. Что, чёрт возьми, происходит?»
Я рассказал ему об убийстве Бетти и обо всем остальном, что было у меня на уме.
«Иисус», — сказал он. «После того, как ты рассказал мне о первом, мне стало любопытно, и я поигрался с компьютерами. К счастью, каннибализм не стал популярным. Кроме этого придурка из Милуоки, единственное, что я придумал, — это случай десятилетней давности, место под названием Виггсбург, Мэриленд. Звучало не так уж и отличалось от твоего — перерезанная шея, кража органов, ноги, сломанные ради костного мозга
— но они поймали плохих парней, пару восемнадцатилетних парней, которые решили, что Люцифер — их главный мужчина, приказали им разделать и съесть местную топлес-танцовщицу».