Я начал засовывать туда руку, но остановился — там была еще одна рука? Мистер Эмма?
Ох, черт, разве я где-то не читал, что женщины самые крепкие?
Полностью сняв стеклянную крышку, я заглянул вниз, ничего не увидел и нырнул. Моя рука нащупала листья, почву и ветки. Затем что-то твердое и зернистое — лавовый камень.
Что-то внизу. Бумага.
Я вытащил ее. Еще одна сложенная карточка.
Слишком темно, чтобы читать. Я нашел танк, чей синий свет был достаточно сильным.
Хоть Эмма и производит впечатление на первый взгляд, Все относительно — и размер, и время.
Родственник.
Что-то больше тарантула?
Мой взгляд упал на последний ряд танков.
Один аквариум больше остальных.
В два раза больше.
На крышке лежит большой кусок сланца.
То, что там жило, было в два раза длиннее Эммы.
Мой бронтозавр… гораздо более ядовитый.
Более фута плоского кожаного хлыста. Хвост с шипами, усики толстые, как лингвини.
Множество ног... Я вспомнил, как передние яростно били копытами по воздуху, когда мы приближались.
Ровная, холодная враждебность.
Я еще не научил его любить меня.
Старый садист.
Робин читала у меня за плечом, Эмма все еще опиралась на свое.
«О», — сказала она.
Прежде чем она снова успела набраться смелости, я побежал в глубь зоопарка.
Многоножка находилась там же, где и в первый раз, наполовину высунувшись из пещеры, спрятав заднюю часть.
Он увидел меня еще до того, как я успел подойти, и его антенны задергались, словно электрифицированные кабели.
На этот раз все передние ноги царапают.
Борьба в воздухе.
Все относительно.
Включая мою готовность участвовать в его маленькой игре.
Я уже собирался уходить, когда заметил еще одно отличие в большом аквариуме.
Весь бак был поднят со стола.
Опираясь на что-то. Еще куски сланца.
Когда я увидел его несколько ночей назад, он был на одном уровне.
Провел рукой по поверхности стола. Пыль и щепки.
Реконструкция Морленда.
Создав миниатюрное пространство для ползания, оно оказалось достаточно широким, чтобы вместить мою руку.
Когда я вытянул руку, сороконожка свернулась. Когда мои пальцы коснулись края сланцевой платформы, существо атаковало стекло. Треск заставил меня отскочить назад.
Стекло было целым, но я мог поклясться, что слышал, как оно гудит.
Робин теперь позади меня.
Я попробовал еще раз, и чудовище снова прыгнуло.
Продолжал нападать.
Используя свою узловатую голову, чтобы бодать стекло, он одновременно скручивает свое тело в завитушки длиной в фут.
Что-то маслянистое потекло по стеклу.
Как в той игре «погремушка в банке» в старых вестернах: я знал, что я в безопасности, но каждый удар отдавался в моем сердце содроганием.
Робин издала тихий, высокий, бессловесный звук. Я повернулся и увидел, как паук отжимается на ее плече.
Засунул руку под доску и держал ее там.
Многоножка продолжала метаться. Еще больше треска. Еще больше ядовитого экссудата.
Затем из аквариума раздался какой-то грубый и гортанный звук, который, я мог бы поклясться, был рычанием, перекрывающим шум дождя.
Я гиперактивно ощупывал. Коснулся чего-то воскового и дернул назад.
Сороконожка прекратила атаку.
Наконец-то устали?
Он сверкнул глазами и начал снова.
Треск, треск, треск... Я снова внутри. Восковая штука казалась инертной, но Бог знает ... хищники... вытащат ее. Застряла.
Трескаться.
Прямые углы... больше бумаги? Толще, чем карточка.
Многоножка продолжала истерить и выделять секрет.
Я ухватился за восковую штуковину, зацепился ногтями и потянул с такой силой, что почувствовал ее в плече.
Восковая штука выскользнула из рук, и я отступил назад, сохранив равновесие, присел, глядя в глаза сороконожке.
От его маниакальных ударов меня отделяла лишь четверть дюйма стекла, которое дрожало при каждом ударе.
Его примитивное лицо было мертво как камень. Затем вливание ярости превратило его почти в человека.
Человек, как приговоренный к смертной казни.
Танк качнулся.
Я снова нашла уголок восковой штуковины, щипала, царапала, царапала его ...
хруст... промахнулся, попробовал еще раз — он сдвинулся, потом сопротивлялся.
Приклеен к столешнице? Приклеен. Вот мерзавец.
Подцепив гвоздем ленту, я потянул ее вверх и почувствовал, как она поддается.
Еще один рывок, и эта проклятая штука вылезла наружу.
Толстый комок вощеной бумаги, края которого крошились у меня между пальцами, когда я отходил так быстро, как только мог.
Робин последовал за мной. Так же, как и черные глаза Эммы.
Треск, треск... зверь навалился на крышку, пытаясь ее сбросить. По-своему благородный, я полагаю. Стоногий Атлант, борющийся за освобождение. Я чувствовал его ярость, горькую, дымящуюся, гормонально заряженную.