Он пошатнулся и сел на стул.
«Я ошибался. Он продержался пять дней, колеблясь между ступором и возбуждением. Он фактически вставал и шатался по пещере, ужасно травмируя себя, но оставаясь на ногах. Его преморбидная сила, должно быть, была сверхчеловеческой. На пятый день ему удалось сбежать. Я был на базе, вернулся той ночью, а его там не было. Сначала я запаниковал, думая, что кто-то все обнаружил, но дети все еще были в своей пещере. Наконец я нашел его, лежащим под одним из баньянов, в полубессознательном состоянии. Я оттащил его обратно. Он умер два часа спустя».
«Но не раньше, чем его увидел Жозеф Кристобаль», — сказал я.
Он кивнул. «На следующий день Глэдис пришла ко мне в офис и рассказала о Джо. Один из других рабочих в поместье сказал ей, что у Джо случился припадок,
утверждал, что видел какого-то лесного дьявола».
«Тутало».
«Нет». Он улыбнулся. «Это я тоже придумал. Tootali — это старое слово, означающее «жратва».
но мифа нет».
«Сажаю семя», — сказал я. «Значит, историю Джо не восприняли всерьез?»
«Джо всегда был странным. Замкнутый, разговаривал сам с собой, особенно когда выпивал. Меня беспокоили его боли в груди. Они были подозрительно похожи на стенокардию, но из-за беспокойства это было трудно понять. Как оказалось, его артерии были в ужасном состоянии. Я ничего не мог сделать».
«Вы утверждаете, что это явление не имеет никакого отношения к его смерти?»
«Возможно, — сказал он, — его состояние осложнилось испугом».
«Вы позволили ему продолжать верить в существование монстров?»
Он моргнул. «Когда я попытался обсудить это с ним, он заткнул уши.
Очень упрямый человек. Очень ригидное мышление — не шизофреническое, но, возможно, шизоидное?
Я не ответил.
«Что я должен был сделать, сынок? Сказать ему, что он действительно что-то видел и подверг опасности детей? Они были моим приоритетом. Каждую свободную минуту я проводил с ними. Проверял их, приносил одеяла, еду, лекарства. Держал их на руках... Несмотря на все, что я делал, двоим из них становилось все хуже. Но каждая ночь, которая проходила без смерти одного из них, была победой.
Барбара продолжала спрашивать меня, что не так. Каждую ночь я оставлял ее... небольшая доза снотворного в ее прикроватной воде помогала... мотался туда-сюда, никогда не зная, что я там найду. Ты понимаешь?
«Да», — сказал я, — «но за все эти годы они так и не вышли на поверхность?»
«Не без присмотра они не были. Им нужно держаться подальше от солнечного света —
экстремальная светочувствительность. Похоже на то, что вы видите у некоторых пациентов с порфирией, но у них нет порфирии, и я никогда не мог поставить диагноз, никогда не мог выяснить, что у них было — где я был?
Выглядит озадаченным.
«Методика туда-сюда», — сказал Робин.
«А, да — примерно через неделю это наконец-то дошло до меня. Я заснул за своим столом, но меня разбудил громкий рев. Я хорошо знал этот звук: большой самолет
взлет. Через несколько секунд раздался мощный взрыв. Транспортный самолет ВМС США потерпел крушение над океаном. Что-то с топливными баками».
Катастрофа 1963 года. Хоффман приказывает Глэдис приготовить кокили Св.
Жак в ту ночь. Празднование…
«С пациентами, находящимися на карантине, на борту», — сказал я. «Устраняя свидетелей».
«Врачи из Вашингтона тоже», — сказал Морленд. «Плюс три моряка, которые охраняли лазарет, назначенные бортпроводниками, и два медика».
«Боже мой», — сказал Робин.
«Пациенты бы умерли в любом случае», — сказал Морленд. «Скорее всего, они были мертвы, когда их погрузили на катафалк. Но врачи, медики и летный экипаж были жертвами — все во имя Бога и страны, а?»
«Почему тебя не исключили?» — спросил Робин.
Он сложил руки и принялся изучать таблицу.
«Я думал об этом много раз. Думаю, это потому, что я купил себе страховку. В день крушения я пригласил Хоффмана выпить в мою каюту. Никаких жен, только мы, парни, в наших щегольских белых костюмах, с сухим мартини — тогда я еще баловал себя. Пока он вынимал пименто из своей оливки, я сказал ему, что точно знаю, что он сделал, и составил подробный письменный отчет, который я спрятал в очень надежном месте с инструкциями опубликовать, если что-то случится со мной или с кем-то из членов моей семьи.
Что я была готова все забыть и двигаться дальше, если он этого хотел».
«Он это купил?»
«Это был небольшой театральный трюк, идею я взял из одного из тех дурацких детективных шоу, которые смотрела Барбара. Но, видимо, это сработало. Он улыбнулся и сказал: «Билл, твое воображение работает сверхурочно. Налей мне еще». Затем он выпил и ушел. Несколько месяцев я спал с пистолетом под подушкой — ужасная вещь, я все еще ненавижу их. Но он никогда не шел против меня. Как я это вижу, он решил пойти на сделку, потому что верил мне и считал, что это легкий выход. Злые люди легко верят, что все остальные непорядочны. На следующий день моряк доставил мне в каюту запечатанный конверт: документы об увольнении на три месяца раньше срока и акт о праве собственности на поместье. Отличная цена, включая всю мебель. Военно-морской флот переехал