Морленд не стал спорить.
Я тряхнул Кридмана, вернув его в сознание. Держа его за шкирку, я протолкнул его через меньшие комнаты в большую входную пещеру. Его вес тащился. Рука, которой я его колотил, начала пульсировать.
«Оставайтесь позади меня», — сказал я Робину и Морленду. «Если она ждет нас у люка, то первым ее блюдом будет мистер Гурме».
Обратный путь показался намного быстрее, Морленд поддерживал хороший темп, несмотря на свой возраст и травму. Молчание, никаких попыток убедить нас в чем-либо.
В тот единственный раз, когда наши глаза встретились, он умолял.
Отпустить? Забыть о том, чего он не раскрыл?
Кридман был вялым от уныния, но в сознании. Он пытался заставить меня сделать всю работу, и мне приходилось подталкивать его через шаг. Тишина туннеля опустошила мою голову, пока я не подумал о Хейгуде, продырявленном.
Помогло воспоминание о том, что он сделал с Энн-Мари и Бетти... акула, лепнина из выбеленных белых челюстей, прибитая над дверью.
Трофеи. Мне они не нужны.
В пятидесяти футах от люка я приказал Кридману молчать. Его лицо было настолько опухшим, что глаза едва открывались, а из носа сочилась пленчатая, с прожилками крови слизь.
Мы достигли ступенек AstroTurfed и открытого люка. Лаборатория наверху представляла собой квадратное желтое солнце.
Кто-то включил свет.
Нет выбора, кроме как продолжать. Жестом Морленда и Робина я подтолкнул Кридмана вверх, шаг за шагом. Его резиновые сапоги скрипели, но он молчал.
Затем, когда мы приблизились к вершине, он начал бороться.
Резкий удар пистолета в спину остановил его.
Еще три шага. Мы ждали.
Сверху тихо.
Еще два шага. Один.
Никаких следов Джо.
Мы были внутри.
Комната была такой же, какой мы ее оставили. За исключением двери в главный офис.
Там сидел привязанный к стулу мужчина с кляпом во рту.
Тонкая, всклокоченная седая борода, торчащие волосы.
Карл Слит. Садовник, чей голос привлек Бена в парк.
Его глаза устремились на Кридмана, зрачки сузились. Его пальцы согнулись ниже запястий, прикрепленных к ножкам стула пластиковыми стяжками. Такие, какими пользуются полицейские. Хейгуд позаботился о нем первым?
Но нет: Кридман выглядел таким же сбитым с толку, как и я.
Я стоял там, пытаясь понять, что делать дальше.
Джо появился в дверях, руки подняты. Оружия не было.
«Не стреляй», — весело сказала она. «А теперь, как насчет того, чтобы я убрала своего подонка с дороги, чтобы ты мог провести своего подонка».
Ее пистолет лежал на книгах на столе Морленда, вне досягаемости.
Она что-то вытащила из ниоткуда и подняла это вверх.
Белая карточка в черном футляре из кожзаменителя, рядом с серебряным значком. На карточке какая-то государственная печать, но я был слишком далеко, чтобы прочитать мелкий шрифт.
«Где Робин и доктор Морленд?» — спросила она.
«Ждут, когда я дам им добро».
«Я слышал выстрелы. Кто-нибудь действительно попал?»
«Морленд был ранен».
«Я услышал шесть выстрелов. Один, потом еще пять».
Я ничего не сказал. Она рассмеялась и помахала карточкой. «Не волнуйся, она настоящая. За исключением имени».
Я подошел ближе.
Министерство обороны — номерное подразделение, которое мне ничего не говорило.
ДЖЕЙН МАРСИЯ БЕНДИГ, СТАРШИЙ СЛЕДОВАТЕЛЬ.
Я стоял там, сжимая Кридмана. Хотел бы я иметь еще три руки и оружие для каждой.
«Послушай, я понимаю твою осторожность», — сказала она. «Но если бы я хотела тебя застрелить, ты был бы мертв. Я меткий стрелок».
Я не ответил.
«Ладно», — сказала она. «У меня могут быть большие неприятности из-за этого, но разве если я отдам тебе свой пистолет, тебе станет легче?»
"Может быть."
«Как хочешь». Она отступила назад, и мне удалось направить свой пистолет на Кридмана и сунуть ее пистолет в карман.
«Счастлива?» — сказала она.
Мой смех напугал меня. «Экстатический».
«Ладно, теперь ты главный. Почему бы тебе не сообщить об этом своим друзьям».
Подошли Морленд и Робин.
Джо сказала: «Похоже, эта рука требует внимания, доктор».
"Я в порядке."
«Мне это не кажется хорошим».
«Вы не врач».
Карл Слит издал звук.
«Закрой его крышкой», — сказала она, и Слит повиновался.
Морленд спросил: «Карл?»
«Карл был непослушным», — сказала Джо. «Воровал мелкие деньги, инструменты, твой старый хирургический набор. Подкладывал тараканов в комнаты людей. Когда он думает, что никто не видит, он имеет обыкновение прятаться в местах, где ему не следует быть. Я уже давно за ним наблюдаю. Сегодня вечером, вместо того чтобы уйти с другими членами персонала, он остался в одном из складских помещений. Думал, что он следит за мной » .