— Давай, звони. Телефон возле компьютера, — сказала Майя. — А я пока подготовлю тебе ванную.
Алекс набрал номер домашнего телефона. Ответила мама.
— Алло, — голос мамы звучал встревоженно.
— Мама, это я.
— Ох… Слава богу! Я звонила твоим друзьям, мне сказали, что ты уже ушел. Мы так нервничали! Ты откуда звонишь?
— Меня тут приютили в одном доме. Домой не пускают, говорят — пропаду.
— Правильно говорят. Очень хорошо, переночуешь там, а утром посмотрим. А что за дом?
— Хороший дом… Да все нормально, мама!
— Тебя накормят?
— Мам, ну что за вопросы!
— Ладно, оставь мне телефон.
Алекс спросил номер телефона у Дины и продиктовал его маме.
— Все, мама, не волнуйся. Передай привет папе. Пока.
Алекс повесил трубку.
— Все в порядке? — спросила Дина.
— Да, все нормально. Родители у меня понятливые. А чего ваших не видно?
— А мы дома одни. Мама не успела домой вернуться, осталась у друзей.
«А папа?» — хотел спросить Алекс, но прикусил язык. Раз Дина сама не сказала, это не просто так, а ему не хотелось показаться бестактным. Поэтому вслух он произнес другое:
— Хм. Хорошо, моя мама не знает, что я остался в доме, где нет взрослых.
— А тебя это напрягает?
— Меня? Нисколько!
— Ну и правильно. Не знаю, как ты, а мы с Майей очень самостоятельные.
Алекс хотел ответить, что он тоже не маменькин сынок (Динины слова его слегка задели), но тут в комнату вернулась Майя.
— Все готово. Иди, ванная прямо по коридору. Там для тебя висит халат, синий такой — наденешь, а твою одежду мы у печки просушим.
После теплого душа Алекс почувствовал себя заново родившимся. Вернувшись в гостиную, он увидел, что пока он мылся, девочки даром времени не теряли — на столе разместились тарелки с бутербродами и фруктами, а также три чашки и чайник, из которого валил густой пар. Сами сестры уже сидели за столом.
— Ну что, садись, будем ужинать, — сказала ему Дина. Или Майя? Нет, все-таки Дина. У Дины черты лица мягче, а у Майи прическа немного короче. Кроме того, Майя была одета в зеленый свитер, а Дина — в желтый.
Алекс сел за стол и налил себе чаю. В этот момент ему стало так уютно, что он даже обрадовался, что попал в эту историю. Конечно, до настоящего приключения происходящее не дотягивало, но ситуация была довольно необычная. Телевизор уже выключили и стало хорошо слышно, как за окном воет ветер; в комнате было тепло и сухо, он с удовольствием кутался в теплый махровый халат, и вообще, вечер сулил интересное общение с двумя очень милыми девочками.
— Я чувствую себя неправильным муми-троллем, — сказал Алекс неожиданно сам для себя.
— А почему неправильным? — удивилась Майя.
— Муми-тролли зимой спят, — заметила Дина.
— Потому и неправильным, — сказал Алекс.
Девочки переглянулись и рассмеялись.
— Странно, на улице происходит черт знает что, до дому добраться невозможно, а настроение отличное, — заметил Алекс.
— А почему бы и нет? По-моему, неожиданный снег — это очень здорово, романтично, — отозвалась Дина.
— Ох, это ты на улице не была, — оживился Алекс. — Если бы просто снег… А это же самое настоящее безумие! Ветер по-настоящему сбивает с ног, а в сугробы проваливаешься чуть ли не целиком! Да еще и… — Алекс хотел сказать про тень, но устыдился своих страхов. Еще засмеют, что он какого-то лыжника принял за чудовище. Вредный внутренний голос ехидно вставил: «Сам себя обманываешь? Лыжник, значит? Ну-ну… Благодари судьбу, что не встретился с этим лыжником лицом к лицу — не сидел бы сейчас в этом уюте».
— Еще и что? — спросила Дина.
— Да ничего, — сказал Алекс как можно беспечней. — Плохо там, одним словом.
— Ну, мы-то не там, а здесь. Поэтому у нас хорошее настроение. К тому же, в школу завтра идти, похоже, не придется! — заметила Майя с восторгом.
— Как раз в этом не вижу ничего хорошего, — ответила на это Дина.
— Почему? — удивился Алекс. Он был полностью согласен с Майей — это же замечательно, что не надо в школу идти!
— Да, видишь ли, Дина у нас большой оригинал. Любит учиться, и похоже, больше всего на свете, — ехидно объяснила Майя.
— Да, люблю, — сказала Дина с легким вызовом в голосе. — А если вам не нравится, то могу вас только пожалеть, потому что учиться все равно приходится, только мне это в радость, а вам в тягость. Вот!
— Нет, ну мне не то что бы не нравится учиться, — замялся Алекс. — Просто не нравится делать это так часто.
— О! — воскликнула Майя. — Золотые слова! И сейчас как раз то время, когда совсем не хочется. И вообще, что это мы все об учебе да об учебе, как будто нам больше поговорить не о чем! За окном, можно сказать, конец света, а у нас тепло и уютно. Это же здорово! К тому же, мы даже не познакомились как следует. Алекс, расскажи о себе.
— А что рассказать?
— Да что хочешь! Чем занимаешься, увлекаешься, что любишь…
— Ну, чем занимаюсь, понятно — в школу хожу. Чем увлекаюсь? Ну… читать люблю — фантастику всякую, на компьютере играть… Музыку люблю слушать. Короче, ничего интересного.
— А что, нет никакого настоящего увлечения?
— Ну, есть одно. Но оно не очень серьезное.
— То есть? Да не стесняйся ты так, интересно же! — воскликнула Майя.
— Я собираю миры.
— В каком смысле? — удивилась Дина.
— В прямом. Разные писатели выдумывают миры для своих книг. А я их собираю.
— Ого! Интересно как! А можно поподробней?
— Можно, конечно. Раз уж я проговорился, — улыбнулся Алекс, а внутренний голос проворчал что-то неразборчивое на тему Алексова тщеславия. — Во-первых, в книгах обычно бывают карты. Очень интересно их сравнивать и находить сходства. Во-вторых, истории этих миров. Там тоже есть много похожего. А самое интересное — собирать обычаи, ритуалы… И выискивать противоречия.
— Круто! — восхитилась Дина.
— Интеллект! — добавила Майя. — Похоже, мы познакомились с будущим великим исследователем.
Алекс промолчал, но ему было очень приятно — похоже, его статус в глазах девочек резко повысился. Внутренний голос кинул пару реплик о хвастовстве и гордыне, но не был услышан.
— А ты нам покажешь свою коллекцию? — спросила Майя.
— Конечно! С удовольствием!
— Ну, мы такими увлечениями похвастаться не можем, — сказала Дина. — Но читать тоже любим. У нас, кстати, очень большая библиотека. Тоже в своем роде коллекция.
Алекс оглянулся по сторонам.
— Я здесь ни одной книги не вижу.
— Ну, конечно, не в гостиной же книги держать! Они в кабинете. Показать?
— Конечно, покажите!
Они встали из-за стола и направились в коридор. Но тут раздался телефонный звонок.
— Секунду, — бросила Дина и подбежала к телефону. — Алло!
Через мгновение лицо девочки побледнело, и Алекс готов был поклясться, что в ее глазах появился страх.
ГЛАВА 2
Алекс и ночные тайны
— Вы ошиблись номером, — сказала Дина сухо, но, по-видимому, ее собеседника такой ответ не удовлетворил.
— Нет, здесь нет никого с таким именем, — продолжала говорить Дина и, хотя ее голос звучал спокойно, лицо было напряжено. Алекс посмотрел на Майю и увидел, что та тоже явно встревожена. Она, не отрываясь, смотрела на Дину и, казалось, совершенно забыла о его существовании.
— Послушайте, — сказала наконец Дина раздраженно. — Я не понимаю вашей настойчивости. Вам ведь ясно уже сказали, что вы ошиблись номером. Всего хорошего! — она со стуком повесила трубку, но не сдвинулась с места, — сжала рукой подбородок и уставилась в окно, словно крепко о чем-то задумалась.
— Дина, — тихо позвала Майя. Дина посмотрела на сестру не сказав ни слова, но Алекс был уверен, что этот взгляд для Майи красноречивей любых фраз. Девочки без слов понимали друг друга, а Алекс не понимал ничего кроме того, что этот телефонный звонок означал что-то очень нехорошее. Опасное. Алекс почувствовал, как в комнате повисло напряжение, и сознание тут же услужливо подсунуло ему образ надвигающейся нечеловеческой тени в снежной бурной ночи. Пришлось помотать головой, чтобы отогнать от себя наваждение.