— Просто твоя история действительно нас напугала. Видишь ли, для этой тени просто нет никакого нормального объяснения. Лыжник — как-то уж очень неубедительно, — сказала Дина.
Майя резко встала с кресла:
— Ладно. Засиделись мы. Все-таки уже поздняя ночь. Пора по кроваткам. Алекс, мы постелем тебе в гостиной, хорошо? В родительской спальне не получится, мама заперла дверь, а ключ унесла с собой. Так что мы просто не можем в нее попасть.
«Зачем запирать на ключ дверь спальни? От кого?» — удивился Алекс, но вслух сказал только:
— Ладно.
Заснуть Алекс не смог… Он был взволнован событиями прошедшего дня, и в голову все время лезли разные вопросы и настойчиво требовали ответов. А ответов не было… И это обстоятельство окончательно прогнало сон. Кто (или что?) все-таки повстречался (или повстречалось?) ему сегодня в виде тени? Почему при встрече с ней Алекс испытал такой ужас? Ощущение угрозы, исходящее от этого существа — может быть, ему просто показалось? Нет, не показалось! Так подсказывал ему внутренний голос. Почему его рассказ о встрече с тенью вызвал такую реакцию у девочек? Они что-то знали, это было очевидно, но что? И что это был за телефонный звонок, который встревожил сестер? Подумаешь, кто-то просто ошибся номером… Но этот звонок их так перепугал! Чего же могла испугаться Дина, когда подняла трубку? Либо она узнала голос звонившего, и у нее были причины испугаться этого человека, либо тот, кого звонивший попросил к телефону, ей известен, и факт, что его ищут по этому телефону, по какой-то причине представляет опасность. Бррр… Так недолго и совсем запутаться.
Стоп! А может, у всех этих загадок есть простые, логичные и совсем не страшные объяснения? «Нет!» — категорично заявил внутренний голос, но тут Алекс не спешил с ним соглашаться. Почему, собственно, нет? Внутренний голос удивился: почему? Хорошо, растолкую. Потому что незачем себя обманывать. Сегодня произошло событие, которому нет объяснения — снежная буря в Древней Столице. Внезапно для всех. Непредсказуемо. Без какой-либо видимой причины. Без предупреждения. Без объявления войны… А из этого следует, что в мире нарушились какие-то законы. Перестали действовать некие правила, призванные держать этот мир в установленных границах. А значит, сейчас возможно все! Алекс чувствовал, что здесь есть какая-то тайна, и все сегодняшние события — это звенья одной цепи. То есть «ошибочный» телефонный звонок имеет какое-то отношение к тени. Эта мысль не нравилась Алексу, она лишала его покоя, да что там, она его пугала! «Ох. А может, не стоит мне пытаться раскрыть эту тайну?» — подумал Алекс. «Может, и не стоит, — неожиданно согласился внутренний голос, — но зависит ли это от тебя?»
Продолжать эту мысленную пытку не было уже никаких сил. Алекс встал и оделся, решив посидеть немного за компьютером, побродить по Интернету (хорошо, что заранее спросил на это разрешения у девочек) и, может быть, таким образом выкинуть из головы все тревожные мысли.
Он включил компьютер и, пока тот загружался, подошел к окну. Буря разошлась не на шутку. Когда Алекс сегодня вечером брел по снегу, ему казалось, что это самый сильный снегопад, какой только может быть. Оказалось, нет… То, что было вечером — просто детский лепет по сравнению с тем, что творилось на улице сейчас. Снег валил плотной стеной, и казалось, на всем белом свете кроме него ничего больше нет. Ветер завывал с такой неистовой силой, что даже в доме его вой закладывал уши. Сугробы уже почти добрались до окна, которое, надо сказать, находилось довольно высоко над землей. «Если будет продолжаться в том же духе, утром окажется, что второй этаж стал первым, а первый — подвалом», — подумал Алекс.
Удивления и какого-то наивного восторга по поводу капризов погоды больше не было. Их сменила тревога и вполне резонный вопрос — а что дальше? Возобновить нормальную жизнь непривычный к снегу город просто не сможет. А снежная буря и не думала утихать.
С этими мыслями Алекс сел за компьютер и вышел в Интернет. Ничего особенного искать не стал, ему хотелось просто отвлечься. Зашел на несколько новостных сайтов посмотреть прогноз погоды. Никаких прогнозов не было, что не удивительно. Главные люди страны и метеорологи несли всякую чушь, пытаясь скрыть собственную растерянность. Вообще, новостей особенно и не было — не до того людям, когда невозможно элементарно передвигаться с места на место.
Зашел Алекс и в чат, где обычно общался со сверстниками. Там шло бурное обсуждение снежной бури — понятно, никто спать не собирался, хотелось трепать языком и демонстрировать собственную уверенность в понимании происходящего. Ни одной толковой реплики Алекс в чате не обнаружил и в беседы вступать не стал. Обычно он мог часами бродить по Интернету, но сейчас ему вдруг стало невыносимо скучно. Он уже хотел отключить связь и поискать среди компьютерных дисков какую-нибудь игру попроще вроде беготни по лабиринтам и крушения голов разным монстрам, как вдруг раздался характерный сигнал, и на экран выскочило окошко переговорной программы.
Некто Кост писал:
«Я заметил, что вы наконец-то вышли в Интернет. Каюсь, я сам недавно услышал про то, что у вас творится. Это очень важно! Я полагаю, вам не надо объяснять, что означает эта снежная буря, так как она может означать только одно. Надеюсь, вы сразу же приняли меры! Я не ошибаюсь?»
Алекс ошеломленно пялился в экран, не зная как ему поступить. А тем временем пришло еще одно сообщение:
«Почему не отвечаете?! Немедленно отзовитесь!!! Это очень важно! Вы спрятали ЕГО? Вы должны были сделать это сразу, как пошел снег. Если нет, то сделайте это немедленно!»
Алекс подавил в себе малодушное желание немедленно выключить связь. Надо было что-то отвечать, но полученная информация сбивала его с толку. Оказывается, девочки знают, в чем причина снежной бури! «Ку-ку» — пришло новое послание:
«Да кто у компьютера?! Дина, Майя? Нашли время в молчанку играть!»
Ладно, надо отвечать, решил Алекс и напечатал:
«Здравствуйте! Это не Дина, и не Майя. Меня зовут Алекс, я заблудился из-за снежной бури, а они меня приютили, так как дойти до дому я сейчас не могу.»
Какое-то время не было никакой реакции, видимо, Кост собирался с мыслями. А потом пришло сообщение:
«Понятно. Хорошо, Алекс, позови, пожалуйста, к компьютеру Дину или Майю.»
«Не могу. Они уже спят. Час ночи вообще-то уже. Это только мне не спится.»
«Тогда позови их маму.»
«Ее нет дома. Она не смогла вернуться домой из-за бури, как и я.»
«Тогда разбуди девочек!»
«Разбудить? Вы уверены?»
«Нет, погоди! Слушай, Алекс, тебе сколько лет?»
«Двенадцать.»
«Вот как… Может, там еще кто-нибудь есть? Они больше никого не приютили?»
«Нет, в доме только мы втроем.»
«Втроем? Точно?»
«Конечно!»
Узнав, что больше в доме никого нет, Кост, похоже, успокоился:
«Хорошо, Алекс. Не надо их будить. Но, как только ты их увидишь, передай им, чтобы они со мной связались как можно скорее. Счастливо!»
«Подождите! Вы сказали, что знаете, что означает снежная буря! Скажите мне, пожалуйста! Может, Вы знаете когда она прекратится?»
«Я сказал нечто подобное? Странно… Наверное, оговорился. Нет, я понятия не имею, что означает эта буря. Извини, мне надо заниматься другими делами. Пока!»
«Пока…»
Первое, что сделал Алекс по окончании этой неожиданной беседы, это открыл окошко личных данных Коста. М-да… Фамилия: Кост, имя: Кост… Глянул в разговорную «историю» — пусто.
Алекс откинулся в кресле, закрыл глаза и задумался. В голове снова всплыло уже слегка поднадоевшее слово «галеон», и Алекс усилием воли отогнал его подальше, ему надо было подумать о более важных вещах. Итак, девочки что-то знают о природе этой снежной бури. Что-то важное. Знает об этом также и загадочный Кост. Кстати, брошенная им фраза «я сам недавно узнал про то, что у вас творится», указывает на то, что этот Кост находится где-то далеко. В другой стране? Может, это отец Дины и Майи? Он же в Лондоне! Нет, ерунда, он не стал бы ожидать их выхода в Интернет, чтобы сообщить что-то важное — просто позвонил бы по телефону, несмотря на поздний час. Кстати, а почему Кост не мог позвонить? Мало ли почему! Неизвестно, кем он был для этого дома, чтобы звонить среди ночи, вот и ждал, когда кто-нибудь выйдет в Интернет. Ладно, бессмысленно гадать, кто такой Кост, ничего о нем не зная. Вопрос в другом, что теперь ему, Алексу, со всем этим делать? И надо ли вообще что-то делать? А разве возможно иначе? Здесь заключена какая-то тайна, и он себе в жизни не простит, если пройдет мимо. Ну и что теперь? Сказать девочкам: «Давайте, любезные, выкладывайте, что вам известно о снежной буре?» Глупо. За чаем в кабинете они уже ясно дали понять, что не намерены ему что-либо объяснять. Внезапно Алекса охватила злость — это что же получается?! Он, можно сказать, подвергался смертельному риску замерзнуть в снегу, почти лицом к лицу столкнулся с опасностью — а они что-то обо всем этом знают и скрывают!