Руки и ноги в один момент сводит от страха.
А вдруг я не справлюсь? А как же Данька?
И как последняя капля, переполняющая чашу отчаяния, за нашими спинами раздаётся требовательный стук в только что запертую дверь.
Нашёл? Так… быстро?!
Глава 1
Шесть месяцев спустя
Алекс
— Претензии? О чём ты? Таких восторженных отзывов на профессиональную деятельность я не видела ни разу в жизни. Но… — делает паузу мадам Бернар, в девичестве Екатерина Андреевна Фролова, новая хозяйка фирмы, в которой я работаю уже семь с половиной лет, — проблема в твоём стиле работы.
Ну, кто бы сомневался!
— У меня индивидуальный контракт, — напоминаю я, хотя нисколько не сомневаюсь, что она и так знает обо мне всё.
— Я помню, Алекс. У нас только два человека имеют такие: ты и Габриэль. С Габриэлем проще. Он лёгкий. А вот ты, мой дорогой, слишком глубоко проникаешь в умы клиенток. Тебя хотят все. И не хотят никого на замену… — Кати́ встаёт из кресла, вальяжной походкой огибает стол и присаживается на его краешек прямо передо мной. — Да, сарафанное радио работает. Но когда ты заворачиваешь девяносто процентов желающих, возникает вопрос, а так ли нам нужны эти десять, если ценой их полного удовлетворения будут истрёпанные в хлам нервы операторов?
— Хотите меня уволить, Екатерина Андреевна? — вопросительно поигрываю бровями я.
— Ещё чего! — дёргает своим аккуратным носиком моя работодательница. — Чтобы ты начал искать что-то похожее? Ну уж нет! Но, Волков, — переключается она на ранее мне незнакомый, доверительный тон, — я изучила твоё досье. У тебя всё в порядке. Молодой успешный парень, со своим прибыльным бизнесом. Какого хрена ты завис здесь так надолго?
— Екатерина Андреевна, так в надежде встретить настоящую любовь, — делаю максимально серьёзное лицо.
— И что? Всё мимо? — недоверчиво щурится она.
— Ну, вы же понимаете, Гранина-Никитина, к сожалению, одна на миллион. Поэтому горю желанием приступить к подбору второго, — мой отчаянный взгляд ей в ответ, умело приправленный проблесками робкой надежды.
— Губа у тебя, Лёша, не дура. А на второго партнёра-то согласишься? — хмыкает она, поднимаясь и возвращаясь в своё кресло главы фирмы. — Не согласишься, по глазам вижу, а значит, в отпуск, Волков. Даю ориентир: ареал обитания Красных Шапочек — сельская местность. Действуй! А я пока разберусь тут с претендентками на твоё тело, разум и душу. Достали уже! После отпуска будем думать, что с тобой делать дальше, — обещает мне эта акула «туристического» бизнеса и сразу же придает ускорения: — Свободен.
— Спасибо, Екатерина Андреевна, — проникновенно говорю я, притормаживая в дверях.
— За что? — с любопытством прожигает меня огненным взглядом мадам Бернар.
— За моё спасение! — выдаю я самую обаятельную из своих улыбок.
— Ты мне дорог, Волков. О-о-очень! Во всех смыслах! — тихий ироничный смешок. — Отдыхай с умом, а не вот с этим вот, — карандаш в её руке совершает дугу, прямиком указывая на мои бёдра чуть ниже пояса.
— А можно совмещать, Екатерина Андреевна? Ну, отпуск же всё-таки! — возмущаюсь я.
— Чувствую, Волков, что твои десять процентов — точно не твой предел, — ехидно фыркает Кати́.
— Нет, спасибо! Понял, осознал, «без вот этого вот».
— Иди уже, звезда агентства! Хорошего отдыха в деревне! — прямым текстом выпроваживает она меня, заодно ещё раз демонстрируя абсолютную осведомлённость в моих личных делах.
***
— Ну и как? — без долгих предисловий интересуется происходящим Габриэль, перехватывая меня прямо на выходе из здания компании. — Что-то, Лёш, я не вижу особого раскаяния.
— А нужно? — Мы обнимаемся, приветственно похлопывая друг друга по спинам.
— Кати́ не показала тебе видео?
— Нет.
— Ха!.. Вот теперь только заикнись о том, что ты не её любимчик!
— Знаешь, Ри, учитывая, с кем у неё сейчас отношения, я с лёгкостью откажусь от этого почётного звания. Мне ещё оттуда претензий не хватало.
— Поддерживаю, — понимающе кивает Габриэль и продолжает: — Но скандал был знатный. Не могу тебе этого не показать.
Протянутая рука с телефоном, любезно открытая передо мной дверь его машины, и через полминуты мы срываемся с места, чтобы без опоздания попасть на мой рейс в аэропорт.
А ещё через пять минут я тупо прикрываю глаза рукой, потому что шоу, устроенное одной из клиенток по поводу её запроса, который я отклонил, переходит все допустимые границы.