– Хм… – усмехнулся Уильям Гладстон от этого крайне заунывного типа. – Я думаю, мы сработаемся. Британской империи сейчас как раз и нужен подобный твердый и реалистичный взгляд на вещи. И я, несмотря на все наши прошлые разногласия, рад приветствовать вас на посту руководителя Foreign office. С вами я буду спокоен за то, что внешнюю политику Лондона в очередной раз подставит какой-то заносчивый авантюрист. Поражения должны наконец начать давать уроки.
Глава 6
– Йоган, вы уверены? – император Фридрих был обеспокоен.
– Не совсем. Мы прикладываем все усилия к тому, чтобы подготовить вашего сына, но мы не можем заглянуть ему в душу и навести порядок еще и там. Он рвется в бой, считая русских дикарями и варварами. От одной мысли о том, что Прусское королевство без боя передало России свои земли.
– Это очень печально…
– Кроме того, при дворе распустили слухи о вашей скорой смерти.
– Что?!
– Да, да, Ваше Императорское Величество, – услужливо склонился перед Фридрихом Йоган. – Говорят, что у вас болит горло.
– Хм… – Фридрих непроизвольно потер шею. – А что еще они говорят?
– Строят гипотезы о природе этой боли. Самая популярная – опухоль, которая рано или поздно должна полностью закупорить горло, прекратив доступ воздуха.
– И сколько лет мне отводят эти гипотезы?
– От двух до четырех лет, – с постным лицом произнес Йоган. – Это и пугает всю здоровую часть общества, включая даже ваших старых противников. Никто не хочет Германии войны, да не простой, а столь кровопролитной, к которой рвется ваш наследник. Ему бы еще остыть… еще повзрослеть. Мы все очень переживаем и опасаемся.
– Хорошо, я подумаю, – сказал Фридрих, потирая горло. – Аудиенция окончена. Мне нужно побыть одному.
Глава 7
Андрей Павлович Глебов стоял на площадке замаскированного наблюдательного пункта и внимательно всматривался в позиции противника, благо что новомодные стереотрубы[68] вводились решительно и безжалостно в частях Красной Армии. Маскировка «повстанцев» оставляла желать лучшего настолько, что Глебов в очередной раз ухмыльнулся, видя, как смешно и аляповато все «спрятано» у противника. Траншеи, стрелковые ячейки, пулеметные гнезда. Все было как на ладони. А главное – люди, блуждающие по позициям и выдающие их с головой. Даже батареи, расположенные на формально скрытых позициях, и то замечательно наблюдались по отчетливому движению людей и транспорта. Хотя, конечно, первоначально их приняли за склады.
– Товарищ ротмистр, – обратился к Андрею Павловичу связист в больших наушниках-лопухах, сидящий возле переносной радиостанции малой мощности, которая, к сожалению, позволяла поддерживать связь только морзянкой, зато легко переносилась одним человеком и могла автономно работать до недели. – Холм запрашивает подтверждение. – Глебов отодвинулся от стереотрубы и потер уставшие глаза.
– Подтверждайте. Все наблюдаемые объекты были обнаружены на предполагаемых местах. – Связист кивнул, поправил наушник и заработал ключом. Спустя минуты две он снова обратился к ротмистру:
– Вас просят прибыть на КП.
– Сержант Антонов.
– Я.
– Продолжайте наблюдение.
– Есть продолжать наблюдение.
Спустя полчаса командир полка встретил ротмистра возле грубо сколоченного стола, с расстеленной на нем картой.
– Андрей Павлович, вы считаете, что замеченные нами ранее склады – на самом деле артиллерийские батареи? – спросил полковник.
– Так точно. Визуально они, конечно, не наблюдаются, но есть косвенные сведения. Например, туда регулярно доставляют обед. Конечно, склад может быть огромным, но это маловероятно. В противном случае смысла гнать туда полевую кухню целиком нет никакого смысла. Визуально это все выглядит как ее проезд на другой фланг позиций, но время, затрачиваемое на преодоление этого маршрута, очень большое.
– Что еще?
– По батарее все. Никаких других косвенных признаков не заметил. Сержант Антонов и его сменщик продолжают круглосуточное наблюдение за объектом.
– Хорошо, спасибо, – кивнул полковник ротмистру и обратился к остальным членам штаба, находящимся в помещении. – Косвенная проверка показала, что взятый вчера «язык» говорит правду. Вопрос только в том – как быстро противник сможет отреагировать на факт утечки.
68
Наблюдательная стереотруба – аналог бинокля, знаменитые «рожки», которые использовались на наблюдательных пунктах Второй мировой войны.