Мировой финансовый и экономический кризис стал очевидным в сентябре 2008 г., и его эпицентром оказались США. Россию дыхание кризиса опалило во второй половине октября: началось стремительное падение цен на энергоносители и все сырьевые ресурсы. Но в Беларуси осенью 2008 г. кризисные явления почти не наблюдались. Падение цен на сырье было только выгодно для ее промышленности, а ее банковская система не была интегрирована в мировую финансовую систему, и никаких «токсичных» активов в белорусских банках не имелось. Поэтому крахи некоторых крупных американских банков, общее падение фондовых рынков в США и Великобритании не нанесли заметного ущерба экономике Республики. К тому же у нее практически не было долгов перед западными банками (это была проблема для России, Венгрии, Латвии и др., но не для Беларуси), так что в целом 2008 г. завершился для нее вполне успешно.
Валовой внутренний продукт белорусского государства увеличился в этом году на 10%. При этом продукция промышленности возросла на 10,8%, а сельского хозяйства - на 8,9% (такого быстрого роста на селе даже не ждали). Производство продовольственных товаров увеличилось на 13,1%, непродовольственных - на 11,6%. Жилья было введено в эксплуатацию 5,15 млн м2 - самое большое количество в истории независимой Беларуси. Инвестиции в основной капитал возросли на 22,9%, розничный товарооборот - на 20,5%. Настоящий скачок произошел и во внешней торговле - экспорт вырос на 35,1%, импорт - на 37%. По росту реальных денежных доходов населения Беларусь обогнала как Россию, так и Казахстан: белорусское увеличение этих доходов составило 12,7%, российское - 5%, казахстанское - 3,3% (в России и Казахстане уже сказывалось падение цен и спроса на ресурсы, тогда как в Беларуси продолжался подъем во всех отраслях). Выросли и размеры пенсий; в пересчете на доллары среднемесячная пенсия в Беларуси составила на конец 2008 г. 177 долл. (в России - 154,7 долл.).
Кризис пришел в Беларусь в начале 2009 г., и события этого года требуют отдельного рассмотрения, так как они затронули не только экономику, но и все сферы жизни белорусского общества и государства. Ниже автор попытается кратко обрисовать положение дел в основных отраслях белорусской экономики по ее состоянию на конец 2008 г.
Промышленный комплекс
Нет необходимости преувеличивать производственные возможности и промышленную мощь Беларуси. На момент распада Советского Союза ее промышленный комплекс существенно уступал промышленным комплексам не только Российской Федерации, но и Украины. В общественном разделении труда Белоруссия занимала до 1939 г. очень скромное место. До начала первой советской пятилетки у нее почти не было промышленности. В Малой Советской Энциклопедии в статье «Белорусская ССР» можно прочесть: «Промышленность БССР развита слабо: в БССР сосредоточено лишь 1,35% фабрично- заводских рабочих СССР при 3,4% населения. Продукция в 1926/1927 гг. была равна 133 млн рублей при 33 тысячах рабочих. 60% составляют пищевкусовая, деревообрабатывающая и бумажная, обрабатывающие местное сырье. Промышленные предприятия в БССР очень мелкие, и свыше трети продукции приходится на частную промышленность, которая по всему СССР дает только 2,2% продукции». Из природных богатств Белоруссии отмечались только лес и торф.
В 1930-е гг. положение дел в Белоруссии изменилось, но не коренным образом. В республике создавалась главным образом текстильная промышленность. Здесь были построены также деревообрабатывающие предприятия, спичечная фабрика, цементные и кирпичные заводы. В Гомеле был возведен завод сельскохозяйственных машин, в Минске - радиозавод, в Рогачеве - консервный завод. Однако особо крупных и важных для всей страны предприятий в пограничной и бедной ресурсами Белоруссии не строилось. Такие предприятия создавались главным образом в центральных районах Советского Союза, в Поволжье и за Уралом, где формировалась вторая индустриально-промышленная база Советского Союза.