Коренные изменения в экономике Белоруссии начали происходить только после Великой Отечественной войны. Промышленность республики не только восстанавливалась после разрушений военных лет, но и существенным образом преобразовывалась. Этому способствовали и этого требовали многие новые обстоятельства. Во-первых, территория Белорусской ССР почти удвоилась, так как еще в конце 1939 г. произошло воссоединение всех белорусских земель (возвращение Западной Белоруссии из- под власти Польши). Увеличилось и ее население: на 1 января 1928 г. оно составляло около 5 млн человек, в 1930-е годы увеличилось на миллион и на 1 января 1940 г., т.е. после воссоединения, стало равным 9,05 млн человек. Однако в годы Отечественной войны погибло более 2,5 млн жителей республики, и на 1 января 1950 г. ее население составляло около 7,5 млн человек. Только к 1 января 1970 г. была восстановлена довоенная численность населения (9 млн человек)1. После воссоединения белорусских земель и народа возможности БССР возросли.
Во-вторых, изменилось геополитическое положение Белоруссии. Она перестала с 1944 г. быть приграничной республикой Советского Союза, а оказалась в центре нового объединения государств - стран народной демократии. (Формальное объединение социалистических стран в СЭВ и в Варшавский договор произошло через несколько лет.) Через Белоруссию шли теперь главные транспортные магистрали, связывавшие СССР с ГДР, Польской Народной Республикой и Венгрией, а также с Литовской ССР и новой Калининградской областью РСФСР. С развитием нефтяной и газовой отраслей в СССР через нее пошли на Запад новые нефтепроводы и газопроводы.Еше одним важным фактором развития промышленности Белоруссии стали послевоенные репарации. Значительная их часть направлялась в БССР, поскольку она особенно сильно пострадала в годы войны и оккупации. Здесь монтировались целые заводы, вывезенные из Германии в счет репараций. Именно на этой основе возникли белорусские гиганты тракторной и автомобильной промышленности. Сельскому хозяйству Республики было передано большое количество породистого скота и техники. Уже к концу 1949 г. промышленность Белоруссии достигла довоенного уровня, а в 1950 г. превысила его.
В 1950-е гг. экономика всего Советского Союза развивалась очень быстрыми темпами, но Белоруссия в эти десять лет обгоняла другие республики по масштабам индустриализации. Быстрыми темпами прогрессировала ее экономика и в 1960-1980 гг. Именно в эти 30 лет и был создан весьма мощный промышленный комплекс Белоруссии, продолжавший развиваться в 1981-1989 гг. Экономического застоя в этой Республике практически не было. Наиболее сложные новые отрасли промышленности — космическая техника, гражданское и военное авиастроение, оборудование для АЭС - создавались, как известно, в более старых промышленных районах СССР. В общесоюзном территориальном разделении труда на Белоруссию легла задача развития эффективного и трудоемкого машиностроения, химической, нефтехимической, радиотехнической и электронной промышленности, а также таких традиционных для Республики отраслей, как деревообработка, стекольная, легкая и пищевая промышленность.
К 1970 г. Белоруссия заняла первое место в СССР по производству большегрузных автомашин, многих видов сельскохозяйственной техники и второе место по выпуску мотоциклов, подшипников, наручных часов, калийных удобрений, полиэтилена, фанеры, льняных тканей... Видное место занимала она и по производству металлорежущих станков, тракторов, велосипедов, телевизоров, оконного стекла и многих других изделии. После распада СССР и резкого ослабления, а то и разрушения многих промышленных комплексов в России и Украине Беларусь вышла на первое место в СНГ по развитию тех отраслей промышленно- ста, в которых она раньше занимала в СССР второе или третье место. Только один Минский тракторный завод выпустил в 2008 г. больше тракторов разного типа, чем все 6 тракторных заводов, которые все еше работали в Российской Федерации.
Машиностроение — главная отрасль современной белорусской промышленности. Его основу составляют несколько десятков крупных заводов, расположенных в Минске, Могилеве и Гомеле, а также в Витебске, Пинске и Бресте. По одному-двум машиностроительным заводам есть и в некоторых других городах. Все они работают в кооперации с российскими и украинскими предприятиями, но часть комплектующих получают и из стран Восточной и Западной Европы и из Казахстана.
Наиболее известны в мире белорусские автомобильные заводы - МАЗ и БелАЗ, которые производят десятки модификаций большегрузных и среднетоннажных автомобилей. По карьерным самосвалам Беларусь контролирует больше 30% мирового рынка; грузоподъемность некоторых из них достигает 300-320 т. На белорусских автозаводах производятся также автобусы и троллейбусы. На МАЗе изготавливаются прицепы и полуприцепы, машины для районов Крайнего Севера и для жарких стран. Здесь выполняется большой заказ Венесуэлы на грузовики для перевозки сахарного тростника. Изменения и усовершенствования в конструкцию автомашин вносятся ежегодно - таковы сегодня условия рынка.