В 17 лет Филипп вернулся на родину. В это время в Македонии на царском троне находился его старший брат Пердикке III, который в 359 г. до н. э. погибнет в сражении с иллирийцами. Положение Македонии и царствующей династии оказалось чрезвычайно тяжелым. Появилось много претендентов на престол. Однако по наследству власть перейдет к малолетнему сыну погибшего царя – Аминту, а 23-летний Филипп станет при нем регентом. На этой должности он проявил выдающиеся лидерские качества, что заставил политическую элиту Македонии поверить в то, что только такой царь должен находиться на троне в столь тяжелый для страны период и защищать ее от врагов. Аминт был лишен власти, царем страны станет Филипп II Македонский. И как ни парадоксально – вместе со сроком пребывания на должности регента он будет управлять государством 23 года – до своей гибели в 336 году до н. э. в возрасте 46 лет.
Филипп II многое сделал для возвышения Македонии. В первые годы своего правления, обезопасив трон от притязаний поддерживаемого Афинами претендента, он приступил к реформированию общественного уклада своего отсталого государства. Аристократический совет – совет гетеров («товарищей» царя) и народное собрание были окончательно подчинены царской власти. Поначалу Филипп II опирался не на военную силу, а на свой изворотливый ум. Он подкупал влиятельных граждан соседних государств и заручался их поддержкой. Но самое главное, он прибрал к рукам Амфиполь, где находились золотые рудники. После этого в Македонии начали чеканить золотые монеты. На эти деньги была создана сильнейшая в Элладе армия. Воодушевленный примером военного и политического деятеля Древней Греции Эпаминонода (ок. 410 до н. э. – 362 до н. э.), с которым познакомился, будучи заложником в Фивах, Филипп II принялся во всех направлениях расширять македонские границы. За годы правления Филиппа II Македония превратилась в крупнейшее государство на Балканском полуострове. Филипп вел успешные войны и во всех направлениях расширял македонские границы.
Македонская армия
Став правителем страны, Филипп II полностью реорганизовал македонскую армию. В результате получилась лучшая боевая сила, кода-либо существовавшая до этого времени в мире. Эта национальная армия соединяла в себе дисциплину и выучку греческих наемников с патриотической преданностью солдат-граждан. Впервые в истории научная мысль, основанная на исчерпывающем анализе возможностей людей, оружия и оснащения того времени, вылилась в четкую концепцию координированных тактических действий объединенных родов войск. Четкая организация и и тренировочные программы сплавили людскую массу в военную машину, которая под личным командованием Филиппа II, а затем его сына Александра, успешно действовала против любой другой современной армии. (Некоторые военные историки считают, что она могла бы соперничать до эпохи господства огнестрельного оружия с любой другой армией).
Костяком македонской армии являлась пехота. Она делилась на легкую, среднюю и тяжелую. Легкая пехота комплектовалась из беднейших слоев крестьянства и из зависимых племен – фракийцев и иллирийцев. Воины средней пехоты (гипасписты) походили на греческих пелтастов, но не имели дротиков, так как подготовка атаки возлагалась на легкие войска. Гипасписты в бою являлись связующим звеном между атакующим крылом кавалерии и фалангой тяжелой пехоты, а также развивали успех кавалерии. В составе средней пехоты имелись аргираспиды (отборная часть), которые имели окованные серебром щиты. Тяжелая пехота (гоплиты – сарисофоры и фалангиты) являлась опорой боевого порядка. Кроме этих видов пехоты в македонское войско входили метатели копий.
Конница делилась на тяжелую (катафракты), среднюю (димахи) и легкую. Тяжелая конница наносила главный удар. Средняя конница была подготовлена для боя в конном и пешем строю. Легкие конники не имели защитного вооружения, они завязывали бой, а затем обеспечивали фланги и тыл боевого порядка. Конница как регулярный род войск впервые была создана именно в Македонии. В коннице поддерживалась строгая дисциплина, каждый боец занимал определенное место в строю, которое он не мог оставить без разрешения начальника. Конница в македонской армии играла важную роль: она была средством главного удара в бою и атаковала вражескую пехоту преимущественно во фланг.
Элитой конницы являлись македонские аристократы-гейтары, составлявшие «конницу товарищей». Она называлась так потому, что Филипп, а позднее и Александр Македонский, как правило, вели их в битву лично. Ненамного уступали им и наемные фессалийские кавалеристы. «Товарищи» обычно занимали позицию справа от пехотной фаланги, фессалийцы – слева. Главным оружием этой тяжелой кавалерии была пика почти трехметровой длины, достаточно легкая, чтобы ее можно было метать, и достаточно тяжелая, чтобы ею можно было пользоваться как копьем, сбрасывая с лошади всадника или пронзая вражеского пехотинца. В то же время «товарищи» весьма умело пользовались носимыми у пояса короткими мечами. Защитное вооружение этих всадников составляли чешуйчатые нагрудники, щит, шлем и поножи. Чешуйчатые наголовники и нагрудники прикрывали также лошадей. Была в составе македонского войска и легкая кавалерия, вооруженная дротиками, копьями, луками. Эти конники редко носили что-либо защитное, за исключением шлема. В их обязанности входили прикрытие, разведка и защита флангов. Существовали и промежуточные виды кавалерии: конные копейщики и кавалеристы, способные сражаться как верхом, так и в пешем строю, оба вида были легко вооружены.