Голодный и злой, Саша двинулся в сторону стадиона. Народ потихоньку стягивался на трибуны, и парню не удалось пройти незамеченным. Кто–то помахал ему из толпы, кто–то выругался. «Ну, сколько людей — столько и мнений», — у парня не было привычки слишком переживать по поводу чужого отношения. С этой мыслью Саша и вошел в раздевалку, где капитан уже начал давать наставления команде. Вуда парень слушал вполуха, тем более что его голос заглушался шумом на трибунах.
— Мы выиграем. Я это знаю, — закончил лекцию Оливер. — Все. Пора. Всем удачи.
«Блин, нельзя удачи желать. Примета плохая, — неожиданно мелькнула мысль в голове у Александра, — ты б еще посоветовал нам беречь себя».
Команда вышла на поле. Саша увидел, что стадион просто таки набит битком. Место комментатора занимал Ли Джордан, друг близнецов Уизли. Рядом с ним сидела МакГонагалл, вероятно затем, чтобы сдерживать красноречие своего студента.
— Я жду честной игры от каждого из вас, — раздался голос мадам Трюк. Слова были произнесены во всеуслышание, но предназначались, скорее всего, слизеринской команде, чей капитан недобрым взглядом обвел противников.
Раздался свисток, и пятнадцать метел взмыли вверх. Саша взлетел выше всех игроков и просто наслаждался зрелищем с воздуха. Вуд настойчиво рекомендовал ему не крутиться среди игроков, пока на поле не мелькнет снитч, и был прав: против ловцов часто применяли грязные приемы. Оценивать их эффективность на собственной шкуре пока не хотелось. Впрочем, приходилось уклоняться от бладжеров, так что скучно не было. Однако основной задачей ловца была поимка снитча, поэтому Александр напрягал зрение из последних сил. День был солнечным, так что он уже несколько раз принял за маленький золотистый мячик блики от чьих–то часов или украшений. Однако в этот раз ошибки быть не могло. Саша спикировал, но и слизеринский ловец не терял времени даром. Оба игрока из последних сил неслись к заветному золотому мячику, как вдруг…
Удар в бок чуть не снес Сашу с метлы. По трибунам со стороны Гриффиндора послышались возмущенные выкрики. Когда Александр смог сориентироваться в пространстве, первое что он увидел, была мадам Трюк, строго отчитывающая капитана слизеринской команды. Гриффиндор выполнил штрафной удар, но радости от этого было мало. Снитч успел снова пропасть из поля зрения.
Внезапно Саша ощутил такую боль, как будто его череп обхватили тугие обручи.
«Ну, началось», — инстинкты подсказывали, что боль эта непростая. И впрямь, увернувшись от очередного бладжера, парень почувствовал, что теряет контроль над своим летательным аппаратом. Саша первым делом попытался выровнять метлу, но та только сильнее заметалась в воздухе.
«Как дерьмо в проруби», — подумал парень, которого вместе с метлой начало мотать из стороны в сторону. «Ну, ничего, змейки, я ожидал, что вы устроите мне сюрприз», — Саша потянулся во внутренний карман и с ужасом обнаружил, что палочки там нет. Заслушавшись Вуда, он просто забыл ее в обычной школьной мантии.
«Ладно, попробуем просто так. В детстве через раз получалось, — Саша глубоко вдохнул и уверенно сказал себе под нос, — Протего». Ничего не произошло. Скачки на взбесившейся метле вызывали у парня волнообразные приступы дурноты, но он старался не обращать внимания, сконцентрироваться на защите.
— Протего, протего, ну пожалуйста, ну протего, ну тяжело вам что ли, — обращался Саша неизвестно к кому, — ну протего же!
Новый приступ головной боли был так ужасен, что мозг, казалось, взорвался и осыпался мелкими осколками на дно черепной коробки. Через миг все прекратилось. Саша удивленно захлопал глазами. Метла уже не металась, как потерпевшая, а просто тряслась под своим наездником.
— Фините, — тихо, но четко сказал парень. Вибрация прекратилась, и Саша облегченно выдохнул. Среди публики на трибунах он заметил бледного, как мел, Снейпа и Квиррела, который тихо бубнил что–то под нос. На противоположном конце стадиона мелькнула золотая вспышка, и ловец бросился туда, позабыв обо всем на свете. Над зеленой травой покрытия стадиона трепеща крылышками, летал снитч. Ловец Слизерина устремился было за противником, но было уже слишком поздно: Саша протянул руку и сомкнул пальцы на золотом мячике. Шутливо поцеловав добычу, парень вскинул руку со снитчем высоко вверх, демонстрируя трибунам признак победы Гриффиндора. Ало–золотые трибуны взревели от радости. Хаффлпафф и Рэйвенкло поддержали победителя аплодисментами, и лишь слизеринцы молчали.