— А ты не мог бы мне помочь? — робко спросила девочка. — С трансфигурацией совсем беда.
Когда Рон и Гермиона вернулись в гостиную, младшая Уизли уже делала неплохие успехи. Два коробка спичек — Саша сходил за ними на Хогвартскую кухню — уже были заполнены иголками, а перед Джинни лежал распечатанный третий коробок.
— Попробуй пять подряд, — усмехнулся Александр. Девочка сделала пять взмахов палочкой, и вместо пяти спичек на столе возникло пять иголок.
— Ничего себе! — восхищенно произнес Рон.
— Практика, дружище! Побольше практики, — улыбнулся друг поверх очков.
— Да, Рон, тебе бы не помешало чуть больше времени уделять урокам, — Гермиона смерила рыжего строгим взглядом.
— У меня палочка неисправна, — сделал Уизли жалкую попытку оправдаться, за что получил сразу три неодобрительных взгляда. — Зато мы с Гермионой идем к Почти Безголовому Нику на юбилей смерти!
— Что? — удивленно спросил Саша. — Это еще что за ерунда?
— Ну, в Хэллоуин будет пятьсот лет с того дня, как сэра Николаса казнили, — пояснила Гермиона, — мы согласились прийти. Встретили его, когда шли с отработок. Сэр Николас совсем загрустил. Его не хотят принимать в какой–то клуб, и мы решили ему немного помочь.
— То есть вы не пойдете на ужин? А Хагрид такие тыквы вырастил. Прямо тыквищи, — принялась рассказывать Джинни. — Такую красоту пропустите.
— А вы что, с нами не пойдете? — удивленно спросила Гермиона.
— Что я там забыл? Нет, я, пожалуй, попробую нормальных Хэллоуинских угощений. Да и представьте, как расстроится Хагрид, если я не заценю его тыквы в деле.
— Гарри, ты как хочешь, а я пойду, — уверенно заявил Рон.
— Овощ в помощь, — пожал плечами Саша, вызвав недоумение на лицах окружающих.
— В смысле?
— В смысле: хрен с тобой, Уизли, поступай, как считаешь нужным, — пояснил парень.
— Эй, я вообще–то тоже Уизли, — вскинулась Джинни, — и я совсем не хочу поступать так, как считает нужным он!
— Оу, прости, малыш, — Александр снова улыбнулся, — значит, мы с тобой отлично развлечемся на Хэллоуинском вечере, а эти двое могут идти, куда им вздумается. Гермиона?
— Гарри, мы правда пообещали, — виновато проговорила Грейнджер.
— Котик, я понял, — проговорил парень. — А я пообещал Хагриду. Значит, после всех мероприятий собираемся и делимся впечатлениями. Передадите от нас с Джин привет и поздравления сэру Николасу. Ой, я хотел сказать, соболезнования. Что там полагается передавать на годовщину смерти?
Четверо ребят расхохотались.
В ливнях с грозами, в сырости и промозглых ветрах скончался октябрь. Банкет по случаю Хэллоуина предвкушала вся школа, кто–то пустил слух о специальных гостях праздника — группе танцующих скелетов. Тыквы Хагрида раздуло до размеров полноценной кареты, а по нижним этажам школы гуляли такие аппетитные запахи, что Рон начал кусать локти и проклинать себя за обещание, данное сэру Николасу. Гермиона устала напоминать ему о том, что обещания нужно сдерживать. В канун Хэллоуина, когда накал страстей по поводу предстоящего праздника достиг наивысшей отметки, Рональд предложил найти юбиляра и вежливо отказаться от приема, но Гермиона его осадила:
— Ты же дал ему слово! Вспомни, как он обрадовался тому, что мы придем. Кроме того, мы должны помочь ему вступить в этот клуб, — строго проговорила девочка, от чего рыжий еще сильнее расстроился.
В семь часов вечера Рон и Гермиона попрощались с Сашей и Джинни у входа в Большой Зал.
— Ну, пойдем? — спросил Александр у рыженькой девочки, которая замерла в дверях.
— Да, конечно, — пролепетала маленькая Уизли и перешагнула порог вслед за другом.
Зал был украшен фонарями, вырезанными из нереально огромных тыкв Хагрида. Вокруг светильников хлопали крыльями живые летучие мыши. Стол ломился от угощений, выполненных в духе Хэллоуина: чего стоило одно только печенье с паутинкой из тонких сахарных нитей! А ведь были еще шоколадные черепки, кусочки мяса, напоминавшие человеческие пальцы, овощи, нарезанные в форме челюстей, груши–привидения в сиропе и другие угощения, которым придали соответствующий празднику вид. Впрочем, все казалось милым и совсем не страшным, даже мясные пальчики. Ученики оживленно переговаривались, ожидая приветственного слова директора.
— Страшновато, — робко сказала Джинни, усаживаясь рядом с Сашей за Гриффиндорский стол.
— Да ладно? Как по мне, просто прикольно, но не страшно, — хмыкнул парень.