— Мои дорогие, верные Пожиратели смерти, — начал Волдеморт, и люди в кругу вздрогнули. — Тринадцать лет прошло со дня нашей последней встречи. И сегодня вы ответили на мой зов, словно это было вчера. Вы все так же верны, все так же преданны. Или нет?
Он резко развернулся, вглядываясь в маски, скрывавшие лица его приспешников, и Саша даже пожалел, что нельзя принять позу поудобнее и принести ведерко попкорна, потому что намечавшееся зрелище было достаточно интересным.
«Раз уж убить меня нельзя, и Волдеморт вряд ли сможет со мной что-то сделать, в Хогвартс я рано или поздно вернусь. А вот понаблюдать за отношениями в стане врага, посмотреть изнутри устройство их организации — это дорогого стоит», — рассудил Саша и постарался максимально расслабиться, чтобы веревки, которыми он был опутан, не пережимали так сильно кровеносные сосуды.
Пока Саша размышлял, Волдеморт распинался о том, что силы Пожирателей вовсе не иссякли, раз они так быстро явились, и о том, что никто из них не пытался его найти. Наконец, над кладбищем прокатился вопль боли. Лорд перешел от слов к действию и теперь пытал одного из своих соратников.
— Встань, Эйвери,— приказал Лорд, и человек, извивавшийся минуту назад от боли, поднялся на ноги. — Темный Лорд ничего не забывает и ничего не прощает. Тринадцать лет верной службы — и тогда я, быть может, прощу вас.
Из-под ног Волдеморта послышался стон. Саша уже и подзабыл о том, что Хвост по-прежнему корчится от боли, а его стенания уже стали почти привычным звуковым фоном.
— Хвост уже отплатил часть своего долга, — с усмешкой произнес Волдеморт. — Встань, Хвост, и протяни руку. Темный Лорд награждает тех, кто помогает ему.
Взмах палочки — и в воздухе заклубился серебристый пар. Постепенно он принял очертания человеческой кисти. Петтигрю заворожено смотрел на то, как серебряная кисть опускается к нему, как прирастает к руке вместо обрубленной плоти.
— Мой Лорд, — благоговейно прошептал Хвост, упал ниц и стал целовать край мантии Волдеморта.
Когда Петтигрю занял одно из пустующих мест в кругу, Волдеморт двинулся дальше.
— Люциус, мой скользкий друг, — прошипел он. — Мне говорили, ты не отрекся от прошлой жизни, хоть и вынужден был изображать приличного человека. Однако же, ты бежал от моей Метки.
Саша чуть не расхохотался во весь голос, когда услышал, как Малфой-старший оправдывается, явно опасаясь, что его будут пытать, как и этого Эйвери.
Впрочем, Люциусу Малфою повезло больше: Лорд не стал применять к нему Круцио, а обошелся лишь выволочкой. Он двигался дальше вдоль круга. Останавливался он даже у пустых мест, говоря о тех, кто должен был там стоять. К присутствующим он обращался пофамильно, видимо, не задумываясь о том, что Саша еще здесь и слышит все. Тот же узнал фамилию Макнейра, того самого палача, что притащился вместе с Фаджем на апелляцию к Клювокрылу. Крэбб и Гойл не стали для Саши каким-то удивительным открытием, он что-то подобное и подозревал, с того самого момента, как прозвучала фамилия Малфоя. То же и с Ноттом. Его сын, худой бледный мальчишка, учился на Слизерине, хотя и не выпендривался так сильно, как Малфой.
— А здесь должен стоять мой верный слуга, который снова вернулся в наши ряды. Лучший из всех моих Пожирателей. Именно он превратил Кубок Огня в портал, и именно благодаря ему с нами сегодня наш юный друг, — Лорд махнул рукой в сторону Саши.
— О, право, не стоит, — Саша выдавил вежливую улыбочку. — Простите, господа, что не могу поздороваться. Видите ли, ваш начальник решил, что гостя стоит держать связанным. Мне-то, скудоумному, невдомек, может, это основа гостеприимства в чистокровных семьях: привязать гостя покрепче, чтоб не упал ненароком от восторга.
Волдеморт взмахнул палочкой, и веревки упали. Саша не удержался, упал с надгробья и больно саданулся коленом.
— Что ж, раз уж нашему дорогому гостю так не терпится пообщаться, я, пожалуй, отложу свой рассказ о чуде воскрешения. Круцио!
Саша уже приготовился к боли, он видел, словно в замедленной съемке, как красный луч устремляется из палочки ему в грудь, но не почувствовал того, о чем рассказывал Грюм. Никаких адских мук. Как будто кулаком стукнули. «Ну вот, — в некоторой мере раздосадовано подумал Саша, — только синяк и останется».
В рядах Пожирателей прокатился ропот.
— Мой Лорд, — в ужасе запищал Хвост, — я все сделал так, как вы говорили.
— Мой Лорд, ваши пытки все так же болезненны, как раньше, — прошелестел Эйвери.
— Круцио! — красный луч снова ударился в незадачливого Эйвери, и он взвыл от боли. Следующий взмах палочки достался Хвосту, потом Крэббу, Нотту, Гойлу. Краем глаза Саша уловил фигуру Малфоя, метнувшуюся за надгробье.
— Там мистер Малфой за могилой, — любезно подсказал Саша, — и Макнейр за кустом.
Волдеморт разбрасывался чарами направо и налево, и в голосе его слышалась паника.
— Ну же, не стоит так кипятиться, — Саша улыбнулся, — просто на меня это не действует.
— Круцио! — вскрикнул из своего укрытия Люциус. Саша увернулся и метнул в него Оглушающими чарами. Судя по глухому стуку, заклинание достигло своей цели.
— И-и-империо, — промямлил Хвост.
«Пади ниц», — неуверенно приказал голос в голове.
— Спасибо, мне и на ногах неплохо стоится, — Саша рассмеялся. — Петрификус Тоталус.
Хвост вытянулся и рухнул на спину. Макнейр почти достал Сашу какими-то чарами, но тот успел выпалить: «Протего», и заклинание срикошетило в Нотта. Самому же Макнейру достались Разоружающие чары, и он негодующе вскрикнул, когда палочка, описав дугу, скрылась в зарослях.
— Довольно, — холодно произнес Волдеморт, и все замерли.
— О, сир, вы тоже нашли это увлекательное занятие до смерти бесполезным? — Саша лучезарно улыбнулся.
— Ты не подчиняешься Империусу, а Круцио не приносит тебе боли, — прошипел Лорд. — Посмотрим, как тебе понравится это.
Саша не успел даже поднять палочку. Крик «Авада Кедавра» пронесся над кладбищем, зеленый луч осветил все вокруг, пронесся над землей и ударил Сашу в грудь в районе сердца. Тело сдавило, словно обручами и куда-то понесло.
Он падал в пустоте бесконечно долго. Абсолютное ничто поглотило его. Он был нигде — и в то же время везде. Он был ничем — и в то же время всем. Падение длилось вечность, но не прошло и мгновения, как он ударился коленом о что-то твердое.
— Ну вот, опять, — Саша потер злополучное колено, которое уже два раз за вечер пострадало, и теперь ныло.
— Привет, — раздался неподалеку знакомый голос. Саша оглянулся по сторонам.
Он оказался на небольшой улочке какой-то деревушки или очень маленького городка, перед небольшим аккуратным домиком, на ступеньках которого сидела до боли знакомая фигура.
— Гарри Поттер? — Саша не верил своим глазам.
— Здравствуй, Александр, — в голосе Гарри слышалась грусть. — Я наблюдал за тобой.
— Ты умер? — Саша недоверчиво покосился на настоящего Гарри.
— Скорее, не рождался, — тот грустно улыбнулся и развел руками. — Магия перемещения отправила меня сюда, дожидаться, пока ты что-то исправишь. Потом мы, конечно, поменяемся. Так что я наблюдаю за тобой, чтобы знать, кто и как к тебе относится.
— И как? Нравится? — Саша позволил себе усмехнуться.
— Если честно — нет, — Гарри встал со ступенек и качнул головой, приглашая обойти дом кругом. — Ты груб с теми, кто может стать тебе хорошим, добрым другом.
— Ты про Рона? — Саша хмыкнул. — Ну да, вы же дружили с ним. Скрывать не стану, он меня малость раздражает. Иногда его зависть играет с ним плохую игру.
— Его можно понять, — возразил Гарри, — попробуй, поживи в такой бедности.
— Ты вспомни, как я жил. Мы жили, — исправился Саша. — Технически, мы с тобой вдвоем проживаем эту жизнь. Так что подумай, нас ли упрекать.
— Ладно, может, ты и прав, — Гарри поморщился. — Что ж, насколько я понял, одну ошибку ты исправил. Седрик.