На пороге Большого Зала стоял человек, укутанный в дорожную мантию, с которой потоками стекала дождевая вода. Незнакомец опирался на посох, а лицо его было сокрыто капюшоном. Громыхнул гром, нежданный гость зашагал через весь зал к столу преподавателей, и каждый шаг сопровождался странным клацаньем. Незнакомец скинул капюшон, и вспышка молнии осветила его лицо. По залу прокатился испуганный вздох: лицо было покрыто шрамами, рот выглядел как неаккуратный разрез, но самый большой ужас внушали глаза – один был маленьким и темным, а второй – большим, размером с галеон, и пронзительно-синим. Ученики замерли, наблюдая, как гость жмет руку профессору Дамблдору.
- Позвольте представить, - провозгласил директор, которого, похоже, появление человека в шрамах ни капли не впечатлило, - наш новый преподаватель Защиты от Темных сил, профессор Грюм. Прошу любить и жаловать.
Зал разразился аплодисментами, Фред и Джордж даже затопали и засвистели. Краем глаза Саша заметил, что все как один студенты Слизерина остаются неподвижными. Некоторые из них лишь чуть сильнее стиснули зубы.
- Грюм, представляешь! – Рон, похоже, был в восторге. – Это на него утром напали, помнишь, я говорил! А ему хоть бы хны. Вот, преподавать приехал. Разве что на ужин немного опоздал.
- Ничего, голодным не уйдет, - усмехнулся Саша.
- Он невероятный, - встрял в разговор Фред.
- Самый лучший, - добавил Джордж. – Бывший аврор. Пожирателей арестовывал просто пачками.
- Смотри, как Слизерин напрягся, - Рон кивнул в сторону их факультетского стола. – Многие их родственники обвинялись в пособничестве. Думаю, Грюм тут из-за них. И из-за событий на Чемпионате.
- Рон, ты опять? – Джинни закатила глаза.
- Нет, все сходится, - упорствовал Рон. – На Чемпионате мы видели Малфоев. А после матча вышли люди в масках и начали издеваться над магглами.
- Рон, Грюм здесь затем, чтобы преподавать нам защиту. В Темных силах он разбирается, в Защите от них – тоже. Все остальное – твои домыслы. И отстань от Малфоя, - фыркнул Саша. – Сопля он бледная, а не пожиратель.
Пока Саша с Роном препирались, Грюм уселся на свое место за преподавательским столом, и Гермиона пискнула.
- Что еще? – нервно дернулся Саша.
- Смотри, - она указала на Грюма. Точнее, на его ноги. Одна, обутая в мокрый ботинок, подозрений не вызывала. Но вторая была выточена из дерева, и заканчивалась когтистой лапой.
- Вот, что клацало, когда он шел по залу, - сообразила Джинни и с самым невозмутимым видом воззрилась на остальных.
- Итак, вернемся к тому, что я хотел сказать сначала, - произнес Дамблдор, безмятежно оглядывая зал. – В этом году межфакультетского соревнования по квиддичу не будет, потому что нас ждет другое, не менее захватывающее событие. Наша школа принимает у себя Турнир Трех Волшебников.
- Вы шутите, - выдохнул Фред, и в напряженном молчании, которое повисло в зале с момента появления Грюма, этот возглас был отчетливо слышен.
- О, нет, я вовсе не шучу, - улыбнулся Дамблдор. – Но если вы хотите анекдот, то пожалуйста…
МакГонагалл многозначительно откашлялась.
- Но сейчас не время. Турнир Трех Волшебников! Древнейшее состязание, корни которого теряются в веках, проводится между студентами трех школ: Хогвартса, Шармбатона и Дурмстранга. Раньше турнир проводили каждые пять лет, но потом он был отменен из-за возросшего числа жертв.
- Жертв? – переспросила Гермиона, а Невилл вздрогнул.
- Мы неоднократно пытались возродить эту традицию, но, к сожалению, безуспешно, - продолжал Дамблдор, как ни в чем не бывало. – Надеюсь, эта попытка будет куда более удачной, чем предыдущие. Претенденты от Шармбатона и Дурмстранга прибудут в октябре, а в канун Дня Всех Святых беспристрастный судья выберет тех троих, кто достоин соревноваться, тех, кто будет отстаивать честь школы, тех, кто будет бороться за золотой кубок и персональный приз – тысячу галеонов.
- Я хочу участвовать, - глаза Фреда полыхнули нешуточным азартом. Судя по всему, он был не единственным, кто загорелся подобной идеей. Зал заметно оживился, и Дамблдору пришлось приложить усилия, чтобы вновь добиться тишины.
- Отмечу, что наши Министерства магии и руководство всех трех школ, после долгих совещаний установили разумное возрастное ограничение. Подать заявку на участие смогут только те студенты, которые достигли семнадцатилетия. Я снова повторю, делегации от других школ прибудут к нам в октябре, и наш первоочередный долг – показать радушие и гостеприимство. Я рассчитываю на ваше благоразумие. А теперь – спать! Завтра вам нужно быть бодрыми и отдохнувшими.
Сказав это, директор вернулся на свое место за столом и принялся о чем-то говорить с Грюмом, а студенты, напротив, поднялись со скамей и потянулись к выходу.
- Они не могут так поступить, - Джордж просто-таки бесновался. – Нам семнадцать исполнится в апреле!
- Ничего, - хлопнул его по плечу Фред. – Поверь, братец, мы найдем управу на их беспристрастного судью. Тысяча галеонов, ты только представь.
- Гарри, что думаешь? – Рон дернул Сашу за рукав. – Как было бы круто – поучаствовать!
- Знаешь, Рон, я сыт приключениями по горло, - Саша покачал головой. – И я невероятно, просто безумно, аж до истерики рад, что они установили возрастной ценз. Я лучше запасусь попкорном и посмотрю это с трибун. Можно хоть один год не рисковать своей шеей, а просто постоять в сторонке?
- Разумное решение, Гарри, - одобряюще улыбнулась Гермиона, шедшая слева.
- Учись, Рон, как принимать разумные решения, - подхватила Джинни.
- А я понял, - вдруг встрял Невилл. – Парадные мантии включили в список затем, чтобы мы достойно встретили гостей.
- Я опозорюсь перед тремя странами в тех лохмотьях, - простонал Рон, и все рассмеялись.
За разговором они не заметили, как дошли до башни. Рон остался в гостиной, обсуждая с близнецами и Ли Джорданом предстоящий Турнир и ругая Дамблдора на чем свет стоит, а остальные разбрелись по спальням. После того сна, что Саша увидел на площади Гриммо, кошмары более не возвращались, и потому он с радостью рухнул на кровать, чтобы провалиться в сон за каких-то пять минут
========== Часть IV. Глава 7. Всевидящее око ==========
Утро первого учебного дня выдалось ненастным. На завтрак Саша спустился, засыпая на ходу, и теперь клевал носом, сидя между Гермионой и Джинни. Напротив него Рон изучал расписание и сокрушался на весь Большой Зал. Впрочем, было от чего: всю первую половину дня им светило провести на улице.
- Травология с Хаффлпаффом, а потом Уход. Еще и со Слизерином. Хуже быть просто не может, - Рон возвел глаза к потолку, которые отражал состояние осеннего неба и настроение доброй половины студентов, а потом вновь вернулся к расписанию. – А, нет. Может. Сдвоенные прорицания.
- Бросал бы ты свои гадалки, - Саша протяжно зевнул. – Мозги целее будут.
- Руника и Нумерология, - сообщила Гермиона, заглянув в свое расписание.
- Вот, нормальные предметы. Не то, что твои эти предсказалки, - фыркнул Саша, и Джинни хихикнула.
- Да ладно. Зато считать ничего не надо, - попробовал защитить предмет спора Рон.
- Ага. Вот только я как-то слабо представляю задания и их проверку. Не то что Нумерология. Тут ответ либо правильный, либо нет. Или та же Руника. Ты либо верно перевел текст, либо нет. Никаких предположений и домыслов.
- Кстати, Гарри, - Джинни вдруг дернула его за рукав. – Я тоже выбрала древние руны. Поможешь, если что?
- Да, разумеется, - Саша кивнул и чуть улыбнулся. Джинни неизменно радовала его тем, что, в отличие от Рона, она способна была мыслить, ну или хотя бы прислушиваться к советам окружающих.
- А Нумерологию не взяла? – с жаром поинтересовалась Грейнджер.
- Нет, - Джинни поморщилась. – Побоялась, что не потяну. Взяла маггловедение. Буду просвещать папу.
Все четверо дружно засмеялись.
Основательно промочив ноги, четвертый курс доплыл до теплиц. Профессор Стебль уже ждала их, встречая такой безоблачной улыбкой, что на миг даже стало веселее.