- Передайте, пожалуйста буйя-а-бес, - Саша повернул голову и увидел очаровательную блондинку в форменной мантии Шармбатона. Рон недовольно повернулся, но замер с открытым ртом, не в силах вымолвить и слова.
- Вот, пожалуйста, - Саша легко улыбнулся и подал ей блюдо. Рон что-то невразумительно булькал. Девушка поблагодарила их и отправилась к столу Рейвенкло, за которым расположились гости из Шармбатона.
- Какая красивая, - протянул Рон, глядя ей вслед. – Таких красивых, наверное, в целом мире нет.
- Есть, - Саша фыркнул и невольно покосился на Джинни. – Даже лучше есть. Просто глаза надо пошире раскрыть.
Джинни зарделась, как маков цвет, и с повышенным интересом принялась изучать свой пудинг. Гермиона, впрочем, ее любви к пудингу на сей раз не разделила, и смерила Рона презрительным взглядом. Очевидно, она намеревалась еще что-то сказать, когда дверь Большого Зала отворилась, и в нее вошли Людо Бэгмен и Барти Крауч. По залу пронеслись шепотки.
- Взять бы сейчас старшего за жабры да расспросить хорошенько, - проворчал Саша, глядя на изможденное лицо Крауча-старшего.
- Да, было бы неплохо, - Гермиона кивнула и поджала губы.
- Он так ужасно выглядит, - расстроено проговорила Джинни. – На чемпионате он выглядел куда лучше, а ведь прошло не так много времени. Как будто постарел лет на десять.
Саша вгляделся в лицо Крауча, который действительно выглядел неважно.
- Я думаю, столько всего навалилось! – вклинился вдруг Рон. – Сначала организация чемпионата по квиддичу, теперь Турнир Трех Волшебников. Интересно, он вообще спит?
Саша с Джинни переглянулись, а Гермиона молча поджала губы. Кто угодно из них мог бы сказать, что дело не только в недосыпании, вот только Рону этого знать пока что не следовало.
Пока между друзьями шла безмолвная беседа, Дамблдор успел объявить, что Крауч и Бэгмен, как организаторы Турнира, войдут в судейскую комиссию наряду с директорами школ-участниц, и теперь рассказывал о том, что предстоит участниками Турнира. Рон весь превратился в слух, и Саша снова наклонился к Гермионе.
- Ты на Грюма посмотри, - шепнул он, и они вместе повернулись к преподавательскому столу. За пару месяцев Саша уже успел привыкнуть к тому, что Грюм крайне подозрителен и в большинстве своем на окружающих взирает с недоверием. Но теперь его словно разрывало. Обычно с явно выраженной враждебностью Грюм рассматривал только Сашу, но с появлением Каркарова и Крауча его внимание было рассредоточено, словно он пытался двумя глазами уследить за троими.
- Похоже, он сейчас с ума сойдет, - прошептала Гермиона, и Саша прыснул.
- На самом деле ничего смешного, - нахмурилась Джинни. – В последний день каникул отцу пришлось поехать к Грюму в гости, потому что тот расстрелял заклятиями мусорные баки. Ему показалось, что там что-то шевелится.
- Вот псих ненормальный, - проворчал Саша. – Как его только преподавать взяли?
- Не знаю, - Джинни пожала плечами. – Конечно, не думаю, что в стенах школы он сможет причинить кому-то вред, но я бы на твоем месте держалась осторожнее.
- Да ладно, - Гермиона улыбнулась. – Превратил же он Малфоя в хорька. Даже не побоялся его именитого отца.
- Отец небось сам Грюма боится, - Саша скривился. – Ладно, разберемся. В конце концов, подойду и в открытую у него спрошу, чем я ему так не угодил.
Конечно, тут он душой покривил. Саша прекрасно был осведомлен, чем именно он мог не угодить Грюму. Если этот человек и впрямь положил всю жизнь на борьбу с темными силами, то ничего удивительного в том, что он относится к пареньку, в которого вселилась чужая душа, с большим сомнением.
- Кубок огня! – провозгласил Дамблдор, и Саша невольно повернулся к чаше, в которой плясали языки пламени. Впрочем, через минуту Дамблдор сообщил, что начертит запретную линию для всех, кто младше семнадцати, и большая часть учеников взвыла от досады.
- Несправедливо! – выкрикнули Фред с Джорджем. – Нам семнадцать через пару месяцев.
- Прекрасно, - выдохнул Саша и развалился на скамье как король. – Хоть в эту дрянь меня не запрягут.
- Ты что? – разочаровано протянул Рон. – Это же слава! И тысяча галеонов.
- И пара переломов – и то, если легко отделаешься, - продолжил Саша его мысль. – Я лично буду безмерно рад хоть раз в жизни побыть просто наблюдателем. Надо заранее запасаться попкорном, а то потом весь разберут.
Джинни с Гермионой согласно закивали, а вот Рон, похоже, поддерживал Фреда с Джорджем, которые, похоже, всерьез вознамерились поучаствовать в Турнире.
Серьезность намерений Уизли предстала во всей красе уже на следующее утро. Поскольку профессор Дамблдор дал на размышления всего сутки, действовать им пришлось решительными методами. Фред, Джордж, Ли Джордан и – к Сашиному глубокому удивлению – Рон спустились с лестницы практически бегом.
- Идиоты, - констатировал Саша, глядя, как они мнутся перед запретной линией.
- Что происходит? – окликнула их Гермиона. – Вас не пропустит линия!
- Да, - кивнул Саша. – Хотите позориться – позорились бы ночью, хоть не видит никто.
- Мы выпили зелье старения, - Рон назидательно поднял палец вверх, - и поэтому Запретная линия нам теперь не преграда. Смотрите!
Он прыгнул в круг первым, за ним прыгнули Фред и Джордж. Все трое радостно расхохотались и бросили в Кубок Огня кусочки пергамента с написанными на них именами. И тут раздался оглушительный хлопок. Девчонки взвизгнули, у Саши заложило уши. Вспышка яркого света ослепила всех присутствующих, и троих братьев выбросило из заколдованного круга. Видимо, этого хитрому заклятию показалось мало, потому что Зал огласил второй хлопок, и троица хитрецов вмиг преобразилась. Они таращились друг на друга, не в силах понять, откуда взялись бороды, а потом принялись покатываться со смеха. Веселье охватило весь зал, Саша и сам смеялся над их глупыми рожами, когда среди всего этого шума послышался голос Дамблдора.
- Я же предупреждал, - с укоризной проговорил директор, хотя в глазах его плясали озорные черти. – Я бы предложил вам наведаться к мадам Помфри. Она уже помогает с подобной проблемой мисс Фоссет и мистеру Саммерсу. Хотя ваши бороды, конечно, превзошли их во много раз.
Ли Джордан повел близнецов и Рона в Больничное Крыло – наверное, хотел подольше наслаждаться видом бородатых ребят.
Стоило Ли удалиться, как к Кубку подошла Анджелина Джонсон и бросила туда имя.
- О, привет, - Саша махнул ей рукой. – Решила поучаствовать?
- Ну, если выберут, - улыбнулась Анджелина, поправляя свои бесчисленные косички.
- Выберут, - горячо заверила ее Гермиона, - уж ты-то намного лучше чем Уоррингтон или Диггори.
- Ну, это Кубку решать, - смущенно проговорила Анджелина.
Впрочем, сидеть и смотреть, как подходящие по возрасту претенденты на звание Чемпиона школы бросают свои имена в Кубок оказалось до зубовного скрежета неинтересно. Так что компания разделилась: Гермиона отправилась в Больничное Крыло проведать близнецов и Рона, а Саша с Джинни решили сходить в библиотеку. На то было две весомых причины: во-первых, нужно было посвятить Джинни в суть происходящего, а во-вторых Саше нужно было проверить одну свою догадку.
- Итак, что мы имеем? – полушепотом проговорил Саша, когда спустя два часа поисков он наконец склонился над газетным листом. Он уже успел по ходу дела объяснить Джинни, чем они с Гермионой так увлечены, и теперь она с полным пониманием дела рассматривала коротенький некролог.
- Как интересно, - протянула Джинни. – В некрологе Камиллы Крауч не забыли упомянуть о том, что она любящая мать. Хотя о сыне Крауча ни журналисты, ни сам Крауч предпочитают не говорить.
Двумя выпусками позже обнаружился и некролог Барти Крауча-младшего, от чего Саша впал в совершеннейший ступор.
- Да быть того не может, - он покачал головой. – Оба умерли. И правды не добьешься.
- Как думаешь, может Барти-младший просто прикинулся мертвым?
- Ох, не знаю, - Саша вздохнул и покачал головой. – Сдается мне, что в деле замешана мать. Но как? У самого Крауча не спросишь.