— Спасибо, — Диггори расплылся в улыбке. — Можно я нашим расскажу, что ты отказался? И вообще разговор перескажу.
— Валяй, — отмахнулся Саша. — Тут мне скрывать нечего.
Прошло уже около двух недель. Малфой еще пытался пронять Сашу, но тот не реагировал, и вскоре издевательства прекратились. Саша так и не понял, что и кому сказал Седрик, но студенты с Хаффлпаффа значки сняли в первый же вечер, а через пару дней значки пропали и с мантий студентов Рейвенкло. Слизеринцы держались дольше всех, но когда стало понятно, что волну никто не поддержал, тоже плюнули на это. Сириусу Саша все же написал и попросил встретиться в ближайший же день в Хогсмиде. Ему нужно было что-то решать с Кубком, и к тому же он пообещал Фреду и Джорджу, что они нажмут на Бэгмена. Сириус согласился приехать, и теперь Саша с замиранием сердца ждал, пока объявят поход в Хогсмид. Джинни пару раз заикалась о том, что стоит переговорить с Дамблдором, но Саша был непреклонен. Памятуя о гневной реакции директора на вылетевшую из Кубка записку с Сашиным именем, он не хотел ни о чем с ним разговаривать.
«Знает же, что я не собираюсь лезть на рожон, — думал Саша. — К чему эти глупые подозрения? Лучше бы подумал, кто мог меня так подставить». Но, в целом, все восприняли отказ от участия вполне серьезно, и забыли о том, что Кубок махнул лишнего и выбросил две бумажки.
Жизнь в школе текла своим чередом, пока в один день, который ничем не отличался от остальных, на занятие по Зельеварению не прошмыгнул Колин Криви.
— Криви? В чем дело? — лицо Снейпа выражало крайнее недовольство, и по-хорошему, Колину стоило бы немедленно убраться с его глаз.
— Гарри Поттера вызывают наверх, сэр, — пропищал Криви.
— Поттер, покиньте помещение! — рявкнул Снейп, который продолжал политику игнорирования Саши. — Только быстро! Если сегодня я не получу вашу работу по противоядиям, можете забыть о том, что когда-то изучали Зельеварение.
— Колин, какого хрена? — проворчал Саша, поднимаясь за Криви по лестнице.
— Интервью, — благоговейно проговорил тот. — Велели позвать тебя.
— Ах, интервью, — Саша разозлился. — Будет им интервью.
Дверь в маленькую аудиторию, в которой собрались Чемпионы, Саша открыл пинком. Грохот привлек внимание Виктора Крама, который стоял в углу, Флер Делакур, которая щебетала с Седриком, мистера Бэгмена и странной особы непонятного возраста. Ее волосы были крайне странно уложены, на каждом пальце было по несколько колец, от красного маникюра ее у Саши зарябило в глазах. Особа при виде Саши хищно прищурилась и сжала в пальцах ядовито-зеленое перо.
— Добрый день, — язвительно проговорил Саша. — Зачем меня позвали?
— О, а вот и наш четвертый Чемпион! — Бэгмен радостно всплеснул руками.
— Мистер Бэгмен, — обманчиво тихо проговорил Саша. — Я, кажется, уже говорил, что назначать меня Чемпионом противозаконно? Я не подхожу по возрасту для участия в Турнире, и, если хотите знать, мой крестный уже заинтересовался данным инцидентом. Если кто-то еще не понял — в чем я лично сомневаюсь — то повторюсь: я снимаю свою кандидатуру и не собираюсь участвовать в Турнире. А теперь прошу простить – меня ждут противоядия.
Саша вышел, громко хлопнув дверью, и даже не заметил, что зеленое перо, которое держала незнакомая дама, носилось по пергаменту со скоростью света.
========== Часть IV. Глава 11. Походы и разговоры ==========
Спустившись в понедельник утром на завтрак, Саша не сразу понял, что происходит. Стоило ему войти, как взгляды всех присутствующих тут же обратились к нему, и Саша вполне логично счел это дурным знаком. Никогда еще хороший день в Хогвартсе не начинался со всеобщего внимания.
Он занял свое новое место напротив близнецов, и теперь наблюдал, как Рон на противоположном конце стола разворачивает газету, пробегает взглядом по строкам и вдруг резко сминает ее и бросает в тарелку.
— Что с ним такое? — спросил Джордж, от которого не укрылось более чем странное поведение младшего брата.
— Дурак, — Фред пожал плечами и тоже развернул газету, лежавшую перед ним. — Я бы даже сказал, завистливый дурак.
— Да что там, черт дери, такое? — Саша перегнулся через стол, заглядывая в газету. И тут же испустил горестный стон.
Передовица была украшена его собственной фотографией, сделанной, видимо, за миг до того, как он покинул комнату для Чемпионов. Злой до ужаса Саша то и дело выкрикивал что-то и захлопывал дверь. Фред с Джорджем переглянулись.
— Да, было громко, — кивнул Саша. — Хорошо, что эти фотки звука не передают.
— Ты почитай, что пишут, — Фред протянул ему газету.
«Гарри Поттер обвиняет», - гласил заголовок. Саша читал по диагонали, выхватывая отдельные фразы. «Подросток негодует», «Министерский произвол», «Обвиняет мистера Бэгмена». На второй странице шло интервью с самим Людо, и Саша испытал мстительное удовольствие, глядя на фото Бэгмена, который краснел, бледнел, и все порывался спрятаться за маячащего рядом Крама.
— Я просто сказал, что не буду участвовать, — недоуменно пробормотал Саша. — Как журналисты столько выкрутили из трех слов?
— Это Рита Скитер, — пояснила севшая рядом Джинни. — Говорят, она из чего угодно может сделать скандал. Ушлая дама. Папа ее не любит.
— Ладно, давайте о хорошем. На следующих выходных Хогсмид, — вклинилась в их разговор Гермиона, и Саша вздрогнул.
— Так это же круто! — обрадовано выдохнул он и пояснил, — Сириус обещал, что приедет, и мы встретимся. Фред, Джордж, как раз можно будет обсудить с ним ваш вопрос.
Близнецы синхронно кивнули.
После статьи Скитер школа разделилась на два лагеря. Одни считали, что Саша прав, отказавшись от участия в Турнире. Они объясняли это чем угодно: начиная от недостатка магических знаний — в чем были, несомненно, правы — и заканчивая тем, что он банально испугался Седрика — это был уже совсем бред. Седрика Саша не боялся, даже если бы тот пообещал настучать ему по голове, но спорить с теми, кто признал его правоту в общем смысле слова, не стал. Другие считали, что Саша форменный идиот и своим отказом только беды наделал — себе и школе. Как ни странно, Рон был в этом лагере. Это выяснилось после того, как Саша нечаянно подслушал в уборной его разговор с Дином на перемене.
— Идиот, — говорил Уизли. — А ну как выиграл бы? С жиру бесится. Отказывается от тысячи галеонов.
«У меня не такое бедственное положение, чтобы рисковать ради денег. Если кто и рад сдохнуть за тысячу галеонов — так это не я», — подумал Саша, но раскрывать свое присутствие не стал. Рон с Дином еще немного повздыхали и отправились на урок прорицаний, а ему нужно было идти на руны.
После выхода статьи Скитер Саша подумывал о том, чтобы натравить Сириуса еще и на нее, но потом, поразмыслив, пришел к выводу, что не сильно-то эта статья на него и повлияла. Тем более Блэку светило целых два разбирательства с Бэгменом, и потому крестного стоило поберечь.
Утро субботы выдалось чуть морозным. Пожухшая трава хрустела под ногами, а ветви деревьев чуть поскрипывали на ветру. Саша шел в компании Джинни, Гермионы, близнецов и Ли Джордана в самом хвосте группы, которую выпустили в Хогсмид. Впереди тащились пятеро ребят с Хаффлпаффа, которые строили версии касательно первого задания на Турнире, а позади вышагивали ребята с Рейвенкло, вполголоса обсуждавшие магические контракты и возможность Саши увильнуть от участия.
— Я даже не буду ничего им говорить, — Саша покачал головой, поймав предупреждающий взгляд Джинни. — Пусть только попробуют меня заставить — Сириус с них шкуру спустит.
— Я бы на твоем месте все же подготовилась, — осторожно начала Гермиона, но Саша только закатил глаза и ускорил шаг.
В «Кабаньей голове» как всегда было грязно и безлюдно. Сириус сидел за столом и потягивал кофе. Когда Саша сотоварищи ввалились в трактир, Блэк радостно замахал руками, приглашая присоединиться.
— Сириус, у нас тут два вопроса, — начал Саша.
— Помню, - оборвал его Блэк. — Давай по порядку. Твой отказ от участия — это, конечно, очень благородно, но Кубок Огня действительно заключает магический контракт со всеми, чьи имена в него попадают.