- Мистер Поттер, вы что, заколдовали весь класс? – строго спросила она.
- Нет, профессор, - Саша смиренно склонил голову. – Они сами заколдовались. Просто они ходили на гадания, а я в этот момент был на нумерологии.
- Что делает вам честь, - недовольно проговорила МакГонагалл. – И кому на этот раз она напророчила скорую смерть?
- Поттеру, - тихо проговорил Симус.
- Мистер Финниган, не морочьте мне голову, Поттер не посещает прорицания.
- Но она сказала, что тот, кто не с нами ментально, - начал Дин Томас.
- А теперь послушайте меня, - оборвала его МакГонагалл. – Профессор Трелони работает в школе не первый год, и каждый раз, знакомясь с классом, она пророчит одному из студентов скорую и мучительную смерть. Но ни одной смерти так и не было, так что я вас попрошу меньше об этом думать.
- Все равно, - гнул свою линию Рон, когда они шли на обед, - ты видел пса. В моей чашке был Грим. Все сходится.
- Да ничего не сходится, Рон, - Саше уже порядком надоели эти разговоры о гаданиях и Гримах. – Если тебе хочется моей быстрой и мучительной – придется подождать.
- Не хочется, что ты, - замахал руками Рон. – Просто все сходится, и я подумал…
- Это для тебя нетипично, так что впредь оставь эти попытки, - бросил Саша и ускорил шаг, оставляя однокурсника позади.
После обеда они вышли на улицу и побрели по влажной от дождя траве к опушке, на которой стояла хижина Хагрида. Саша держался поодаль от Рона, который все еще не отбросил тему пророчеств. Гермиона догнала его, и принялась распинаться:
- Нет, это прорицание – совершенно неточная наука, профессор МакГонагалл права.
- А скажи-ка мне, малыш, - тихо проговорил Саша, убедившись, что его никто не слышит, - а как ты могла расстроиться на гаданиях, если сидела в этот момент в одной аудитории со мной?
Гермиона шумно вздохнула и опустила голову.
- Гарри, это не моя тайна, - тихо проговорила она. – Я не имею права. Просто пообещай ничего не говорить Рону.
Гермиона чуть не плакала, и Саша успокаивающе хлопнул ее по плечу.
- Меня это не касается вовсе, - отмахнулся он. – Если что, я могу тебя прикрыть. Только учти, я буду рассчитывать на ответную услугу.
- Все, что хочешь, - закивала Гермиона.
- Я потом скажу, если понадобится, - Саша криво улыбнулся. – А может, и не понадобится.
Гермиона хотела еще что-то сказать, но Саша ткнул ее в бок, заметив, что их однокурсники останавливаются. Присмотревшись, он увидел, что Хагрид уже вышел из своего дома и теперь собирает всех вокруг себя. Более того, чуть поодаль стояла группка слизеринцев – Саша заметил там девочку, которая была на нумерологии – а это не предвещало ничего хорошего.
- Все за мной, - Хагрид махнул огромной ручищей. – Какой урок я для вас приготовил! Идемте-идемте.
Он двинулся вдоль опушки, и Саша волей-неволей опять оказался возле Рона. Впрочем, тот был так заинтересован, что и думать забыл о предсказаниях.
Класс остановился у изгороди, и Хагрид попросил открыть учебники, вызвав тем самым язвительные смешки со стороны слизеринцев.
- Надо ее просто погладить, - проговорил Хагрид, будто дело шло о коте или псе. Саша развязал веревку на своей книге, и та зарычала.
- А ну, тихо, - твердо сказал он. – Открывайся.
Книга послушно раскрылась, и весь класс изумленно воззрился на Сашу.
- А что, звери любят твердую руку, - бросил он.
- Какие же мы глупые, - презрительно бросил Малфой.
- Я думал, они милые, - в голосе Хагрида поубавилось уверенности.
- Рекомендовать учебник, готовый оттяпать руку! – продолжал распаляться Малфой.
- Да лучше б она тебе язык оттяпала, - бросил Саша. – Больше пользы было бы.
Пока они препирались, Хагрид пошел в глубину леса, но вскоре вернулся, ведя за собой с десяток удивительных существ: задняя часть их была лошадиная, зато передние лапы, крылья и голова явно были от какой-то хищной птицы – скорее всего, от орла. Класс восхищенно – с ноткой страха – вздохнул и замер.
- Гиппогрифы, - провозгласил Хагрид. – Если хотите, можете подойти ближе.
Рон тут же ринулся к ограждению, и Гермиона последовала было за ним, но Саша осторожно наступил ей на мантию.
- Не лезь, - тихо сказал он, предпочитая рассматривать дивных животных с безопасного расстояния. Малфой со своими вечным подпевалами, Крэббом и Гойлом, отошли под раскидистое дерево и теперь шептались о чем-то, пока Хагрид вещал о том, насколько гиппогрифы консервативны. Саша с огромным усилием повернулся к Хагриду и принялся слушать его слова.
- Кто хочет познакомиться? – спросил Хагрид таким тоном, будто речь шла о безобидных хомячках, и все – даже Рон - отпрянули от изгороди. Видимо, никого не вдохновляли острые когти, которые, по словам Хагрида, были крепче стали.
- Совсем никто? – разочаровано переспросил Хагрид.
- Гарри? – умоляюще шепнула Гермиона.
- Вот еще, - Саша повернулся к ней и негодующе окинул подругу взглядом.
- Представь, как он расстроится, - Гермиона чуть ли не плакала.
В списке самых нелюбимых в мире вещей Александра Н. женские слёзы занимали почетное второе место.
- Ладно, давайте я, - быстро бросил он, глядя на Грейнджер, которая уже начала вытирать глаза. Саша легко перепрыгнул изгородь и оказался в загоне.
- Ты внимательно слушал? – уточнил Хагрид, положив ему на плечо трясущуюся руку. – Смотри в глаза и не моргай. Затем – поклон. Если поклонится в ответ – можно гладить. Нет – уходи очень быстро. Думаю, Клювокрыл тебе подойдет.
Быстрым движением Хагрид отвязал сизого гиппогрифа и отошел, оставляя Сашу наедине со зверем.
Не мигать оказалось сложно. Гиппогриф сверлил Сашу подозрительным взглядом, глаза слезились, но Саша так и не мигнул.
- Доброго вам дня, - тихо проговорил он, кланяясь. Гиппогриф слегка повернул голову, будто удивляясь, и согнул колени передних, птичьих лап.
- Если вы позволите, - так же учтиво проговорил Саша, протягивая руку к огромному клюву, и зверь подался чуть вперед, позволяя его погладить.
Из-за изгороди раздались аплодисменты, и басовитый голос Хагрида провозгласил:
- Отлично! Думаю, он тебя покатает.
Саша не успел понять, что произошло, но мир вокруг странно закружился, ребра его сдавили чьи-то руки, и он с удивлением обнаружил себя сидящим верхом на чудо-звере.
- За перья не дергать, - предупредил Хагрид и звонко хлопнул Клювокрыла по крупу. – Пошел, родимый!
Зверь моментально расправил свои огромные крылья и взмыл в небо. Саша ухватился за шею животного и постарался не смотреть вниз. Отыграв два года за факультетскую квиддичную команду, он понял, что высоты не боится, но рисковать не хотел. Его бросало в такт взмахам крыльев, и пару раз он достаточно опасно наклонился, но от падения все же удержался. Гиппогриф описал аккуратный круг и пошел на посадку. Саша напрягся, посильнее вцепился в шею и зажмурился.
Глаза он открыл только тогда, когда Хагрид вернул его на землю. Саша поморщился – езда без седла никогда не была безболезненным занятием – и побрел к изгороди, где однокурсники встречали его аплодисментами.
- Кто-то еще хочет? – спросил Хагрид, и студенты, воодушевленные Сашиными подвигами, поспешили перелезть через хлипкое ограждение. Сам же Саша справедливо рассудил, что ему на сегодня боле чем хватило общения с миром животных. При своем мнении он оставался до тех пор, пока Малфой вместе с Крэббом и Гойлом не перелезли через ограждение.
Голову пронзила боль, перед глазами все поплыло, и Саша мотнул головой. Картинка вновь обрела четкость, и он увидел, что Малфой со своими дружками приближаются к тому самому гиппогрифу, который катал его, Сашу. Ноги сами понесли Александра следом за троицей слизеринцев.
Малфой даже снизошел до поклона, и внушительный зверь поклонился в ответ.
- Вот видите, - Малфой гладил клюв, обращаясь к своим подпевалам, - ничуть не опасный. Даже этот Поттер справился. Простая скотина, тупая, уродливая…
Все произошло в один миг – Клювокрыл встал на дыбы, Саша рванулся вперед, отбрасывая Малфоя толчком в ребра, и встал перед гиппогрифом, который уже опускался вниз, выпустив огромные когти. Послышался треск рвущейся ткани, затем руку пронзила дикая боль. Саша почувствовал, что падает куда-то вниз, проваливаясь в тишину и темноту.