Веселые вечера в спортивном зале, упражнения на свежем воздухе, прилежные занятия в учебных кабинетах и аккуратно выполненные задания, а также рвение и успех на плацу сделали свое дело. Даже два дела. С одной стороны – родители оценили новое увлечение Александра и не препятствовали ему, а с другой стороны, Саша стал замечать намного более пристальное внимание к своей персоне. Как будто за ним наблюдали. Поначалу даже не замечать, а чувствовать. Это ощущение его встревожило, а потому он стал приглядываться к тем людям, которые его окружают, оглядываться на поворотах и прочие дилетантские мелочи. Впрочем, ничего более существенного у него и не получилось бы, так как его объемы знаний в разведывательной и контрразведывательной работе ограничивался фильмами о шпионах и остросюжетными приключенческими романами. Иными словами – детский садик, но очень бдительный. Это продолжалось довольно долго, однако в день своего рожденья, 26 февраля, Александр решил это все прекратить, а заодно и обсудить пару вопросов с отцом, для чего, подгадав, когда тот разместился вечером на отдых в своем кабинете, вдали от шума и гама, и заглянул к нему. На дверях никого не было, а потому Саша вошел без каких-либо препятствий, хотя и постучался из вежливости. Его отец сидел в довольно просторном кресле, откинув голову на спинку, и пребывал в полудреме.
– Папа, я хочу с тобой поговорить.
– Да, Саша, проходи, садись. Отчего ты покинул гостей? Сегодня твой праздник.
– Меня тревожит одна странная вещь. – Саша нахмурил лоб и вопросительно посмотрел на отца.
– Какая же?
– Некоторое время назад я стал замечать, что за мной ходят люди, буквально по пятам, а как только я обращаю на них внимание, они сразу отворачиваются и делают вид, будто чем-то заняты. Меня это тревожит. Я не понимаю, что им от меня надо.
– И кто же эти люди? – Лицо императора сделалось слегка удивленным. После этого вопроса Саша достал из кармана листок бумаги, на котором был выписан с комментариями весь перечень тех людей, странное поведение которых он для себя отмечал, и передал его отцу. Александр Николаевич пробежался по листку, время от времени удивленно приподнимая бровь и хмыкая. После прочтения он сложил его, убрал в карман и продолжил: – Хорошо, решим этот вопрос. Тебя беспокоило только это?
– Да. Но я хотел попросить об одном одолжении. – Саша слегка потупился, а император оживился.
– Это как-то связано с твоим увлечением гимнастикой?
– Атлетикой, ваше Величество.
– Хорошо, атлетикой. – Император улыбнулся.
– У меня есть еще кое-какие задумки, но мне для них нужно больше ребят, мы втроем не справимся. – Александр Николаевич хотел что-то сказать, но Саша его опередил. – И еще я хотел бы, чтобы Никса занимался с нами. Он такой бледненький.
– Никса... хм... – отец усмехнулся. – Нет, Никса с вами заниматься не сможет, у него очень много занятий в учебных классах. Он и так от них сильно устает, боюсь, он не выдержит еще и ваши игры. А ребят для занятий атлетикой я тебе приглашу. Сколько их тебе нужно?
– Надобно, чтобы получилось двенадцать человек, то есть еще девять.
– Хорошо. Так и поступим.
Утром следующего дня в том же кабинете император принимал товарища министра внутренних дел Левшина Алексея Ираклиевича.