С завтрашнего дня, вот эта загадочная штука - власть станет частью и его жизни.
Его пригласили князем-наместником в Великий Новгород. В город ярых вольнодумцев, в город, где даже некоторые женщины умеют читать и писать. Он возлагает на княжича больше ответственности, чем какой-либо другой.
С этим днём кончается раздолье и юность. Ведь завтра судьба одного из самых важных городов Руси окажется в его руках... в руках у шестнадцатилетнего юнца.
Ещё раз окинув взглядом это безбрежное царство трав и свободы, Александр в который раз напомнил себе: его готовили к этому с ранних лет. Тогда откуда сомнения?
Усилием воли княжич выбросил их все из головы, повернув обратно.
Глава 1
Новгород, 1236-37 г.
С радостью, с надеждой встретили Александра новгородцы, вдохновляя и воодушевляя тем самым юного князя.
С самого начала он принялся активно улучшать город, делая всё возможное и невозможное, поражая всех энергией и хладнокровной рассудительностью. Люди, уставшие от постоянных страхов, которые неизменно навевали вести о сожжённых татарами городах, воспрянули духом, оживая. И юность князя уже никого не волновала - все видели в нём взрослого человека, правителя, полководца. Было ли это правильным или нет, но совсем ещё юный князь более чем достойно справился с возложенными на него обязанностями, проявляя все лучшие качества своей уже вполне сформировавшейся и уже тогда очень интересной личности.
...Почти потухшая свеча слабо освещала комнату, дрожа и потрескивая.
'Когда же уже остановятся эти бессмысленные потоки крови?' - думал князь, небрежно опираясь на рукоять обнажённого меча и бросая усталый взгляд в пространство.
С одной стороны - междоусобные войны. Беспощадные братоубийства, кровавые, до невероятности жестокие бойни за каждый клочок земли, уничтожающие саму душу народа. Сколько их было? Без счёта. А сколько ещё будет?
С другой стороны тёмные полчища - татары. Невиданные до сель по своей мощи и организованности, смертоносный огонь, сжигающий всё на пути к своей безумной мечте - империи от моря до моря (от Тихого океана до Атлантического). Теперь их цель порабощение Руси. Они будто появляются из неоткуда и сложно предугадать, какой город станет их следующей мишенью.
И даже не смотря на это, князья не упускают возможности вцепиться друг другу в глотки, совершенно не думая о том, что это так же огромные человеческие жертвы. Как так можно?!
Это безнравственно, негуманно, не патриотично, ужасно, мерзко, недостойно, бессмысленно в любом понимании.
Междоусобицы... кровь... разруха. Как избавиться от этой живучей напасти или хотя бы приостановить её? Да и хватит ли у него, Александра, ума и силы духа, чтобы сберечь то, что осталось от Руси и княжество, данное ему?
Все эти мысли уже давно не покидали его, становясь едва ли не ночным кошмаром.
Напряжённо размышляя, Александр вертел в руках письмо с приглашением на съезд князей.
Необходимо немедленно всё сообща решить и продумать каждый последующий шаг, забыть о прежних обидах, объединиться. Пока есть, что спасать...
Давно пора.
...Тихий цокот копыт, отбивающих мелодичную дробь о сухую и твёрдую, как камень, землю, стал чем-то неотъемлемым, привычным. Бесконечные перебирания с места на место, прерываемые лишь коротким ночлегом - вот такое вот путешествие.
Сожжённые города и сёла, отчаявшиеся лица изредка встречающихся на пути голодных, израненных путников, навсегда отпечатались в памяти Александра как самое ужасное зрелище. Отчаяние, запустение, боль, кровь. Даже беспощадная битва лучше, чем вот такое состояние везде и всюду - чистое отчаяние, полная потеря веры в избавление. Последствия людской глупости, гордыни, жадности и эгоизма... В груди разгоралось пламя, грозя сжечь дотла его самого. Что бы ни делал, он не мог остаться равнодушным, не мог не думать об этом.
Без раздумий княжич делился скудными припасами с путниками, будь то хоть целые семьи, движимый неизмеримой болью. Несмелые осуждающие взгляды небольшого отряда не волновали его - пусть они не поймут его, пусть сочтут даже за слабость. Возможно, так оно и есть - у него нет сил видеть столько отчаяния и страданий, не попытавшись хоть как-то, хоть самую малость облегчить их.
Почему же вокруг так безнадёжно пусто?
Почему так много обездоленных с усталой печалью в глазах?
Где же былое счастье на лицах ваших,
Где же те светлые улыбки на ваших губах?
Там, где стояли сёла - пепелища стынут...
Ныне нет ничего там, где раньше было всё...
С болью потери, проклиная судьбину,