Даниълс мълчаливо се поклащаше на стола си и се взираше в гъстата гора.
— Помниш ли „Роки III“?
Тя не отговори.
— Обожавам тези филми. Винаги пребиват Роки почти до смърт и зазвучава онази страхотна музика. Тогава той изведнъж сякаш проглежда, събира всичките си сили и пребива противника си.
Тя го слушаше с интерес.
— В „Роки III“ той разбира, че треньорът му Мики е организирал лесни победи. Сигурни печалби. За да може Роки да запази титлата си и да не бъде нараняван. Сталоун изигра ролята си великолепно. Иска да се бие с мистър Ти, но Мики не му разрешава, защото мистър Ти ще го убие. Роки буквално побеснява, когато осъзнава, че е възможно да не е толкова добър, за колкото се смята. Мики, разбира се, умира, и в крайна сметка Роки нокаутира мистър Ти.
В думите на президента се долавяше нотка на уважение.
— Дейли е моят Мики — почти прошепна президентът. — Той организира мачовете ми. А аз съм като Роки. Това не ми харесва.
— А нима не знаехте? — попита тя.
Той поклати глава, а изражението му представляваше странна смесица от любопитство и раздразнение.
— Канех се сам да го изоблича, когато разбрах, че ти провеждаш разследване. Да използваш момиче на повикване? Доста находчиво. Моите хора не проявиха подобно въображение. Трябва да си призная, че когато ми разказаха за това, мнението ми за теб незабавно се промени.
— А откъде разбрахте, че аз съм отзад? — полюбопитства тя.
— Момчетата ми обожават микрофоните и видеото. Така че просто слушаха и наблюдаваха. Знаехме за флашпаметите, както и къде ги крие и просто изчаквахме.
— Разследването беше преди месеци. Защо не го притиснахте тогава?
— А ти?
Отговорът беше очевиден.
— Аз не мога да го уволня, но вие можете.
Даниълс постави и двата си крака върху дъсчения под на верандата и седна на края на стола.
— Скандалът е жестоко нещо, Стефани. Никой в тази държава няма да повярва, че не съм знаел какво прави Дейли. Трябваше да го отстраня, без да оставям следи.
— Тоест най-добре бе Дейли да го свърши сам — обади се Касиопея.
Даниълс я погледна.
— Така щеше да е най-добре. Лари обаче е специалист по оцеляване. И то много добър.
— С какво ви държи? — попита Стефани.
Дързостта й сякаш му се понрави, вместо да го подразни.
— Освен компрометиращите снимки, на които съм с една коза, няма кой знае какво.
Стефани се ухили.
— Не можех да не попитам.
— Така е. Сега разбирам защо говорят така за теб, Стефани. Наистина можеш да вбесиш човек. Какво ще кажеш да се върнем към въпроса ми, който явно и двете не смятате за важен. Защо Брент Грийн е пожелал да говори лично с Котън?
Тя си спомни какво й беше казал Дейли в музея.
— Дейли ми каза, че Брент се опитва да бъде следващият вицепрезидент.
— Което ни води до целта на нашата среща. — Даниълс се облегна и залюля стола си. — Обичам да играя ролята на доброто старо момче. Това е част от възпитанието ми сред хълмовете на Тенеси. И една от причините да обичам Кемп Дейвид. Напомня ми за дома. Сега обаче е време да бъда президент. Някой е получил достъп до секретните ни досиета и е успял да надникне в Александрийската връзка. След това въпросните лица са предали информацията на две чужди правителства, които в момента са в истерия. Израелците са бесни. Признавам, на пръв поглед изглежда, сякаш сме се хванали за гушите. Честно казано обаче, аз харесвам тези хора. И никой, абсолютно никой няма да закача Израел по време на моя мандат. За съжаление някои хора от администрацията ми мислят другояче.
Стефани искаше да попита кого точно има предвид, но реши да го остави да говори.
— Някой е задвижил нещо тук, нещо, което започна с отвличането на сина на Котън Малоун. За щастие, що се отнася до Малоун, тези хора нямат никаква представа с кого са се захванали. Той ще ги побърка. Което пък ни дава възможност да си изясним нещата. Един мой чичо навремето казваше: „Искаш да убиеш змия? Лесна работа. Запалваш храсталака, където се крие и изчакваш да изпълзи. Тогава просто й отсичаш главата“. Точно това ще направим и ние.
Касиопея поклати глава.
— Както споменах, господин президент, забърква се голяма каша. Замесена съм в нея само от ден-два, но вече загубих представа кой казва истината.