Однако в эту картину Венецианов внес нечто свое, отличающее ее от множества работ художников-академистов, писавших картины на подобные темы. Лицо стоящей купальщицы, явно индивидуализированное, представляет собой портрет крестьянки, позировавшей художнику. Весь ее облик бесспорно свидетельствует о том, что мастер пишет простую женщину и не старается «подогнать» ее изображение под господствующий в академическом искусстве идеал женской красоты.
Наметившееся в этой картине отношение к обнаженной натуре нашло свое продолжение в ряде его произведений 1830-х годов («Купающиеся женщины», «Вакханка идущая», «Вакханка с чашей» и другие). В последней картине Венецианов смелее, чем в прочих, передает обнаженное тело. Очевидно, что писал он его с натуры. Несмотря на явное стремление создать традиционный идеальный образ вакханки, художник все же не смог преодолеть привычки писать натуру точно, со всеми свойственными ей характерными чертами и особенностями. У венециановской вакханки широкое, загорелое лицо крестьянки и далеко не идеальные формы тела.
В эти же годы исполнены два произведения, которые, несмотря на различие тем, в одинаковой степени выпадают из общего направления его творчества, - это картины «Петр Великий. Основание Петербурга» и «Предстательство богоматери за воспитанниц Смольного института». Обе картины, пожалуй, самые крупные по размеру среди полотен художника. Первая из них имеет ширину более двух с половиной метров, вторая - почти пять метров.
Эти работы никак не могут быть отнесены к числу удачных картин Венецианова. Более того, совершенно очевидны их композиционные и чисто живописные недостатки. Художник, давно определившийся как мастер бытового, в основном крестьянского жанра, не смог найти себя в этих напыщенно-торжественных, парадных, официальных полотнах. Композиционное построение их отличалось искусственностью, надуманностью. Особенно неудачной оказалась композиция «Предстательство богоматери за воспитанниц Смольного института».
Итак, ряд работ Венецианова, созданных на протяжении 1830-х годов, свидетельствует о попытке мастера приобщиться к академическому искусству, продемонстрировать свое профессиональное мастерство в изображении обнаженного тела, в создании картин на исторические темы. Очевидно, что Венецианов основательно продумал многое из того, что связано было с академической живописью, стараясь найти решения, которые больше всего удовлетворяли бы его самого.
Несомненно, материальные интересы, стремление продвинуться в академических чинах и званиях также сыграли известную роль при обращении Венецианова к необычным для него сюжетам.
Названные выше произведения нужно рассматривать скорее как эпизод в творчестве художника.
По-прежнему, как и в 1820-х годах, изображение жизни крестьянства остается главной темой его лучших работ.
С течением времени свежесть и непосредственность «первых открытий» сменяется большим мастерством, уверенностью композиционного построения.
В начале 1830-х годов Венецианов создает две небольшие картины, изображающие полевые работы. Это -¦ «На пашне. Весна» и «На жатве. Лето». Написанные одновременно, они, однако, не равноценны по своей художественной выразительности.
В первой из названных картин изображена молодая миловидная крестьянка, ведущая двух впряженных в борону лошадей. С нежностью смотрит она в сторону сидящего на траве ребенка. Позади раскинулось широкое свежевспаханное поле. Художник сумел найти верное соотношение между центральной группой и бесконечным простором ландшафта. Венецианов выделяет фигуру поселянки. Она в розовом сарафане, на голове малиновый повойник, легкий ветерок раздувает платье, и это усиливает впечатление движения центральной группы. Перед нами не просто жанровая сцена: изображению природы отведено значительное место. Особенно легко и воздушно написана даль. Создается ощущение весеннего воздуха, свежести пробуждающейся природы, неяркого, но ласкового солнца.
Несмотря на очевидные достоинства картины и ее привлекательность, какую-то особую чистоту и целомудренность, приходишь к мысли, что главной темой для художника явилось здесь скорее изображение весны, чем крестьянского труда. Слишком уж легким шагом идет стройная женщина, она почти парит, едва касаясь ногами земли, в ее фигуре нет напряжения. Праздничный наряд только усиливает впечатление не работающей, а «изображающей работу» крестьянки.