Славен герой, и сильны его руки! К бою!
Мы покорим неприятеля. Выстоим! К бою!
Сотрем всех врагов с лица земли-и…
Снова струны зазвучали медленно и протяжно:
Моя Луна-а, а я… я ее ждал и любил, как невесту-у.
Пальцев сплетение, ду-уш – в поднебе-есье.
Вышла на воду луна, пред рассве-етом…
Где же ты, где-е же, луна-а,
Теперь где-е ты-ы…
Песня закончилась так же неожиданно, как и началась, оставляя дрожащее эхо не остановленной струны. Линдси, сидящий с закрытыми глазами, не спешил их открывать, словно не желал видеть реальный мир. Его гордый профиль озаряли пляшущие огоньки из очага. На секунду Гвен показалось, что она видит горящую маленькую звездочку на его ресницах. Но, наваждение прошло. Кок тряхнул головой, отложил лютню и глянул прямо на нее. Внутри все
неприятно сжалось. Голый ничем не прикрытый взгляд, полный эмоций. Потом улыбка разрезала нервное лицо, и, подойдя, он снова плеснул из кувшина. Заслушавшись, Гвен даже не заметила, как выпила второй стакан. А теперь, сжавшись под неприятным вниманием, покорно сделала еще глоток.
Компания стала расходиться, неприятно примолкнув. В конце концов, девочка не маленькая, сама понимает…
В заведение начали спускаться постоялицы в закрытых струящихся нарядах. Оглядев свое мятое платье сверху вниз, сидя на лавке, Гвинелан смутилась. Потом Макей позвал гулять. Они с Зедекией обнаружили небольшой парк за соседской конюшней, выходящий на берег озера. Там видели странную пятикрылую стрекозу.
Берег контрастировал с трактиром: безлюдно и прекрасно, дно озера мерцало в темноте, лишь слегка оттеняемое ночным полным светилом. Ботаническая компания с масляной лампой унеслась к северу, позабыв Гвен, но оставляя ощущение близости людей и безопасности. Девушка присела на голое бревно, радуясь неожиданной передышке и покою. Голове было очень тепло, щеки горели, взгляд плохо фокусировался. Непослушные ноги, с опухшими исколотыми ступнями, пальцами зарылись в быстро напившуюся ночной прохлады траву. Не было ни ветерка, ни вездесущих комаров – ощущение мгновенного преходящего счастья, почти нирвана. Затишье перед бурей. Девушка радовалась этому мгновению, хотя отчетливо понимала, что хмель сделал с ней свое черное дело, и она впервые по-настоящему пьяна.
Шорох со стороны трактира ее не успел напугать. Она безмятежно улыбалась, глядя на тихую рябь воды. Мужчина без спросу сел рядом. Даже слишком близко. Но девушка решила не заострять на этом своего внимания. Вздохнув, он сцепил свои пальцы, уперевшись в них носом. Просидев так пару минут, Линдси, наконец, озвучил свои мысли:
– Знаешь, он увел ее у меня. В ночь перед свадьбой. Я прождал до утра, как дурак! Здесь, сидя на этом самом бревне… – столько эмоций в тихом злом голосе. Принцесса решила не отвечать. – Да, он красив. Не спорю. Но она… она всегда хотела жить хорошо. В достатке и богатстве. Осознав, кто перед ней, она сразу оценила перспективы.
– Значит это не твоя женщина. – Осторожно решила успокоить мужчину Гвен. – Стоит ли расстраиваться, если она предпочла хорошую жизнь тебе? Дешево стоит такой человек.
– Жизнь? – Горько усмехнулся в раскрытые ладони Линдси. – Утром я рванул прямо к нему. Кроваво-красный ковер. Золотая рукоятка. Рыжие волосы разметались во все стороны. Меня даже стража не смогла остановить. Я стоял и смотрел, как она лежит перед его ногами. Она предпочла жизнь?! Знаешь, отец не верил, что я остепенюсь и когда-нибудь заведу семью. Он завещал мне все, при условии заключенного брака. Я выстроил… дом огромный… со ставнями… резными… дворец! Потом сжег все, к чертовой матери! Рыжим факелом горел! Знаешь, я к Харди не подходил ни разу, ненавидя его яркую бороду!
– А что она вам сказала? В свое оправдание… – Гвен прониклась историей.
– Кто? – опешил кок, его ледяные серые глаза смотрели на нее в упор, детально изучая и оценивая. Очень не понравился ей этот взгляд.
– Ваша невеста. – Сглотнула и замолчала, быстро трезвея. Он плавно, как древесный кот, спустился на траву перед ней и небрежно коснулся ноги, чуть повыше лодыжки. Случайное короткое движение. Словно проба льда ногой, прежде чем спрыгнуть с берега.
– Он убил ее. Она лежала в крови у его постели. У его ног. – Жестко ответил Линдси. – Я пообещал никогда без нее не возвращаться. И, не вернулся бы, если бы не ты. Знаешь… твое положение. Я тебе скажу, без иллюзий: на троне твой дядька, кузен в руках у Шелерта. Объявят всеобщие гуляние в центре. Под неусыпным бдением его бойцов. Кузена попытаются женить на тебе и двинуть дядю. Тебе не жить. А еще проще кузена посадить на трон, а тебя объявить погибшей. Если он парень умный, то будет плясать под дудку Шелерта. Тому нужна вла-а-асть… это да. Но сразу он на престол взойти не сможет – его оспорят бонды. Свергнуть карманного короля можно спустя время.