– Линдси, одевайся! Макей, пойдешь с ним.
– Я, че, рожей не вышел?! Зачем это? – попытался возразить кок, но друзья уже обступили его, желая помочь ему одеться вольно, или под убеждением.
Когда платье было надето, вроде бы передом, но как-то… точно не так, двери распахнулись, и вошла Диана. Она посмотрела на храмовника долгим взглядом, словно не замечая больше никого. Тот кивнул ей на начинающийся маскарад. Девушка с нежностью отвесной скалы и теплотой ледника одним махом дернула шнуровку, затягивая Линдси так, что он чуть не подавился, затем сцепила крючки корсажа у второго более скромного, но куда более короткого платья Макея.
– Штаны долой. – Скомандовала Ди. Мальчишка, не желая иметь проблем, когда все так серьезно настроены, повернулся спиной и сразу спустил до колен штаны, оголив почти детскую тощую задницу. Девушка прыснула и достала пузырьки, которые принесла с собой в мелкой корзинке.
– Кухарку ограбили, вот вам дорогое сокровище. – Мужчины не разделили ее восторга, сунув нос в коробку с румянами, Линдси громко чихнул. – Крашу поярче, чтобы вопросов кроме планов на вечер не возникало. Мило хихикать и жеманничать начинайте прямо сейчас.
Росланг предпочел не участвовать в этом переполохе, несмотря на призывные реплики и взгляды Дианы. Сжав челюсти, он смял и спалил в пламени свечи лист, на котором долго что-то черкал, затем, чертыхнувшись, написал всего два слова и капнул воска, запечатывая без оттиска кольца на своем пальце.
– На, передашь. – Вручил конверт Линдси. – Найти и прорваться обязательно. Слышишь? Обязательно.
– Алан, я понял задачу. – Хриплым мужским голосом, кряхтя в тугом корсете, произнес кок. – Но, может, ты пойдешь? Или, хотя бы, вместе?
Храмовник так посмотрел на него, что у будущей «швеи» волосы на затылке и руках зашевелились – столько злости было в почерневших глазах.
– Мне нельзя во дворец! – прошипел Росланг. – Меня узнают. И ее убьют.
– Ты знаком с Шеллертом? – перебила Диана. Алан, в этот раз не стал игнорировать вопроса и сообщил:
– Я потерял троих людей, пока лично не встретился с ним. Мы оба запомнили эту встречу… – мужчина замолчал, погружаясь в тяжелые воспоминания, но больше ничего не добавил о прошлом. – Мы должны достать ее оттуда. Живой!
Тут слуги внесли завтрак. Все приступили трапезе, а Росланг присел на подоконник и заглянул в подзорную трубу.
– Ты не будешь есть? – уже позавтракавшая Диана рядом привалилась к стене.
– Шеллерт не отравит ее. Нет, она не нужна ему мертвая. Он изобрел такой состав, что одурманивает чувства, наркотик, превращающий пленников в собственных сторожей и ярых поклонников тирана. Люди с собой кончали, сбежав.
– Я могу прокрасться во дворец и просто убить ее. – Откровенно сообщила драконида, сложив руки на груди. – Тебе было бы выгоднее.
– Нет! – Росланг подошел к ней и, ощутимо сжал уязвимое в человеческой ипостаси горло.
– Она столь важна? – удивленно выдохнула девушка.
– Да. И, что бы ты ни подумала, пусть это останется в твоей голове. – Рука отпустила захваченное, и Алан вернулся к подзорной трубе. – Я вытащу ее оттуда, и в целости… доставлю к Лизарду. Главное, чтобы она не пила воды…
Две яркие особы через час покинули замок и, в сопровождении троих стражников Шеллерта, вошли во дворец. Ворота сразу распахнулись. Хохочущие мечники не стремились к разговорам, пытаясь украдкой приобнять необъятное. Троим вошедшим рассказали шепотом о приказе молчать в присутствии гостьи и усадили пить пиво в караулке. Пиво никак не кончалось, а разговоры между собой, никто не отменял.
– Говорят, город перекрывают! Прямо за черным кварталом частокол поставили. Наших туда сгоняют.
– В три смены под солнцем и дождем.
– Да был бы толк! Кого ловить-то?
– Уж лучше там, чем во время свадьбы на площади, я вам скажу!
– Это да! Толпа затопчет, и никакая надбавка не будет сладкой.
– Надбавки не будет. Штат расширили, набирают из тюрем и со скотобоен. Катапульты приказали выкатить – боятся опасности с воздуха. Кого ловим, не сказали – только рубить все, что глянуло не так.
– Устроят потасовку, и сомнут нас, как петухов ряженых.
Влетел начальник стражи, из-за него виднелась красная юбка, спешно шуршащая в сторону ворот в обратный путь. Начальник, весь багровый, и с глазами навыкате, с вечной одышкой от круглого пуза, сначала вертел головой, беззвучно открывая рот, затем заорал, откашлявшись:
– Срочно, самых трезвых ко мне на инструктаж. Завтра свадьба. Пока вы, лбы, будете с толпой возиться, нам саму королеву охранять. Никакого перегара! Чисто помытые. Только из штата дворца.
– А денег заплатят? – догрызая куриную ногу, подпрыгнул здоровый детина в углу, но был быстро посажен обратно соседом.
– Денег нет, да и голову хрен унесете. – Вздохнул начальник. – Покушения ждем! А если не покушения, так кражи. Ночью поедем.
– Нам подходит. – Пробасил, поднимаясь лант с повязкой на подбородке, открывавшей только полные губы. Лицо украшал шрам на левом глазу. Начальник мало кого помнил, но тут решил выбрать кого-то более знакомого. Да только за лантом поднялись еще двое, похлопав его по плечу.
– Мы с тобой, брат!
– Да! С тобой!
– Боги любят храбрецов! На том свете искупаемся в золоте! – гулко ответил третий, сидевший, привалившись к стене, и не успевший поднять забрало.
– Хорошо, вы трое. Сейчас домой: отдохнуть и собраться… проститься… через восемь часов быть здесь, в полной готовности.
– Да, господин старший начальник стражи, Норест. – Хором отрапортовали трое, заставив его поморщиться от громкости. Виски ныли от недосыпа. Кошки, отчего-то, скребли на душе, но хоть не гадили. Начальник выдохнул и решил последовать выданному приказу и тоже сделать перерыв на сон.